профессиональные вооруженные солдаты должны были периодически совершать нападения на новобранцев. Упражнение было рассчитано на индивидуальный зачет. Однако, несмотря на это, Филиус, Алика, Лекс и Базил сразу решили действовать сообща, чтобы помогать друг другу в случае возникновения сложностей. Многие новобранцы последовали примеру четверки друзей, объединившись в группы. Кто-то избрал тактику одиночного прорыва. Время, которое отводилось на выполнение задания — не более семидесяти двух часов.

В течение первого дня новоиспеченные бойцы уверенно продвигались к цели. Приходилось совершать длительные марш-броски по пересеченной местности, преодолевать водные переправы, овраги, небольшие горы. Периодически им встречались другие группы новобранцев и одиночек.

Первую ночевку курсанты решили обустроить в небольшом овраге. После ужина договорились дежурить посменно по полтора часа каждый. Филиус первым остался сторожить лагерь. Алика и Лекс стали готовиться ко сну, а Базил распустил свою веревку на тонкие нити, подвязал к ним консервные банки, которые остались от ужина, накидал в них мелкий гравий и установил эту самодельную сигнализацию по периметру места ночлега. И было это сделано весьма кстати. Во время дежурства Лекса, в последние пятнадцать минут его смены, неожиданно загремели банки с гравием.

«Кто-то приближается!», — мелькнула у Лекса мысль в голове.

Он подкрался к спящим друзьям и без слов разбудил их рукой. Жестами Лекс дал понять остальным, что у них гости. Все вооружились пистолетами и заняли круговую оборону. По установленным правилам учебные заряды при попадании в тело не приносят вреда, однако условно раненый боец получает легкий удар током, а специальный датчик на теле фиксирует «ранение» или «смерть».

Вдруг, совсем близко от группы у небольшого куста мелькнула тень, тут же скрывшаяся за деревьями. Курсанты, не дожидаясь нападения, первыми открыли огонь. Мрачный лес озарился от вспышек выстрелов из пистолетов. В ответ стали стрелять из темноты. Этого молодые люди и ждали. Нападавшие обозначили себя, они вели огонь с севера. Лекс и Базил остались в лагере и продолжали перестрелку с противником, отвлекая на себя внимание, в то время как Филиус и Алика обошли нападавших с запада и востока и ударили в тыл. Три условных противника были условно убиты.

Курсанты решили, что хватит с них сна, быстро свернули лагерь и отправились дальше.

Второй день маневров практически весь прошел в перестрелках. Группа постоянно отбивала нападения, маневрировала, выходила из-под огня, пытаясь незаметно пробиться к цели. К счастью, день обошелся без потерь. Вторая ночевка, к их удивлению, прошла спокойно. Они вновь разбили лагерь в овраге, где их никто не заметил.

Утром группа выдвинулась в путь еще до рассвета. Сделано это было для того, чтобы в темноте преодолеть небольшую гору, которая была абсолютно лишена какой-либо растительности. А выходить на открытое пространство было опасно — чем ближе испытуемые приближались к финишу, тем плотнее становилось сопротивление условного противника. Поднявшись на гору, они приступили к незамедлительному спуску. Склон горы был крутой. Неожиданно под Базилом посыпалась земля, он споткнулся и, падая, подвернул правую ногу.

— Твою мать! — выругался Базил с негодованием, сидя на земле и корчась от боли.

— Идти можешь? — подбежал к другу Лекс.

— Не знаю, не уверен, — ответил Базил и сделал неудачную попытку самостоятельно подняться.

— Алика, бери пистолет Базила, прикрывай нас! Лекс, хватаем его под руки и бежим в лес! Рассвет уже через несколько минут, а до леса метров триста осталось! А там уж решим, что делать, — скомандовал Филиус.

Курсанты незамедлительно выполнили все указания и, насколько это было возможным, быстро побежали вниз по склону горы в сторону леса. Базил был и выше всех остальных, и крупнее, так что молодым людям стоило немалых усилий дотащить друга до безопасного места. Забежав в лес и пройдя еще метров пятьдесят, группа решила сделать привал и обдумать дальнейшие действия. Базила положили на землю. Алика тут же достала из своего рюкзака аптечку. Пока она копошилась в ней, Лекс попытался снять с поврежденной ноги Базила ботинок. Травмированный боец взвыл от боли.

— Вдруг перелом? — спросил Лекс и взглянул на Алику.

— Срезай! — скомандовала девушка другу.

Лекс взял нож, сделал несколько надрезов в ботинке и снял его. Перелома, к счастью, не было, лишь растяжение лодыжки. Когда Алика нашла искомый электронный шприц, она переключила его на режим «обезболивающее» и приложила к поврежденной ноге. Раздался тихий звук сработавшего устройства. Базил расслабился и положил голову на землю. После этого Алика стала перебинтовывать лодыжку пациента эластичным бинтом. Через несколько секунд боль стала медленно притупляться. Базил сказал:

— В общем. Дальше я не пойду — вместе не дойдем. Идите! Так у вас хоть шансы будут!

— Ты что несешь? — с возмущением спросил Лекс. Ему была неприятна сама мысль бросить друга

— Слушайте. Взаимовыручка — это хорошо и все такое, но давайте смотреть правде в лицо — мы не на войне. Это игра. Тут можно проиграть, и ничего страшного не произойдет, никто не умрет. Пусть я не получу зачет по этому заданию, зато получить его сможете вы. Это нормально, ничего страшного, — продолжал рассуждать Базил.

— Идем все или никто! — отрезал любые дальнейшие рассуждения друга стоявший рядом Филиус.

— Все или никто! — повторила Алика и закончила перебинтовывать ногу.

— Все или никто! — не отводя глаз от Базила, вторил друзьям Лекс.

Землянин оглядел друзей и лишь молча кивнул им головой в ответ.

Филиус и Лекс снова взяли под руки травмированного товарища и отправились дальше. Впереди шла Алика. До конца задания осталось меньше трех часов, а до точки условной эвакуации еще около десяти километров по пересеченной местности. Чтобы ускорить свое движение, группа пошла по руслу высохшей реки. Маршрут был опасным, слишком явным, но выбора не было. Глубина русла была примерно метра полтора, ширина — около пяти. «Если повезет, проскочим незаметно», — рассуждал про себя Филиус, который и предложил этот вариант пути.

Через час после начала движения по руслу над головами курсантов раздались выстрелы. Засада! По группе вели огонь неизвестные, откуда-то слева и сверху. Ребята прижались к берегу высохшего русла. Алика, скинув рюкзак, попыталась налегке выйти из-под обстрела, чтобы обойти нападавших, но заградительный огонь не дал ей даже головы поднять. Она вернулась в группе.

— Кажется у нас проблемы! — сказал никогда не унывающий Лекс.

— Считаешь? — улыбнувшись, спросил у товарища Базил.

— По команде поднимаемся все одновременно и стреляем вон туда, — сказал Филиус и дулом своего пистолета указал на место, откуда велся огонь. — Готовы?

Друзья закивали головой.

— Раз, два… — и не успел Филиус довести счет до конца, как раздались еще два выстрела.

В лесу вновь установилась тишина. Отряд еще минуту лежал