— Осторожно, двери закрываются. Следующая… – заглушил мои слова голос диктора.

Я умолкла, глядя на сидевшего рядом Влада. У него и в самом деле было очень необычное лицо – волевое, надменное, а выражение глаз постоянно менялось, становясь, то насмешливым, то печальным, то дерзким, то почти испуганным.

— Не волнуйся, Яна, мы придумаем, что делать с этим браслетом. В одном не сомневайся – я сумею тебя защитить.

Снова перестук колес, новая волна тоски и отчаянья. Сейчас я вернусь домой, найду браслет, надену его на руку и тогда… Что будет дальше, я не знала, оставалось только изводить себя самыми чудовищными прогнозами.

Наконец мы вышли из метро, темными дворами проследовали к моему дому. Влад старался приободрить меня, но ощущение было таким, будто я направлялась на собственную казнь.

— Яна, что случилось?

Увидев меня, мама даже всплеснула руками – похоже, мой облик вполне соответствовал душевному состоянию.

— Все нормально, мама. А это Влад.

Обходительные манеры моего спутника производили на взрослых очень благоприятное впечатление. После нескольких минут разговора, мамин взгляд потеплел, тревога исчезла. Она пригласила Влада поужинать, но нас ждали неотложные дела. Войдя в свою комнату, я стремительно подскочила к кровати, отбросила в сторону подушку… Худшие догадки подтвердились – темное золото притаившегося там браслета показалось мне чешуей ядовитой змеи.

— Что же мне делать, Влад?

Он осторожно взял половинки украшения, положил их на стол. В каждом из драгоценных камней скрывался источник пульсирующего света. Браслет был живым, он пристально наблюдал за мной и, кажется, даже насмехался. Еще минута и я стану рабыней проклятой безделушки. Может быть, в этот миг мне выпадет жребий, который предназначался Владу? Но есть и еще один вариант – трусливый, бесчестный, зато суливший спокойную жизнь… Надо просто отдать браслет кому–то и попытаться забыть о нем. Искушение было очень велико. Разозлившись на собственную слабость, я решительно потянулась к браслету.

— Стой!

Движения Влада всегда были стремительны, а в этот момент – почти неуловимы. Прежде чем я осознала, что происходит, он уже завладел половинками браслета, замкнул их на своей руке. Драгоценные камни полыхнули алым огнем, а куски металла слились в единое целое – браслет мертвой хваткой сжал запястья Влада.

— Что ты наделал?!

— Не хочу загружать тебя своими проблемами. Этот браслет предназначался мне. Я с ним и разберусь.

Он не стал слушать мой жалкий благодарственно–озадаченный лепет, поднялся, направился к двери.

— Куда ты?

— Браслет бросил твою душу в Город Вампиров, следовательно, эти твари напрямую связаны с похитившими меня людьми. Ты видела подозрительного типа возле Ваганьковского кладбища, надо наведаться туда. Вдруг след приведет к цели?

Я смотрела на этого парня с худым лицом и серьезными, совсем не детскими глазами, чувствуя себя так, будто предала его. Он был один против всего мира, он мог рассчитывать только на себя…

— Влад, я хочу тебе кое–что рассказать. Садись, история короткой не покажется.

Рассказ о Сестрах–охотницах получился немного сбивчивым, торопливым. Произносить вслух такую историю было делом не из легких – то мне казалось, что Влад не верит ни одному слову, то считает меня чокнутой.

— Короче, я только с виду обычная девчонка. Мы с Сестрой поклялись защищать людей от злых сил и делаем это много жизней подряд. Основная наша задача бороться с черными призраками, но думаю, мы справимся и с вампирами – мертвецы без души ничуть не лучше лишенных тела душ злодеев. Нина, так теперь зовут мою Сестру, обещала приехать на новогодние праздники. Давай дождемся ее – втроем мы победим любую нечисть. Влад! Влад, ты мне не веришь?!

— Пытаюсь поверить. Значит, ты помнишь все свои воплощения, десятки прожитых жизней? Но от этого можно сойти с ума! Такой объем информации…

— В памяти всплывают только самые яркие моменты, а еще всевозможные полезные навыки, которым я успела научиться, например иностранные языки. Труднее всего было вспомнить свою первую жизнь, в которой я и стала Охотницей. Тогда меня звали Меда, я родилась в Дакии, это…

— Я знаю о даках. О них писал Геродот, а позже несколько римских авторов.

— Я родилась в столице даков Сармизегетузе в девяностом году нашей эры.

— Во время правления царя Децебала, непосредственно перед оккупацией Дакии римским императором Траяном, — сразил меня наповал своей осведомленностью Влад.

— Ну ты даешь!

— Знаешь, Яна, спасибо за предложенную помощь, но я хочу начать поиски немедленно, не дожидаясь приезда твоей Сестры. Я беспокоюсь за Ромку. Что если его тоже похитили и сейчас делают то, что делали со мной? Я должен, во что бы то ни стало найти брата! Ждать нельзя… Сейчас же поеду на Ваганьково…

— Одна Охотница тоже на многое способна. Можешь рассчитывать на меня.

Влад не мог усидеть на месте, рвался в бой, но все же мне удалось убедить его отложить до завтрашнего утра экспедицию на кладбище. Отправляться в логово вампиров ночью было слишком опасно, и даже такому нетерпеливому, склонному к рискованным авантюрам парню пришлось согласиться с этим.

* * *

Ночь я проспала, как убитая. Видения вампирского города отпустили, в душу вернулся покой. В выходные дни я обычно валялась в постели часиков до одиннадцати, но сегодня поднялась значительно раньше, наскоро перекусила и, сообщив маме, что весь день пробуду у Светки, отправилась в рискованное путешествие. На спине висел небольшой рюкзачок, в котором находилось множество необходимых для такого опасного предприятия предметов – пара фонарей, крепкая веревка, кое–какие инструменты, спички, запасные батарейки и прочие, жизненно необходимые мелочи. Оставалось надеяться, что этот груз нам не потребуется. По правде говоря, я сомневалась, что вход в Город Вампиров находится на кладбище. Это было слишком пошло и банально для любивших неожиданные сюрпризы упырей. И все же Ваганьково стоило проверить хотя бы потому, что других зацепок у нас просто не было.

Влад уже ждал меня у центрального входа. Мы пришли слишком рано, ворота еще не открыли, однако мой спутник не собирался терять ни минуты – найдя тихое, безлюдное место, мы скоренько перемахнули через ограду и оказались на территории кладбища.

— Что дальше? – осведомилась я, разглядывая укрытые обледеневшим снегом могилы.

— Для начала осмотримся.

Это было проще сказать, чем сделать. Ваганьково только издали напоминало парк, а при ближайшем рассмотрении больше смахивало на коммунальную квартиру, до отказа заполненную «жильцами». От обилия решеток крестов и надгробий просто рябило в глазах. Проваливаясь по колено в снег, мы кое–как выползли на центральную аллею кладбища. За нашими спинами осталась небольшая церквушка, а впереди маячил приют мертвецов, именуемый странноватым словом колумбарий.