Пахло кровью, но только рядом с телом, в переулке запах терялся в помоечной вони.

Я постаралась собраться с мыслями, вспоминая, чему меня учили.

Нет, меня это не касается. Лучше уйти. Переулок заканчивался глухой стеной и если сюда заглянут – возьмут меня с поличным. Лучше вернуться домой.

Пересилив себя, я все-таки покопалась в карманах, нашла платок и убрала волосы покойницы в сторону. Шея испачкана, но укуса нет. Не вампиры. Тогда что здесь делал Лазарь?

Оттянув голову и бросив взгляд в лицо, я поняла – охотница. Та самая, которая приехала с Лазарем и следила за мной.

Я осторожно опустила голову обратно в грязь. Ну и вляпалась же я!

Несколько секунд мне потребовалось, чтобы перевести дух. Покойников я не боюсь, но и привыкнуть к ним не смогла. Невозможно к этому подготовиться заранее. Встреча с трупом всегда неожиданная, даже если он лежит в соседней комнате и ты об этом знаешь.

Стараясь больше не смотреть охотнице в лицо, я склонилась над пальцами и платком стерла кровь с кольца. Слишком темно. Я достала телефон и подсветила.

В мертвенно-голубоватом свете кожа выглядела бледной, а кольцо наоборот темным, словно из нечищеного серебра. Но я узнала орнамент – кольцо Эмиля. Или другое, такое же.

Только я что-то не помню на девушке украшений, когда видела ее в последний раз.

Инстинкт охотника подсказывал: пора уносить ноги.

Я вышла из переулка быстрым шагом и на ходу набрала номер.

Андрей ответил не сразу, сдавленным гнусавым голосом, словно беспробудно пил или успел подцепить тяжелую простуду.

– Что?

– Я хочу забрать кольцо. Прямо сейчас подъеду и отдам деньги.

– Так срочно?

– Да, – я устроилась за рулем и завела машину. – Скоро приезжает Эмиль, я не хочу рисковать.

– Я не могу. Я занят.

– Ты где? – я нахмурилась, услышав отдаленный голос, что-то диктующий Андрею. – И с кем?

Он отключился. Я перезвонила, но трубку не взяли. Прекрасно, просто замечательно – он меня игнорирует. Если я поеду к нему, он еще и дверь не откроет.

Все-таки рискнув, я заехала к Андрею. В окнах не горел свет, но я постучала – тишина. Около пятнадцати минут я держала оборону в подъезде, перемежая стук со звонками, и отправилась домой.

Может, его нет дома, а может, все хуже. Раньше я считала, что втравить меня в историю могут только охотники, но и вампиры тоже могут, поверьте.

К семи утра все местные телеканалы показали тело за музеем.

Репортажи смело демонстрировали подробности, включая злосчастное кольцо, но как один избегали лица жертвы. Цензура и все такое. В восьмичасовом выпуске новостей даже перечислили приметы, упомянув одежду и украшения, с просьбой помочь следствию опознать убитую. Дальше я не стала смотреть и выключила телевизор. Надеюсь, меня никто не видел в том переулке.

На сердце было тяжело.

Главное – это спокойствие, как любил говаривать один мой старый знакомый. Но то же самое он говорил, когда мне чуть не оторвали голову, так что не пошел бы он к черту. Мне нужен пистолет, а не дурацкие советы.

Оружие лежало в сейфе Эмиля. Трудно распускать руки, когда жертва вооружена, так что мой родной пистолет вот уже три года был у него.

Беда в том, что достать его не просто.

Я зашла в комнату с опаской, словно вторглась на чужую территорию. При мне Эмиль сейфом не пользовался, но я знала, где он – в книжном шкафу. Я не такая дура, как он считает: за все время я ни разу не видела его читающим, а на полке стоял целый ряд книг. Кроме того, здесь больше некуда запихать сейф.

Я аккуратно сложила литературу на столе, и уставилась на узкую черную дверцу в глубине стены. Замок был электронным, что радовало, но вот код я не знала. И вряд ли это что-то простое.

Что это со мной, я собираюсь взломать сейф мужа?

Его нет в городе третий день, а я уже так осмелела. А если он вернется и увидит, что пистолет у меня?

Ну что ж, тогда и поговорим. В этот раз – по-настоящему.

В первое мгновение меня окрылило: за этой дверцей лежал ключ к свободе, но я быстро протрезвела. Еще был мэр. Мне не позволят уйти просто так.

Но что-то происходит, и оружие необходимо, как воздух.

Итак, код от трех до восьми цифр. Что это может быть? Я до конца жизни буду перебирать варианты. Плюнув на сейф, я пошла на кухню. Надо позвонить Андрею, но сначала кофе, иначе усну.

Андрей объявился сам – я и чашку допить не успела. Как ни в чем не бывало, он стоял на пороге с разбитым лицом, в рваной рубахе и грязной куртке нараспашку. Костяшки на правой руке сбиты, из чего я заключила, что он подрался.

– Муж дома?

Я покачала головой.

– Тогда я войду, – он отстранил меня и нагло зашел в квартиру. – Где мне умыться? Там? – он показал на кухню и решил. – Сам посмотрю.

На ватных ногах я пошла следом.

Андрей набрал воды в ладони и протер лицо. Раковина окрасилась розовым, он неаккуратно встряхнул руками.

– Угости меня чем-нибудь.

– Уходи.

Он сел на стул, криво улыбнулся, лицо было в синяках, царапинах, и если я что-то понимаю – с перебитым носом, но Андрея это не беспокоило. Я представила, как Эмиль возвращается домой раньше времени и видит здесь его.

– Ты оглох?! Уходи немедленно! Какого черта ты притащился?

– Гав.

Я напомнила себе, что он чокнутый и решила, что не буду подходить близко.

И вообще, вдруг это он убил охотницу?

Нет, не успел бы. Он был с Лазарем всего несколько минут. Но как тогда там оказалось кольцо?

Да, кстати.

– Ты принес кольцо? Я хочу его забрать.

Андрей даже не перестал улыбаться:

– Понятно, – сказал он. – Значит, ты была за музеем.

Я сжала кулаки, жаль, что не открыла сейф, и в них нет ничего весомого.

– Ты меня подставил. Отдал кольцо Лазарю, да?

– Нет.

– Что все это значит?! Зачем ты притащил меня к музею?

Улыбка Андрея пропала, словно ее выключили. Он встал и свободно подошел, конечно, он меня не боялся. Я попятилась, стараясь держать дистанцию, и оказалась в прихожей.

Поискав подходящую угрозу, я выбрала самую страшную:

– Эмиль тебе голову оторвет. И Лазарю тоже.

– Повторяешься, – заметил он. – Угомонись, Кармен, никому я твоего кольца не давал. А вот твой дружок разбил мне морду, видишь? – он ткнул в нос. – Хотел знать, как близко мы знакомы и зачем я таскаю тебя с собой.