«Мои поздравления, Кэссиди… Браво, ты у нас теперь нянька».

В растерянности Дерек начал ходить кругами по поляне возле дома, стараясь не причинять неудобства малышке. Во сне она не доставляла особого беспокойства, но что будет, когда эта крошка проснется? Дерек уже слышал, как плачет недовольная Эми, и теперь решал, с чем вернее будет сравнить этот звук: с пожарной сиреной или утренним воплем будильника. Через несколько минут он осторожно уложил девочку в коляску… и она тут же открыла глаза, а затем и ротик.

Первой мыслью Дерека было зажать уши, и как можно крепче. Но Эмили моргнула и сказала:

− А-а-а? − В ее интонации отчетливо слышался вопрос.

− Мы с тобой уже знакомы, Эми, − сказал Дерек, покачивая коляску.

Эми ничего не ответила и продолжала рассматривать его. По крайней мере, она не собиралась реветь…

«Интересно, что эта кроха думает, глядя на меня? И когда она начнет орать, сообразив, что матери рядом нет? А мне что делать в таком случае?»

− Так… Эмили. Ничего страшного, я временно замещаю маму. Мама скоро вернется, честное слово, только не надо плакать.

− А-а. − Эмили заулыбалась.

Дерек решил не продолжать диалог. Но потом он вспомнил, что два последних дня разговаривал с котенком, и ему чуть не стало дурно.

«Отлично, остается только наняться в штат приходящих нянек».

Он посмотрел на остатки ужина. «Может, прибраться здесь? А ребенок? Если она будет в коляске, я смогу отлучиться на кухню? Черт… Здорово. Ну и как я вообще влип в эту историю?»

Дерек ругался про себя, утверждая, что никогда в жизни больше не подойдет к Холли Блэйк и ее дочери ближе чем на милю… В то же время было чертовски приятно, что Холли доверяет ему. Приятно настолько, что Дерек решил сделать все, чтобы не подвести ее.

Он не спеша собрал посуду со стола и собрался нести на кухню. Эмили завозилась в коляске, издавая какие-то звуки. Похоже, ей тоже хотелось в дом. Дерек вздохнул, поставил посуду обратно на стол, поднял на руки коляску вместе с Эми и осторожно, почти не дыша, вошел в дверь. Оставив коляску в гостиной, он вернулся за посудой. Через полчаса на кухне и во дворе дома царил полный порядок. Эми никак не проявляла себя; Дерек даже подумал, что она заснула, но, вернувшись в гостиную, встретил ее внимательный взгляд.

«Так, ну а сейчас мне что делать? Вот так стоять и играть в гляделки?»

Эмили нахмурилась.

− А-а-а… − Она прикрыла глаза и наморщила нос. Личико у нее стало недовольным и расстроенным.

− Господи… что такое?

− У-а-а-а-а… − Эмили начала реветь.

Дерек заметался по комнате, хватаясь то за детскую бутылочку, то за яркую погремушку в форме зайца.

− У-а-а-а! У-а-а-а-а-а!! У-а-а-а-а-а!!! − Началось то, чего Дерек так боялся. Трудно было назвать это плачем. Глазки маленькой Эми оставались сухими, но эти вопли… Казалось, она была на что-то страшно рассержена, и теперь вопила так, что ее крики, наверное, слышали в соседнем штате.

«Что подумают соседи? Сейчас какой-нибудь идиот решит, что я избиваю ребенка, и вызовет полицию… Что я скажу Холли?»

Дерек попытался вспомнить, как справлялась в таких случаях мама девочки. Подхватив Эмили на руки, он начал баюкать ее.

− У-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!!!!

− Нет, это совершенно невозможно. − Он положил девочку обратно. − Я же не знаю, чего ты хочешь! На, вот тебе погремушка. Смотри, какая забавная…

− У-а-а-а!..

Ребенок постепенно успокоился и закрыл глаза. Но как только Дерек успокоился и отвернулся, стараясь не шуметь, все началось сначала:

− У-а-а-а! У-а-а-а!!

Дерек почувствовал, как по спине стекает струйка холодного пота. Он не знал, что делать, и это пугало его больше всего.

«Может быть, она заболела? Наверное, нужно вызвать доктора… Но с другой стороны, она не плачет, а просто сердится и орет на меня… Господи, это ж надо иметь такую глотку? Наверное, вырастет оперной певицей…»

− А-а-а!!!

Дереку показалось, что в комнате появился запах, которого раньше не было. Он принюхался и хлопнул себя по лбу.

− Господи, так вот в чем дело! А я-то испугался! Черт побери, и ни одной женщины поблизости… − Он отошел в сторону, зажимая нос, но тут же вернулся к Эми. − Но я обещал твоей мамочке, что все будет в порядке… Ох, будь оно неладно!

− А-а-а!!!

Набрав в легкие побольше воздуха и задержав дыхание, он взял Эмили на руки.

«Кэссиди, ты должен. Просто пойди и проверь. Ты сам предложил Холли посидеть с этим чудовищем, так что расхлебывай. Ты должен найти детскую, вытащить Эми из этих пеленок и сделать все, что необходимо».

− Так, Эми, давай-ка положим тебя на кроватку… Здесь должны быть какие-то салфетки, пеленки или памперсы, так ведь? − Дерек обнаружил все это в шкафчике, разрисованном героями диснеевских мультиков.

− Очень хорошо. Леди, как с вас это снять?

− А-а-а!!!

− Да… толку от вас, леди… вот эту пуговку… да, и этот крючок. Вот так.

Раздев малышку, Дерек подумал, что это не так сложно, как ему сначала показалось. Снять комбинезон и кофточку оказалось легко, но, вытащив Эми из подгузника, он чуть не выругался и подался назад, задержав дыхание.

«Вот черт! И что, она каждый раз так? Интересно, в каком возрасте ребенок начинает ходить на горшок? И как Холли умудряется проделывать все это несколько раз в день?»

Дерек взял с полки салфетки и чистую пеленку.

«Ну вот… Если не смотреть, то все не так уж страшно… Кажется, нам понадобится еще одна салфетка… Все. Будем считать, что я это вытер…»

Кончиками пальцев он выбросил все использованное в мусорную корзину и кинулся мыть руки. Вернувшись, Дерек без особых усилий надел на Эмили чистый подгузник, натянул кофточку и комбинезон.

− Вот видишь, Эми, из меня получается неплохая няня. Если потеряю работу, дам объявление в местной газете… А мои бывшие сослуживцы будут приходить и подглядывать в окна, как Дерек Кэссиди пеленает детей. Кошмар, правда?

Эми вцепилась в его руку крохотными пальчиками и что-то залепетала.

− У нас все в порядке? − спросил Дерек, подхватывая малышку на руки. − Тогда пойдем в гостиную.

Унося ребенка из детской, Дерек чувствовал себя вымотанным куда больше, чем после рабочего дня на стройке. «Хорошенькое получилось свидание, − думал он с досадой, − чтобы я еще раз… Нет уж! Но бедная Холли, наверное, уже в больнице, и кто знает, что случилось с ее мамой… А ведь ты эгоист, Кэссиди…» Он устроился на диване и посадил Эмили к себе на колени.