— Что… Что ты задумал?

— Если вампиры действительно существуют, лучшего оружия, чем деревянный кол не найти. Давай фонарик.

«Колобок» мычал нечто нечленораздельное, но Влад его не слушал, завладев фонарем, нырнул в черную глубину лаза. При всем желании я не могла последовать за ним – с больной ногой толку от меня было маловато. Влад пошел один, но вначале, это не слишком встревожило – Костик наверняка просто решил подшутить над ним, а теперь тихонечко, в душе торжествовал, радуясь успешному розыгрышу. Впрочем, на победителя «колобок» не походил – он побледнел и, кажется, даже похудел от тревоги. Глядя на Костика, мне и самой стало жутковато.

— Скажи честно, ты действительно видел вампира? Костя, не молчи! От этого зависит жизнь Влада!

Но насмерть перепуганный «колобок» только мотал головой. Я попыталась спуститься в котлован, однако боль в ноге не позволила сделать этого. Оставалось только ждать и надеяться, что Костик – великий актер, мастерски изобразивший ужас. Было очень тихо, только с улицы доносился шум машин, да поскрипывала, раскачиваясь от ветерка, ржавая табличка на заборе. Ожидание превращалось в пытку. Как я, Охотница за призраками, знающая насколько опасны вампиры, могла отпустить неопытного мальчишку в это пекло? По правде говоря, мне просто хотелось немного охладить его пыл, подшутить над этим безгранично уверенном в себе искателем справедливости…

— Убивают! Помогите! Не надо! – донеслось из глубины подвала. – Не надо!!!

Я ринулась вперед, но Костик повис на мне мертвой хваткой:

— Стой! Это не то, что ты думаешь!

Нечто округлое, окутанное белым, перепачканным в грязи саваном, кубарем выкатилось из лаза, начало карабкаться по склону котлована, сорвалось, упало прямо под ноги преследовавшего его Влада.

— Нет!!! – истошно взвизгнул Костик.

Влад профессиональным движением охотника за вампирами занес колышек, а потом отбросил его в сторону, усмехнулся:

— Вставай, — и протянул руку закутанному в саван существу.

Из тряпья возникла круглая голова Леши:

— Слушай, Константин Григорьевич, мы так не договаривались. В твою задачу входило привести сюда какую–нибудь хрупкую слабонервную барышню… Из меня едва не приготовили шашлык. Короче, в следующий раз в засаде будешь сидеть ты!

Мы долго смеялись, обсуждая то, как быстренько разобравшийся в ситуации Влад разыграл «заговорщиков», но смех «колобков» звучал немного истерично и фальшиво.

* * *

— Я пришел за браслетом, — сообщил Влад, когда мы остались одни. – Это единственный след, который может вывести на моих врагов.

Я остановились возле дома, внимательно посмотрела на своего спутника. От былой веселости Влада не осталось и следа, похоже, тревожные мысли не отпускали его не на минуту – он просто старался выглядеть беззаботным, делать вид, будто все в порядке.

— Ты должен обратиться в ФСБ. Мы не сможем сами распутать такое запутанное опасное дело. Если толково объяснить что произошло, отцу тебя не отдадут.

— Хочешь, чтобы меня отправили в детский дом?! – когда Влад злился, его взгляд сверкал таким яростным обжигающим огнем, что становилось страшно. – Лучше я буду бродяжничать, но останусь свободным! Я им не дамся! Я никому не дамся! Лучше умру!

— Ладно, остынь. Я только высказала здравое предположение, но это не означает, что ему надо следовать. Твоя жизнь, тебе и решать. Так что ты говоришь насчет браслета?

— Он принадлежал людям, похитившим меня. Разгадав в чем заключается его предназначенье, мы получим ответы на все вопросы. Светлана сказала, что хочет посмотреть на браслет. По ее мнению, подобные предметы могут быть связаны с магическими обрядами.

— Светке везде мерещится колдовство! Она даже кошку завела исключительно потому, что ведьмам положено иметь помощников–животных.

— И все же мне интересно ее мнение. Ты не выбросила браслет?

— Он все также лежит в жестянке из–под монпансье, куда мы его и положили. По правде говоря, с тех пор я до него ни разу не дотрагивалась. Сейчас заберем его. Кстати, Влад, ты позвонил своему соседу, узнал, что он собирался передать тебе?

— Никто не брал трубку. Такое случается, Борис Анатольевич любит утренние прогулки, до полудня дома его редко застанешь. Перезвоню вечером.

Влад галантно подал мне руку, помогая подняться по обледеневшим ступенькам, мы вошли в подъезд. Признаюсь, меня немного удивляла его манера держаться – он был невероятно вежливым и обходительным, чем выгодно отличался от остальных моих приятелей. В сравнении с ним я и себя порой ощущала диким, совершенно первобытным варваром, не подозревавшим о существовании слова «этикет».

Дома никого не было. Сбросив сапоги и куртку, я прошла в свою комнату, достала из письменного стола яркую жестянку, в которой хранила ненужные побрякушки – сломанные заколки, вышедшие из моды клипсы и прочее барахло. Половинкам старинного браслета надлежало спокойненько лежать под слоем ненужной бижутерии, однако их там не оказалось! Вытряхнув на стол побрякушки, я рассматривала их, как баран новые ворота.

— Что случилось? – Влад заглянул через плечо.

— Браслет исчез.

— Его не могли взять твои родители?

— Исключено. Мама никогда не заглядывает в мой стол, а отец вообще почти не бывает дома – у него собственный бизнес, и потому совершенно нет времени.

— Или деньги, или время. Может быть, ты сама переложила браслет, а потом забыла об этом?

— Мне же не девяносто! Нет, Влад, я еще контролирую собственные действия!

— Тогда это происшествие находится в компетенции Светланы. Не буду тебя больше задерживать.

— Подожди…

Я довольно скептически относилась к Светкиному увлечению магией и колдовством, но надо признать, сестренка порой давала дельные советы. То, что происходило со мной по ночам, здорово напоминало порчу, а потому, помощь «ведьмы, в хорошем смысле этого слова» могла оказаться неоценимой. По телефону такие вопросы обсуждать не стоило, и я решила нанести Светке визит.

— Подожди, Влад. Пожалуй, я пойду с тобой.

— А как же твоя нога?

— Ты будешь поддерживать меня на скользких поворотах.

* * *

Известие о том, что браслет исчез, встревожило Светку, она в задумчивости почесала кончик носа, посмотрела на часы, а затем извлекла из тумбочки целый ворох рисунков и ксерокопий:

— Просмотри эти иллюстрации, может быть, найдешь рисунки или надписи вроде тех, что были на браслете. Мы с Яной пока на стол накроем. Знаете, я решила строго соблюдать режим дня – делать все вовремя, не минутой позже срока, ведь дисциплина и самоконтроль очень важны для настоящей ведьмы.

Споткнувшись о крутившуюся под ногами Люсинду, я вслед за Светкой направилась в кухню. Готовить Светлана не умела, но старалась выглядеть опытной домовитой хозяйкой – надев кокетливый фартучек, она начала «колдовать» над кастрюлей с пакетным супом. Я принялась резать хлеб.