Она подняла подбородок:

— Не попросила, и все.

— Мы же договорились, что ты не будешь упрямиться.

Не отвечая на вопрос, Келли посмотрела на его инвентарь.

— Просто я была не в настроении сегодня утром, — сказала она. — Думаю, пока не нужно менять повязку.

— Я хочу убедиться, что на ней достаточно антибиотика. Нельзя позволять шраму подсыхать, иначе его сложнее будет убрать.

Келли закатила глаза:

— Ты же не думаешь, что его реально убрать? Я знаю, каковы шансы.

Казалось, Ной разозлился.

— Послушай меня, — сказал он, взяв ее за здоровое плечо. — Мы должны подходить к сложившейся ситуации с позитивным настроем. Понятно?

Келли не хотела позволить теплу, исходившему от его сильной руки, просочиться дальше, под ее футболку. Она не должна была продолжать фантазировать о нем только потому, что находится в его доме… Особенно потому, что находится в его доме и он заботится о ней.

— Если хочешь оставаться оптимистом, пожалуйста. — Она вернулась к подоконнику. — Я собираюсь быть реалистом и попытаться придумать план «Б».

— Что ты подразумеваешь под планом «Б»? — спросил Ной.

Келли прислонилась спиной к теплому стеклу и подтянула колени, ставя ступни на подушку.

— Я не смогу позировать для твоей фотосессии, играть в кино или работать в офисе, который пропагандирует красоту и совершенство. А возвращаться домой в Канзас — еще более удручающая перспектива, поэтому мне нужно понять, что делать дальше.

Ной пересек комнату и сел рядом с ней:

— Ты права, о работе моделью и в кино пока можно забыть, но кто сказал, что ты не сможешь работать в моем офисе? Боже, Келли, неужели ты думаешь, что из-за травмы я попрошу тебя уйти? Уверен, Мэри будет более чем счастлива подменить тебя, пока ты не будешь готова вернуться к работе. Кроме того, скоро откроется новый офис.

Келли вновь посмотрела в его сексуальные глаза:

— Я говорю не о том времени, когда заживет моя рука, Ной. Ты действительно хочешь, чтобы твои клиенты, входя в дверь, видели это уродливое, мрачное лицо?

Ной заправил выбившуюся прядь ей за ухо и провел кончиком пальца по ее неповрежденной щеке:

— Я хочу, чтобы мои клиенты видели жизнерадостную женщину, благодаря которой они смогут расслабиться и почувствовать себя как дома. Именно поэтому я тебя и нанял.

Келли закатила глаза:

— Не обманывай меня.

— Я тебя не обманываю и не собираюсь позволить тебе сидеть в этой комнате до тех пор, пока ты не станешь соответствовать своим сверхвысоким стандартам.

— Этот день никогда не наступит, — пробормотала она.

Ной встал и взял ее за здоровую руку:

— Пойдем со мной.

Келли колебалась, пока не поняла, что Ной не собирается отступать. Он повел ее в примыкающую к комнате ванную и поставил перед огромным зеркалом.

— Ной, я не думаю…

— Смотри, — потребовал он. — Повернись и посмотри на неповрежденную половину лица.

Она повернула голову и увидела гладкое красивое лицо без макияжа.

— Теперь повернись.

Со вздохом Келли послушалась и увидела эту отвратительную повязку, которая издевалась над ней и ее мечтами.

— Это упражнение имеет смысл? — спросила она.

Их взгляды встретились в зеркале.

— Ты — все тот же человек, Келли, независимо от того, есть ли на твоем лице шрам или повязка. То, как ты выглядишь снаружи, не может изменить твою внутреннюю сущность.

Келли рассмеялась, хотя с большим удовольствием легла бы на пол и заплакала.

— Ты сам себя слышишь? Ты зарабатываешь деньги, делая людей красивыми и совершенными, и при этом читаешь мне лекции о внутреннем содержании?

Ной повернул ее лицом к себе, прижав к туалетному столику. Сколько раз Келли мечтала о подобном мгновении. Сколько фантазий возникало в ее воображении после их жаркого поцелуя в машине. Если бы только она воспользовалась тем поцелуем и взяла то, что он, очевидно, был готов ей предложить. Но теперь она никогда об этом не узнает. Между ними никогда не будет близости, поскольку она уже не та красивая женщина, которой была раньше. Все просто и ясно.

— Я знаю тебя, Келли, — сказал Ной, глядя ей в глаза. Его лицо находилось всего в нескольких дюймах. — Я знаю, какая ты внутри. Ты способна на большее, чем просто сдаться.

— Я не сдаюсь, — возразила она. — Я просто делаю перерыв. Мне никогда не приходило в голову, что со мной может произойти такое.

— Хорошо. Значит, ты была захвачена врасплох. — Он снова отодвинул непослушную прядь, все время выбивавшуюся у нее из-за уха. — Не позволяй этому событию стать определяющим в твоей дальнейшей жизни. Не позволяй неуверенности взять над тобой верх.

В этот момент Келли с большей радостью стала бы снова той полной, неуверенной в себе девушкой, которой была когда-то, нежели женщиной, которая никогда не сможет достичь единственной цели, к которой стремилась всю свою жизнь. И все из-за этого шрама.

— Ты понятия не имеешь, насколько я неуверена в себе, Ной. Женщина, которая работала на тебя, — совсем не та, кем я была раньше.

— Женщина, которая работала на меня, — ты настоящая, — сказал Ной. — Меня не волнует, кем ты была раньше или кем считаешь себя теперь. Единственное, что я знаю: ты — боец, Келли, и я тобой восхищаюсь.

Дыхание Келли замерло. Лицо Ноя было так близко! Два дня назад она воспользовалась бы этой возможностью и поцеловала его, не заботясь о возможном отказе. Но теперь она старалась об этом не думать. Вряд ли поцелуй с мумией входил в список желаний Ноя.

— Согласен, это происшествие является «лежачим полицейским» на пути к достижению того, что ты хочешь, — продолжал он. — Но я тебя не оставлю, мы пройдем через это вместе. Когда ты будешь готова к операции, мы рассмотрим все возможности, как провести ее наиболее быстро и эффективно.

Келли покачала головой:

— У меня нет таких денег, Ной. Я занималась отчетностью, помнишь?

— Я сам себе хозяин. Помнишь? — спросил он с легкой усмешкой. — Я хочу быть уверенным в том, что у тебя будет самое лучшее лечение, а это значит, им займусь я. Я не доверю тебя другому хирургу.

Вздохнув, Келли посмотрела в его глаза:

— Почему ты занимаешься благотворительностью? Возможно, я никогда не смогу отплатить тебе.

Он взял ее здоровую руку и зажал ее между своими горячими ладонями:

— Я не жду, что ты мне отплатишь. Я просто хочу видеть тебя счастливой, хочу, чтобы твоя мечта сбылась, потому что ты этого заслуживаешь. Хочу, чтобы ты знала — есть кто-то, кто может о тебе позаботиться.