— Хорошо, что Влад поселился здесь, — вполголоса сказала она. – С ним весело, к тому же он столько всего знает! Одна беда – экзамены на носу, а у меня не хватает моральных сил на зубрежку. Что за беда такая – для всех новый год — праздник, а для студентов — сплошной кошмар!

— Зато вам стипендию платят.

Светка только махнула рукой:

— Не стоит о грустном, Яна. Ты заметила, какое у Влада необычное лицо?

— В смысле?

— Как на старинном портрете из замка. Черты тонкие и породистые, будто у него в роду одни князья. Я много видела таких портретов. Рассматривала эти лица и гадала, то ли тогда была такая манера письма, то ли люди в то время были другие. В наше время такой тип лица не встречается. А вот Влад как раз из той породы.

— Ничего такого не заметила. Думала, у него просто южная кровь, кавказская что ли… Чернявый, чернобровый…

— Никогда тебе не стать художницей, Яна! Это абсолютно иной тип лица. Когда разберусь с экзаменами, покажу тебе подборку западноевропейской живописи пятнадцатого–семнадцатого веков, увидишь очень похожие лица.

Светка хотела сказать что–то еще, но тут на пороге кухни появился Влад.

— Я не нашел ничего подходящего и попробовал сам, по памяти набросать узор, — он протянул листок бумаги Светке. – Там очень сложное переплетение линий, можно легко запутаться, но в целом похоже.

Наша ведьма медленно бледнела, ее руки, державшие рисунок, дрожали. Позабыв о супе и даже не сняв фартук, она, как лунатик, проследовала в комнату. Заинтригованные и немного испуганные такой реакцией, мы с Владом пошли за ней.

— Не удивительно, что ты не нашел эти символы ни в одной из ксерокопий, — справившись с волнением, заговорила Светка. – Они из черной магии, высшей черной магии, доступной немногим посвященным. Только однажды мне удалось заглянуть в книгу, где говорилось о подобных вещах, а потом меня полгода мучили кошмары. И даже сейчас страх остался.

Она растеряно бегала по комнате, выставляя на стол безделушки, которые, как я знала, используются во время колдовских ритуалов. Потом отправила меня на кухню за спичками, сожгла злополучный рисунок, бормоча под нос непонятные слова. Влад наблюдал за ее действиями с плохо скрываемым удивлением.

— Вот… Кажется, все. Нельзя держать в доме этот символ, даже если его изобразили без злого умысла. Я уничтожила его и очистила помещение.

— А что теперь?

— Не знаю, Влад, мне просто страшно, — Светка опустилась на диван, обхватила голову руками. – Скажи, Яна, с тех пор, как вы разрезали браслет, с тобой не случилось ничего подозрительного? Кошмары по ночам не мучают?

Тут нехорошо стало мне самой – если мои видения связаны с этой дьявольской побрякушкой, то светлого будущего впереди явно не предвиделось. Ощущение было таким, будто меня затянуло в болото, где каждое движение неумолимо приближало роковую развязку.

— Яна! Яна, не молчи! – Светка трясла меня за плечо, испуганно заглядывала в глаза. – С тобой все в порядке?

— Не совсем. Вообще–то я пришла к тебе, решив проконсультироваться насчет странных путешествий моей души. Уже вторую ночь подряд, стоит мне только немного расслабиться, как кто–то выдергивает ее из тела и бросает в склеп к вампирам. Теперь и без консультаций ясно – во всем виноват браслет.

— Его украшают большие красные камни?

— Да. Рубины или гранаты, неограненные, но очень хорошо отполированные, похожие на застывшие капли.

— Это и есть капли! Капли вампирской крови, на которую наложено особое заклятие. Они усиливают магическую власть браслета. Конечно, полной уверенности нет, но все пока сходится. Мне доводилось слышать о таких пр?клятых украшениях.

— И где ты этому выучилась, сестренка?!

— Тебе грозит смертельная опасность, Яна. Браслет убьет тебя если…

— Но я больше года носил на руке эту дрянь и не испытывал никаких неудобств! – не выдержал слушавший наш странноватый разговор Влад. – Почему он не подействовал на меня?

— Возможно, браслет не причиняет своему владельцу видимых неудобств, прикинувшись обычным ювелирным украшением, но стоит его снять… Это как проклятье – избавиться от него можно только передав другому. Ты забрала у Влада браслет, тем самым, избавив его от власти магического предмета. Теперь тебе придется носить браслет самой или отдать кому–то еще.

— Но для чего все это? Зачем его надели на руку Влада?

— Ты у меня спрашиваешь?!

— Стоп, Светка! Тут есть неувязочка! – внезапно успокоилась я. – Браслет исчез, а, следовательно, все твои догадки не имеют отношения к моим проблемам!

— Еще как имеют! Ты заглядывала под подушку?

— Под подушку?!

— Готова спорить на что угодно – браслет там. Он старается как можно ближе подползти к человеку, так легче высасывать душу.

— Бред какой–то!

Мы молчали. Говорить после такой лекции было просто не о чем. Отчаянье сменялось недоверием и снова на его место возвращалось отчаянье. Я не хотела верить сестренке, но не могла ей и не верить. Влад стремительно прошел по комнате, приблизился к Светлане:

— Если ты действительно ведьма, то должна знать, как нейтрализовать эту дьявольскую штуку.

— Я начинающая ведьма, которая, кстати, не занимается черной магией. Моих знаний хватает ровно настолько, чтобы панически бояться таких вещей.

— Ты нам поможешь.

С этим парнем невозможно было спорить. Он умел подчинять своей воле, умел повелевать людьми. Его тон не оставлял места для возражений.

— Хорошо… хорошо… – отличавшаяся повышенным упрямством Светка сдалась с неожиданной легкостью. – Тащите его сюда, чем бы это ни кончилось… Я постараюсь разобраться, в чем дело, может быть даже заблокировать поток энергии, который он излучает.

— Поедем с нами.

— Я просто не имею права три часа тратить на дорогу. Поймите же, наконец, мне надо подготовиться к зачету! Меня не до–пус–тят к экзаменам!

Аргумент произвел на Влада должное впечатление – велев Светке ждать нашего возвращения, он подтолкнул меня к двери:

— Мы постараемся вернуться как можно быстрее.

— До скорого, — Светка помахала рукой и поджала губы, сразу став похожей на свою мать.

4 _________________________________

Мелькавшие за окном станции, бесстрастный голос, объявляющий название очередной остановки – все это было привычно, знакомо, но именно обыденность происходящего внушала безотчетную тревогу, казалась зловещей. Мы с Владом могли говорить только на остановках, когда стихал шум, и не надо было выкрикивать слова в уши друг другу.

— Этот тип, который сел в автобус возле Ваганьково, показался мне похожим и на вампира, и на преследовавших тебя «терминаторов». Он был неестественно, подчеркнуто живым и носил старый, вышедший из моды плащ. Знаю, такие подозрения звучат глупо, но…