Иссейя отстегнула висевший на спине посох. Под ее пальцами сталь, испещренная рунами, загудела, наполняясь непостижимыми вибрациями Тени. Одним усилием воли Иссейя могла бы превратить бесформенный поток энергии, струящийся через ее посох, в огонь, молнию или лед, вызвать волну разрушительной мощи.

Ощущать эту силу было приятно, но при мысли о том, что придется использовать ее против людей, у Иссейи похолодело внутри. Крепко сжимая посох, она шла рядом с братом по опустевшему дворцу, который казался заброшенным и жутким.

– Думаешь, придется драться?

– Надеюсь, нет. Но если народ решит, что его предали…

Именно так народ и решил. Первую жертву его ярости Иссейя увидела, обогнув огромную бронзовую статую дракона с расправленными крыльями, которые загораживали лежащую на полу женщину. Белоснежное платье было пропитано кровью, такой же рубиново-красной, как и глаза дракона. Золотая кайма на рукавах говорила о том, что женщина принадлежала к знатному, может, даже королевскому роду. А еще на рукавах не было кровавых пятен, – значит, напали на нее внезапно, и она не защищалась. Женщина лежала лицом вниз. Хотелось верить, что она умерла быстро.

– Будут еще, – мрачно предрек Гараэл.

Мгновение спустя Иссейя и сама это поняла: до нее донеслось бряцание стали и шипение – с таким шипением магию вытягивают из Тени и обрушивают на наш мир.

Как только стало ясно, что эти звуки доносятся из тронного зала, все разом бросились туда.

Андерец оказался быстрее всех. Добежав до зала, он с силой толкнул двери, и те распахнулись.

На полу лежали тела – сожженные, замороженные, изрубленные на кусочки. За перевернутым столом, как за щитом, укрывались Хабл и Денди. Их окружало около десятка стражников, громко выкрикивающих требования.

Король Элаудио был убит: в его груди торчал изогнутый меч Антиванской королевской гвардии. Желтая кисточка на рукоятке меча была ярко-красной от пропитавшей ее крови.

Королева, вместе с горсткой подданных, пряталась за троном, перед которым и заняли позицию Стражи. Чтобы схватить королеву, сначала пришлось бы убить этих двоих, и, судя по состоянию Хабла и Денди, такой шанс мятежникам мог представиться уже довольно скоро.

– Выдайте нам этих презренных трусов! – взревел какой-то стражник. – Нам нужны лишь они, жалкие предатели! С вами нам воевать ни к чему!

– Вот уж черта с два, – оскалилась Денди. – У нас приказ, а мы, Стражи, всегда выполняем свои приказы!

Из ее посоха вырвалась струя льда, и двое стражников, стоявшие ближе всех, застыли на месте. Третий, позади них, выбросил вперед руку, пытаясь остановить сверхъестественную силу, и пронзительно завизжал, когда вся рука до ключицы превратилась в отвратительную бордовую сосульку.

Когда дверь открылась, первыми в зал ворвались андерец и Гараэл. Они бросились на стражников: первый размахивал громадной дубиной, заставляя их отступить, а второй метался от одного к другому, молниеносно орудуя клинками. Андерец и эльф действовали так слаженно, словно всегда сражались бок о бок.

Иссейя тем временем помогала им магией: почти без остановки швыряла в мятежников искрящиеся фиолетовые шары. Заклинания она творила наспех, их силы было недостаточно для того, чтобы убить врагов, но хватило, чтобы те в панике начали отступать к двери, прямо в руки остальных Стражей.

Страх, чувство вины, нежелание обращать силу против людей – обо всем этом Иссейя забыла. Теперь ей хотелось лишь одного – уничтожить всех и каждого, кто стоял на ее пути.

Но вот все закончилось. Горстка мятежников, окруженная Стражами, продержалась недолго. Последние двое пытались сдаться, но Денди на полуслове прервала их мольбы о пощаде ударом своей смертоносной ледяной магии.

Руки и грудь андерца были исполосованы кровоточащими ранами, по счастью неглубокими; лоб Гараэла украшала тонкая царапина, а на боку виднелся синяк – след от моргенштерна. У обоих ничего серьезного, можно обойтись и обычным лечением, не прибегая к магии. Остальные Стражи и вовсе не пострадали.

– Выводите их отсюда, – приказала Денди, кивая в сторону укрывшихся за троном знатных особ. – Немедленно.

– А как же король? – спросила Кайя.

Судя по ее виду, девушке было так же дурно, как и Иссейе: битва закончилась, и кровавое зрелище, представшее их глазам, вызывало ужас и отвращение.

– Его убили порождения тьмы, – отрезала Денди. – В какой-то степени так оно и есть: если бы Мор не угрожал поглотить Антиву, ничего из этого бы не произошло. Никто не должен узнать, что король Элаудио погиб от рук своих людей.

– Но ведь это ложь, – произнесла вдруг королева, поднимаясь на ноги.

На ее бледных щеках заиграл слабый румянец.

– Это та правда, которая необходима вашему народу, – возразила Денди. – А ваше мнение я с радостью выслушаю позже – если останемся живы.

Повинуясь ее приказу, придворные один за другим выходили из своего укрытия и направлялись к наездникам. Хабл при этом называл их имена и титулы, но Иссейя не успевала их запоминать.

На ее попечении оказалась женщина лет тридцати, невысокая и хорошо сложенная. Ее прическа – черные, коротко стриженные волосы – подошла бы скорее солдату, нежели знатной даме. Имя Иссейя запомнила: Амадис, однако остальные сведения о подопечной эльфийка пропустила мимо ушей.

Зато заметила, как Амадис склонилась над убитыми стражниками и подобрала их оружие – саблю с золотой кисточкой на рукоятке и три кинжала с изогнутым лезвием. Последние она тут же засунула за пояс, причем сделала это так запросто, что не осталось никаких сомнений: иметь дело с клинками ей не впервой.

Гараэлу предстояло лететь с Калиеном – высоким мужчиной в красно-золотой мантии мага. Его лицо скрывал отороченный перьями капюшон, и единственное, что успела заметить Иссейя, – это острый подбородок и темные усы, окаймлявшие бледные тонкие губы. Его посох напоминал пораженную молнией ветку дерева, вокруг которой обвивалась медная змея. Тончайшая работа, которая говорила не только о необыкновенном мастерстве, но и о великой магической мощи. Почему же маг не участвовал в битве?

Возможно, потому, что, даже глядя на умирающего короля, знал: лично ему ничто не угрожает.

Кайя и Тайя забрали последних придворных дам. Одна была коренастая матрона в узкой белой мантилье и с золотым амулетом на шее – сияющим солнцем Создателя, заключенным в круг, который она ни на минуту не выпускала из рук. Вторая выглядела стройнее и моложе, но была столь же круглолица, как и первая. Мать и дочь, решила Иссейя. Для андерца никого не осталось – ведь король Элаудио погиб.

– Пора, – сказала Денди, когда Стражи и их подопечные представились друг другу. – Помните, наша цель – Виком. Если мы отстанем – летите дальше, не дожидаясь нас. Ваш долг – единственный долг – доставить этих людей в целости и сохранности. Для этого мы и дали вам грифонов. Пора!