– Потому что у него нужда великая, – сонно пробормотал Мик. – А я адекватную цену предложил. И еще уступил из-за срочности. Давай спать. Все вопросы завтра.

Ну да, завтра на рассвете я точно буду в состоянии задавать вопросы! Черт, и чего мне не спится?! Буду же никакущей…

Потушила фитиль и поставила «наперсток» под лавку. Уместилась обратно на деревяшку. Немного поерзала. И прошептала:

– Мик?

– Да? – еле слышно отозвался парень.

– А у тебя есть еще один плащ? – с надеждой посмотрела я в темноту, туда, где, судя по голосу, была голова подельника.

– Нет. – Недовольно ответил Мик, ворочаясь. Наверняка ко мне спиной устроился! Молчаливый посыл на, так сказать.

– Мик!

– Чего? – буркнула моя жертва.

– А ничего, что мы так задержались в этой деревне? Может, нас на рассвете поймают тепленькими?

– Не поймают, – выдохнул медноволосый, и по его тону было понятно, что если я не заткнусь…

– Мик!

– Твою ж! – прошипел парень и резко шевельнулся. Повозка была узкая, поэтому, когда собеседник поднялся на предплечьях, я ощутила его слегка алкогольное дыхание на своем лице. – Дай поспать! Иначе сама найдешь путь до столицы!

– Манипулятор, – обиженно протянула я и чуть-чуть поддалась вперед, чувствуя тепло тела напротив. Парень, который наверняка тоже это ощутил, шумно втянул воздух носом. – Я не могу заснуть…

– И надо теперь остальным мешать? – язвительно проговорил Мик, никак не высказывая волнения. – Или ты на что-то конкретное намекаешь?

Я улыбнулась, но в темноте этого не было заметно.

– Ты что, - шепотом возмутилась я, сдерживая смех, – я девушка приличная! Не хочу никому мешать, просто от переживаний глаз не могу сомкнуть. Все думаю, как же странно, что Хат нас еще не догнал…

– Во-первых, для вас он – Хат Каноре, – обрубил Мик, снова укладываясь на плащ. – Во-вторых, он наверняка ждал вечернего доклада от меня, а когда не дождался – что-то предпринимать было поздно: ночью на дороге делать нечего. Вот утром нужно будет гнать со всей доступной скоростью, потому что с рассвета на нас начнется охота…

– А почему он просто не может нас отпустить? – скосила я под дурочку. – Ты же ничего не украл, так что он легко может найти тебе замену.

– Думаю, что гнаться он будет не столько за нами, сколько за своей невестой, – ехидно усмехнулся Мик, и мне на мгновение показалось, что он прекрасно знает, кого мы взяли в попутчицы. – А, поскольку мы вполне можем попасть к нему в лапы первее, нас он не отпустит просто так.

Я замолчала, обдумывая его слова. На самом деле то, что мне рассказала о Хате Ви-но, полностью доказывало слова парня.

Этим вечером, отужинав, мы с сбежавшей невестой вышли из трактира и направились к лесочку, где спрятали повозку от досужих глаз и жадных рук. Дорога была недолгой, но я успела узнать историю развития отношений Ви-но и представителя Закона Хата Каноре.

Сказка, романтическая сказка, по-другому и не скажешь.

Недалеко сбежали

Однажды прелестная длинноволосая красавица, идущая от колодца с широким коромыслом на плечах, увидела впереди, на главной дороге их деревушки, несколько всадников. Уставшая Ви-но не обратила бы на них никакого внимания – присутствие законников было вполне привычным явлением, – но тут один из мужчин обратился к ней:

– Девушка, подскажите, где мы можем найти Марэ-да Котико?

– Первая изба направо, – указала Ви-но подбородком, затем подняла глаза… и пропала. На нее смотрел самый красивый мужчина из всех, кого она видела. Он напомнил ей принца из книжки, которую им в детстве читала старая Нэ-нэ.

Та женщина, к слову, была из благородных и переехала в эти места лишь по причине здоровья. От скуки подружилась с местными ребятишками, и вот результат – выросшая девушка влюбилась в героя из детских грез.

Не сразу, нет. Сначала просто мечтала, понимая, что ей ничего не светит: такой потрясающий мужчина наверняка уже женат, и, более того, он в их селении был лишь проездом… Оказывается, в этом мире отсутствует понятие неравных браков – человек из любого сословия может выбрать пару по любви, и никто не посмотрит косо.

Но это не значит, что нет браков по расчету.

…А сказка продолжалась.

Жители Мечанска – данного населенного пункта, - стали замечать, что благородный господин Хат Каноре что-то зачастил к ним… Ви-но, только услышав, что законник снова в деревне, хватала коромысло с ведрами и отправлялась к колодцу. Не могла ж она просто выйти подышать свежим воздухом и тем самым показать, что заинтересована гостем!

Но ее невинные хитрости никого не могли обмануть. Уж точно не Хата Каноре, с которым она неизменно сталкивалась на дороге и обменивалась несколькими фразами. Случайно? Ой, вряд ли!

Неужели, если поверить хихикающим подружкам, сам представитель закона заинтересовался хорошенькой крестьянкой?

Вскоре Хат Каноре начал провожать краснеющую селянку до колодца и обратно.

Когда Ви-но услышала долгожданное «Могу ли осмелиться пригласить вас на небольшую прогулку?», девушку едва не разобрал истерический смех: неужели этот исполин, рядом с которым чувствуешь себя, как за каменной стеной, действительно ищет храбрость для простого променада?

« – Этикет, милочка, – как наяву, услышала она голос старой Нэ-нэ, которая с удовольствием взялась не только опекать смышленую и любознательную девчушку, но и учить наукам и прочим жизненным премудростям. – Некоторые фразы у благородных до ужаса нелепы! Зато как красиво звучат…»

В общем, наступил конфетно-букетный период, и Ви-но была на седьмом небе от счастья.

А закончилась эта красивая сказка довольно прозаично. Ви-но, до определенного момента живущая в розовых облаках грез, вдруг вынырнула оттуда от одной резкой фразы:

« – Говорят, он свою первую жену замучил до смерти…»

Говорить могли о ком угодно, но замеревшая за деревянным забором Ви-но, рассеянно пропалывавшая в это время огород, тотчас поняла, о ком речь.

« – Он вообще живодер: на допросах, рассказывали, с обвиняемыми не церемонится. Кто знает, как поведет себя с супругой?»

« – Если он ее хоть пальцем тронет!..» – прошипела девушка, и будущая невеста, прошедшая помолвку, узнала голос своей лучшей подруги. На сердце стало тепло: приятно, когда тебя готовы защищать.