в ступоре, не зная как реагировать, мужчина направился к навесу.

Лиянна стрельнула взглядом в широкую, бугрящуюся мускулами спину и почему-то вздохнула.

На дворе сырость и ветер насквозь ледяной, а рогатый даже не вздрогнет. Подхватив левой рукой стоявший у опоры колун, демон подцепил им один из сложенных в горку чурбаков и выдернул из-под навеса, так что тот встал на торец. Короткий взмах — и полено с хрустом распалось на несколько деревяшек.

Мужчина играючи отшвырнул их ногой, расчищая место, и взялся за следующее полено.

Взмах — треск — в сторону, взмах — треск — в сторону, взмах…

Лиянна совершенно бессовестным образом разглядывала коловшего чурбаки демона. Даже одной рукой он управлялся быстрее и легче, чем она двумя. Горка дров, которую Лиянна собрала еще в начале лета и все никак не могла переколоть, таяла на глазах. Демон помахивал колуном, словно тот ничего не весил. А она не могла оторвать взгляда от играющих силой мышц и невероятных в своей грации движений. Ничего лишнего! Каждый вздох, поворот головы, наклон корпуса и взмах руки — словно один завораживающий, но безумно опасный танец. И страшно подумать, насколько хорошо демон управляется с мечом…

— Готово.

Рокот его голоса привел в сознание.

Лиянна даже головой затрясла. Нашла кем любоваться! Осталось только слюни пустить на радость демону.

— Отлично, — буркнула, отворачиваясь к косуле.

Потом сложит дрова под навес. Когда демон уйдет.

— Лиянна…

От звука ее имени волосики на шее стали дыбом. Демон умудрился его прорычать так, что до костей пробрало, сплетая из нервов вибрирующие от напряжения жгуты.

— …Где можно искупаться?

— Т-там, — боднула головой в сторону небольшой запруды.

Но купаться там невозможно — вода слишком холодная. Да и демону мелко будет. Но уточнять Лиянна не стала. То есть не смогла. Все силы ушли на то, чтобы изобразить хоть какое-то подобие работы и не показать рогатому, что ее могла привлечь демонстрация мускулов.

Подумаешь — мужчина! То есть демон. Ничего особенного… Кроме того, что именно этот больше и мощнее всех, кого она видела раньше.

Не то чтобы их было много — ближайший город слишком мелкий, на демонский вкус. Но там все же присутствовал небольшой отряд — для контроля за своевольными людишками. И несколько раз ей приходилось сильнее горбить спину и жаться к стене, только бы рогатые не обратили внимания на нищую «старушку», тянувшую за собой корзинку с припасами.

На нее и не смотрели, конечно — кому интересна грязная побирушка? Зато она хорошо сумела разглядеть слонявшихся у борделя и пивной демонов. Так вот — ни один из них и близко не стоял рядом с этим… К'яром. Так кажется его зовут.

И подстрижены они были коротко…

Лиянна задумчиво прикусила губу, припоминая и другие отличия. Еще демон говорил уж очень хрипло и рычаще. И рога, конечно… Ну это она сразу заметила. Обычно у демонов торчали одни уродливые шишки, а у этого вон какие! Острые, блестящие. Легко схватиться за них можно...

Лиянна сердито шикнула и сдула со лба светлую прядь.

Что за дурацкие мысли?

Но демон этот не из простых. Может, их военачальник? Или вождь… Она не знала точной иерархии. Только что их самого главного называли Владыкой. По крайней мере, среди людей.

Когда Лиянна была маленькой, она однажды спросила Галлу, как выглядит этот самый Владыка. И впервые получила за свое любопытство пусть легкую, но отповедь.

— Дьявол он бездушный! — проскрипела Галла. — Ждут его вечные муки.

На этом разговор окончился. Лиянна больше не спрашивала. И лишь по урывкам чужих разговоров удалось узнать, что он «с ногами волчьими, чернющий и дюже рогатый. А хвост что твоя плеть». Так шептались заезжие купцы. Но мало ли, они могли и придумать!

— Ты будешь мыться? — грохнуло над головой.

Лиянна дернулась и чуть не налетела спиной на стоящего позади демона. Чудом извернувшись, вскочила на ноги и отпрыгнула в сторону.

— Совсем обалдел?! — не выдержав, сорвалась на крик. — Я же… я так… Хватит пугать! Ты нарочно?!

Демон чуть склонил голову, словно был удивлен такой реакцией. Но раскаявшимся не выглядел.

— Извини. Разве ты не слышала, как я шумел?

— Нет!

— Ладно, — равнодушно дернул плечом. — В следующий раз буду громче. Так ты будешь мыться?

Лиянна зажмурилась и крепко потерла переносицу, надеясь, что сейчас она откроет глаза — и все станет, как было: обычных размеров Зорко, который пусть не охотится, но надежно охраняет; запутавшиеся в силках белки; ежедневная рыба; ласковый шепот вековых сосен; звон родника и пение птиц... А еще одиночество.

И никакого демона рядом!

Но нет — когда она открыла глаза, рогатый все так же терпеливо ждал.

Мокрые и наконец-то чистые волосы липли к плечам, капельки воды стекали по рельефному торсу, повязки все размякли… Он что, реально купался?! В студеной до судорог воде?! Там же ключи бьют! А у рогатого только лихорадка утихла! Еще и стоит на ледяном осеннем ветру, босой!

— Ты с ума сошел? — просипела возмущенно. — Там… Тут холодно! Это ты так ранен и слаб, да?!

— Я погрел воду…

Лиянна подавилась воздухом. Погрел? Но как?!

— …И она скоро остынет, — добавил мужчина все так же спокойно. — Не бойся, она уже чистая, быстро меняется. Так что поторопись. А я пока отнесу это в дом, — кивнул на разделанную тушку.

Обескураженная, Лиянна позволила демону схватить косулю и уйти. А ноги уже несли к запруде, где купался демон. Нет, не может быть, чтобы он ее нагрел. Это невозможно!

Но легкий парок над водой развеял все сомнения. Теплая!

Но как?!

Лиянна застыла в нерешительности. Лезть в воду было глупо. А вдруг демон что-то туда подмешал? А что? Он же, кхм, без одежды почти. А какой-то другой магией, кроме огня, демоны не владели... То есть, она об этом не знала.

Лиянна осторожно приблизилась к запруде и присев, коснулась воды пальцем. Ну, не слишком горячая, да. И точно скоро остынет.

Так может… Нет! Не стоит! Мало ли, какая пакость у рогатого на уме! Возможно, он подглядывает. Лиянна оглянулась по сторонам, но на тропинке и около деревьев никого не наблюдалось.

Запруда находилась не то чтобы далеко, но и землянку отсюда не разглядишь. Задумчиво прикусив губу, Лиянна еще раз осмотрела воду, но все-таки решилась ополоснуть руки. Все равно грязные.

Погрузив ладони, она медленно и