ко всей этой истории. Как-никак, я вёл переговоры с нотариусом, а он…

— Помню, помню. Раз уж вы здесь, то ищите, как запечатали дверь.

А тем временем по ту сторону двери Маша подошла к иллюминатору. Что-то ей подсказывало, что как только отворится дверь в каюту, так сразу закончится её беззаботная девственность. И если Алекс не был причастен к этому похищению, то будущее точно не обойдётся без его участия.

Девушка обвела рукой по ободку окна. Ни малейшей щёлки или замка. Неожиданно солнечный луч прошёл сквозь стекло и отскочил под тупым углом от рубина на браслете. Стекло потекло.

Маша осторожно протянула руку. Ничего не помешало высунуть её наружу. Тогда она выглянула. Внизу плескалась прозрачная вода. Она была настолько чистой, что можно было пересчитать песчинки на дне. Но высота до поверхности воды была приличная.

«Так, я могу прыгнуть. Ныряю я хорошо, если только там достаточно глубоко. Нырять головой в песок неинтересно. Ладно, попробуем по-другому…»

Девушка оглядела комнату. Её внимание привлекло лёгкое шёлковое покрывало. Она взяла его в руки, скрутила жгутом. Нет, так дело не пойдёт. Связала один угол покрывала с углом простыни. Это уже что-то. Так из подручного материала она соорудила верёвочную лестницу.

— Маша, ты меня слышишь? Ничего не бойся. Мы сейчас пригласим артефактора, он вскроет дверь.

— Слышу, слышу, — ответила девушка.

Одежда на ней — что надо: топ и бриджи. Не купальник, но лучше, чем платье. Девушка подошла к иллюминатору, который уже начал обратно затягиваться, выползла ногами вперёд, крепко держась руками за лестницу. Обвила ногами самодельный канат и медленно стала сползать по нему.

Водная гладь манила. Вверху затрещало стекло, которое почти полностью закрыло иллюминатор, разрезая ткань. Ещё мгновение, и девушка успела вовремя отцепиться от падающей лестницы.

Тёплые волны расступились, принимая Машу в свои объятия.

Дно казалось обманчиво близким. На счастье девушки, оно было достаточно глубоко, и она спокойно вошла в воду, не коснувшись подводного песка. Маша всплыла над водой. Покрутила головой, нырнула и поплыла дельфинчиком в противоположную от яхты сторону.

Он сам не мог понять, что насторожило его. Море как море. Белые барашки. Неужели кого-то не спасли из утопающих? Два глаза теперь следили за человеком, который то появлялся над поверхностью воды, то снова исчезал. Нет, на утопающего он похож не был. Не доносились крики о помощи, да и к берегу человек не спешил прибиться.

Тот, кто наблюдал, теперь крался вдоль береговой линии, распластавшись по земле, сливаясь с ландшафтом.

Наконец пловец, завернув за утёс, приблизился к берегу.

Маша буквально вползла на тёплый песок. Болезненное состояние, в котором она пребывала совсем недавно, всё же не прошло бесследно. Во рту чувствовался вкус крови. Сердце стучало прямо в уши.

Она закрыла глаза. Полежала немного. Но яркое солнце обжигало неприкрытые участки тела. Девушка заставила себя подняться. Вскарабкалась на берег, нависший над песчаной косой. Приложила козырьком руку ко лбу и стала смотреть туда, на яхту.

Может, от того, что она дышала шумно и глубоко, может, потому, что не ожидала никого, девушка не заметила подошедшего к ней со спины мужчину.

Неожиданно на талию легла чужая рука. Маша вздрогнула, не оборачиваясь, подалась вперёд, интуитивно согнув ногу. Этот приём у неё отработан на отлично.

Но мужчина прижал её крепко к своей груди:

— Ты далеко собралась? — голос прозвучал прямо в ухо.

— Макс? — Маша вздрогнула от неожиданности. — Пусти, — она попыталась вырваться. Но чем сильнее вырывалась, тем крепче прижимал её к себе мужчина. — Мне больно. Алекс тоже здесь?

— Алекса нет. Есть только я. Перестань дёргаться, и не будет больно. Маша, я хочу предупредить. Я не влюблённый Алекс, меня не заболтать. И по яйцам бить тоже не советую. Ну, так куда ты собралась?

— От вас подальше.

— Знаешь поговорку: дальше едешь, ближе будешь? Я предлагаю тебе прогуляться до яхты. Думаю, что Алекс ждёт не дождётся той минуты, когда ты окажешься рядом с ним и под ним.

— Предлагаешь? Я могу отказаться?

— Можешь, но тогда тебе придётся проехать со мной.

— Куда?

— Туда, куда тебя отвезу я.

— Что я получу, поехав с тобой?

— Отсрочку. У тебя появится время на то, чтобы привыкнуть к своему положению. Ну, так как: яхта или со мной?

Девушка дёрнулась. Макс усмехнулся.

— Маша, разве тебе не объяснял Алекс, как следует вести себя при оборотне, если не собираешься его провоцировать? Я сейчас закину тебя себе на загривок, обернусь ирбисом и в считанные минуты донесу до яхты. Хватит дёргаться.

— Макс, я хочу домой, в Хивернию.

— Домой — это хорошо, — он ослабил хватку. — Не стоит от меня пытаться убегать. Ещё не родился на земле человек, который бы бегал быстрее ирбиса. Домой, — повторил он, усевшись на траву у ног девушки и взяв в рот соломинку. — Забудь про дом. Все выходы перекрыты. Ты объявлена в розыск как трофей дракона.

Макс посмотрел на девушку. Нижняя губа припухла: накусала она её, накусала. А должна была припухнуть от другого. Щёки горят. В глазах скачет пламя. Страх? Нет страха. Азарт. Ох и азартная деваха досталась другу. Таких почти не осталось среди людей. Вот до последнего бьётся. А чего биться, когда участь её и так уже предрешена.

— Как ушла с яхты? Дверь артефактом закрыта.

— Через иллюминатор. Стекло потекло.

— Понятно. Ну, так как? Со мной или туда?

— А ты от меня тоже этого хочешь?

Макс засмеялся.

— Нет, тебя того этого я не хочу, по крайней мере, сейчас. Посмотри на себя. Едва на ногах стоишь. Так что? Спрячу на время. Отсрочу твою встречу. Маша, решай быстрее. Тебя скоро начнут искать на берегу, тогда вариантов не останется. Не думаю, что Алекс даст тебе отсрочку — слишком много бегать за тобой приходится, — видя, что девушка молчит, Макс продолжил. — Ладно, жди меня здесь. Сбегать не советую. Поверь, лучше со мной, чем к оборотням на угощение. Порвут тебя стаей. Пахнешь больно вкусно.

Щёлкнув пальцами, он направился к