— Садись! — прорычал он Мелисе, опустившись на четвереньки.

Его образ вселял ужас и благоговейный страх. Но Лис была уже во власти Тьмы и жестокости. Гипноза не было, нет, просто в ней что-то перевернулось… Она сама желала этого! Вскочив на Дьявола, она раскрыла ладонь, и у неё в руке вдруг появился огненный шар, переданный Стэном; она с силой швырнула его в трясущегося от страха демона, тот, не выдержав этой мощи, согнулся от боли, полыхая и проклиная всех! Раздался дружный рёв и восхищённые голоса.

— Вавилонская блудница вернулась! — все с трепетом указывали на гордую Мелису, восседавшую на Дьяволе…

* * *

— Рик, что это было?! — нервно спросил Энди, пытаясь сохранять самообладание. — Что всё это значит?!

— Стэнли оказался под гипнозом Тьмы.

— А Мелиса, что с ней?!

— Не знаю, — ответил Ангел, — он, вероятно, отнёс её хозяину.

— Тогда я отправлюсь следом!

— Нет, постой, — остановил его наставник. — Твои дары, да и все ваши не будут действовать на территории Тьмы, ибо там связь с Богами будет слишком слаба.

— И что делать теперь? — спросил Трой и сел на землю.

Раздался далёкий раскат грома…

— Тише, Дэйв, — осадила парня Вирма. — Не кипятись.

— Да, не кипятись! Мы разбиты, раздавлены, шансов на победу никаких. Всё кончено, Вир! — почти кричал он, и молния отчаянно резанула небо, вторя своему хозяину. — Как вы не понимаете, это же не игра! Я прав, Рик, ответь, я прав?!

— Да, — обречённо склонил голову наставник.

— Вот видишь, — не унимался Дэвид. — Это в кино всё заканчивается хорошо! Я как представлю, с чем мы столкнулись, то у меня внутри всё холодеет! Это ведь сам ДЬЯВОЛ забрал их!!! Древнейшее зло на этой земле! Давайте будем реалистами и трезво оценим ситуацию, мы и вправду слабаки, нам дали способности, и мы толком даже не знаем, как ими управлять! Как мы сможем бороться с тем, кто был создателем сущего зла?!

— Ты взрослеешь на глазах! — печально улыбнулся Ангел и посмотрел в небо. — Боги, я молю вас, дайте совет!

Ответом послужила напряжённая тишина…

И вдруг из ниоткуда появилось тёмное пространство.

— Недры Ада раскрывают свои ходы, — быстро сказал Рик, расправляя крылья. — Готовьтесь к бою!

Но то, что они увидели, превзошло все их ожидания. Из образовавшейся дыры другого измерения вышла женщина необычайной красоты. В элегантном чёрном платье с ярким голубоватым камнем на шее. Её чёрные глубокие глаза изучающе, словно кого-то высматривая, наблюдали за посланцами.

— Такарта… — изумлённо выдохнул Рик.

— Она самая, — твёрдым голосом сказала пришедшая. — Мне нужны «Временные прорывы», любящие «Говорящее сердце с движущей силой»!

— Зачем? — сухо перебил её Ангел.

— Я должна отомстить! — Такарта оскалилась, и у неё появились маленькие, аккуратные и белоснежные клычки.

— Не злись, — успокоил её Рик. — Но ты его не получишь!

— Ты смеешь перечить мне?! Сестре и наложнице самого Дьявола?! — взвилась женщина.

— Бывшей и поруганной сестре и наложнице! Вот почему ты хочешь отомстить ему! — ответил наставник.

Такарта затряслась от ярости. У неё было предостаточно сильных даров за счёт высокого статуса в Аду, и один из них очень полезный — временная блокировка дара противника. На Дьявола это никогда не срабатывало; так как во врага во время битвы Такарта может послать только один заряд и блокировать чужой дар, то у брата их было много, и поэтому он удачно заменял один другим для битвы, но у тех, у кого способность была только одна, то на двадцать минут он оставался полностью беззащитным! Демоница изловчилась и выпустила пять энергетических шаров блокировки. Все на мгновенье замерли, а потом словно очнулись, внутри ощущалось какое-то опустошение. Сестра Владыки Ада рассмеялась.

— Вот и всё, вы беззащитны!

Она вытянула руку вперёд, и Энди как магнитом потянуло к ней. Такарта перетащила его в тёмное пространство, и проход закрылся, затянувшись до невидимой точки…

Энди почувствовал падение в неизвестное. Очнулся он на мягком ковре в довольно сумрачном месте. Страх отсутствовал напрочь, уже просто-напросто начал вырабатываться стойкий иммунитет к неожиданностям и всякого рода чудесам. Рядом с ним стояла Такарта. Она ласково взяла его за руку и прошептала:

— Теперь он не скроется от нас! Мы отомстим.

— Кому?! — спросил парень, поднимаясь.

— Дьяволу! — резко помрачнела женщина. — Я обучу тебя всем хитростям Ада, я дам тебе свои дары, и он подохнет, корчась от боли. Не забывай, у него Мелиса…

— Лис?! — вскинулся Энди.

— Да! И он пытается ей завладеть…

* * *

— Твою мать! — возопила Вирма, начиная злиться. — Что, в конце концов, происходит?! Теперь и я уже ни во что не верю, мы как щенки на паперти! Рик, ты же говорил, что это нейтральная территория сил, так какого чёрта здесь было такое?!! Кто была эта женщина, где теперь наши друзья, что в итоге всех нас ждёт?! Почему, если Боги такие всесильные, они просто наблюдают за нами и никак не могут помочь?! Где войска Ангелов и тому подобное… — выпалив всё это на одном дыхании, девушка отвернулась и беззвучно заплакала.

— Простите меня, — тихо сказал Ангел. — Я не уберёг вас! Я сам, по правде говоря, не понимаю, почему Боги не вмешиваются в происходящее! Они не отвечают даже мне. Доступ на небесах к ним закрыт, и я… в отчаяньи! В принципе, я догадываюсь, зачем Такарте понадобился ваш друг, и это, кстати, может сыграть нам на руку! А Мелиса и Стэнли, вероятно, завербованы, но, самое главное, живы. У нас ещё есть шанс на спасение, главное, держаться всем вместе и не терять остатки надежды! Надо было сделать это позже, вы ещё совсем не готовы, но дело приняло слишком серьёзный оборот, и баллы явно не в нашу пользу.

Рик упал на колени и закрыл глаза. Он стал что-то шептать на непонятном древнем наречии. Вокруг него появился ореол света, который усиливался с каждым словом и с каждой фразой до тех пор, пока стал невыносимо ослепительным и лучезарным. Ребята почувствовали необычайно огромный прилив сил…

— Дэйв, круто выглядишь! — восхитился Трой.

— Уау! Ты тоже! Вир, а ты просто потрясающа в этом прикиде!

— Тише, — перебил их Ангел, поднимаясь с колен, закончив ритуал. — Вам дарованы Небесные доспехи и щитовые купола из нитей света! Теперь вы готовы!

Белоснежные, сияющие одежды с титановыми и серебряными пластинами, с крестными знамениями и сверкающими шипами придавали уверенности.

У Дэвида в руках появился «разящий меч молний», у Троя — «алмазная секира духов», а у Вирмы — «бриллиантовый лук исцелений и увечий».

— Может, это и выглядит классно, — предложил Трой, — но автомат понадёжней! Мы ведь даже и драться не умеем таким оружием!