уступая место странному желанию. Ей внезапно захотелось прикоснуться к его лицу, провести рукой по щетине. Потрогать, а крепкие ли мышцы. Но самое стыдное, что у неё заныл низ живота, словно желая, чтобы его пальцы успокоили эту сладостную боль. Пальцы, ибо ничего другого она пока не знала. В голове сейчас же возникла картинка, когда Алекс рассматривал стрижку. Как нежно прикасался кончиками пальцев к её плоти. Внезапно захотелось испытать это снова.

— Маша, садись в машину. Что непонятно в моих словах?

Она, словно под гипнозом, открыла дверцу. Села. Широко расставила ноги, словно была неприличная женщина. Призывно облизала губы. Провела рукой по груди.

Макс сел за руль. Вывел машину на трассу.

— Прости, — и тут же с неё спала пелена.

От стыда девушку тут же бросило в жар. Она сдвинула ноги, скрестила на груди руки.

— Ты чего? — спросила у парня, который хохотал как безумный.

— Да ничего. Теперь я понимаю выражение, что значит быть как мартовская кошка. Ой, Маша, Маша. В общем, куда я тебя привезу, оттуда ни ногой. Иначе ты сама изнасилуешь кого-нибудь.

— Что это было?

— Аура. Не хотелось применять к тебе силу. А ты, похоже, прыгать в машину не собиралась, а наоборот, в другую сторону собиралась дать дёру. В общем, я так понимаю, что Алекс на тебе её не практиковал. Мы выпускаем в воздух феромоны. Они воздействуют на твоё сознание. А так как у животных основной инстинкт — это размножение, то и человек сразу откликается в первую очередь на сексуальные потребности. Как видишь, нам не нужно применять силу, чтобы уложить под себя девушку.

— Макс, а почему на меня такая охота ведётся? Я некрасивая. В Хивернии очередь из женихов не стояла. А здесь прям отбоя нет.

— Ну во-первых, ты когда-нибудь видела, чтобы коты друг друга по расцветке выбирали? Что делают при встрече животные? Нюхают. Мы выбираем по запаху. А у тебя он самый что ни на есть замечательный. А сейчас он вообще обострился. Не знаю, с чем связано. Может быть, в тебе начала пробуждаться женщина. Во-вторых, ты девственница. Девственницы стоят дорого, их продают с аукционов. Считается, что если мать первенца будет вскрыта отцом, то ребёнок будет нести в себе особую силу.

— Я нужна Алексу, чтобы родить ребёнка? Но он обещал, что не тронет меня. Он же сам отпустил. Я ничего не понимаю. Кто-то зачем-то похитил. Потом вдруг выясняется, что на корабле Алекс. Вдруг объявился ты и предложил сбежать от всех.

— Не знаю, зачем ты нужна Алексу. Но знаю точно, что ты его трофей. Маша, чем быстрее ты поймёшь, тем легче примешь свою участь. Ты трофей дракона. Тебя не выпустят отсюда ни под каким предлогом. Как только ты появишься в аэропорту, тебя тут же вернут хозяину. Тебе ясно? Через тебя его сейчас легко ослабить. Он запал на тебя.

Ясно? Какое там! Ещё больше запутал. Трофей дракона. Когда она успела стать трофеем? Она человек. И если она трофей дракона, то при каких делах здесь ирбис? Какую он ведёт игру? Хочет устранить лучшего друга? Но они живут на «разных этажах». Власть дракона никогда не перейдёт к кошке. Манипулировать им?

Маша не решалась больше задавать вопросы. Вдруг этим выдаст, что слишком много знает, и тогда её устранят. Да, да, она читала, как убирают тех, кто слишком много знал или понимал.

Впереди опять засверкали огни. Машина подъехала к огромным золочёным воротам, украшенным орнаментом из змей. Змеи дружно повернули головы в сторону машины. Засверкали глаза, как вспышки фотоаппаратов.

Ворота отворились. Дорога шла по саду, освещённому люмусами. Целые полянки голубоватого цвета. Наконец, перед ними возник дворец из белого камня.

— Подожди меня. — Макс вышел из машины.

Двери дворца распахнулись, и ему навстречу вышла женщина с павлиньими перьями на голове. На плечах её была накидка из красного бархата. А под накидкой лифчик и плавки. Всё её тело блестело, словно было усыпано стразами. На ногах сандалии на высоком каблуке.

— Привёз? — голос женщины прозвучал устало.

— Да, в машине, — ответил парень и указал рукой на Машу.

— Выводи свой подарок, — усмехнулась стриптизёрша.

Макс подошёл к дверце, открыл её:

— Выходи.

— Не хочу.

— Выходи, я кому сказал. О, Великий Дракон, как же я устал от тебя! Что за непонятное существо. Хочешь ещё раз ауру испытать?

— Не надо, — Маша замотала головой. — Это притон?

— Нет, это гарем. Выходи, тебе говорят! — и он ухватил её за запястье и вытащил девушку из машины.

— Гарем? А она одета как проститутка, — и она указала на женщину.

— Ты откуда такая дикая? Не видела цирковых артистов никогда? Сама ты проститутка, — огрызнулась женщина. Потом обошла вокруг Маши. — Она умеет хоть что-нибудь делать?

— Попридержи пока её, не показывай.

— А за чей счёт кормить её? Попридержи. Заходи, подарочек. Макс, да, держи, — и женщина передала ему конверт.

Макс заглянул в концерт, провёл пальцем по содержимому, улыбнулся:

— Всё в порядке. Пока, Зара. Маша, слушайся Зару и с территории ни ногой!

Зара открыла перед Машей дверь.

— Что мне с тобой делать? Ладно, пошли в личные покои. Подарочек, — произнесла совсем неласково.

6. Подарочек

Маша посмотрела вслед белому кабриолету. Макс напоследок, садясь в машину, крикнул:

— Маша, я надеюсь, ты хорошо запомнила? Отсюда ни ногой, если не хочешь неприятностей. Я слов на ветер не бросаю. И выучи назубок одну простую фразу: «Дракон всегда прав!» Я скоро вернусь.

«При чём здесь дракон, и в чём он прав?» — девушка молча пожала плечами.

Зара несколько раз уже окликала Машу, но та всё медлила. Наконец, стриптизёрша не выдержала, схватила её за руку и втащила в помещение.

Они долго петляли по коридорам: то влево, то вправо, то пересекали открытые дворы, то проходили под такими низкими сводами, что хотелось согнуться.

Несмотря на то, что здесь было достаточно тихо и светло, в голове у девушки роились страшилки