в безвременье, провалилась на монастырском кладбище, а когда вылезла из целого отряда роботов, то очутилась здесь. Метроном отстучал ещё один удар и Матрёшка пропала, появился тот же город, с целой кладбищенской стеной и действующим монастырём, был какой-то церковный праздник, народ гулял на площади, мимо проносились экипажи, по реке, против течения плыл пароход. Коробейники расхваливали товар, а по дороге к пристани, грузчики катили бочки с солёной рыбой. Романов с таким ещё не сталкивался, не очень похоже было на безвременье. Он решил понаблюдать. И только после шестой склянки сменилось всё: город пропал, Романов остался на бугре, а под бугром два саблезубых тигра глотали свежее мясо мамонта, земля была покрыта льдом или настом. Было холодно, очень холодно. В пещере, под скалой горел костёр, и циклус вспомнил, что он выглядит, как человек, превратился в облако и джином, быстренько перебрался поближе к огню. В пещере была стая дикарей, в них циклус узнал хархов. Он никогда не мог подумать, что первые дикари, заселившие землю, были хархами. Циклус спрятался под сводом пещеры, на него никто не обратил внимания, там было тепло и всё видно. На костре вялилось мясо мамонта, наверное, того самого, которого терзали кошки с большими зубами. Дети время от времени, подбрасывали дрова в костёр и запчасти от роботов. Роботы были разобраны на конечности и скорее напоминали что-то среднее между пластиком и мумиями. Но горели хорошо, давали много жара. Вокруг костра бегал старик, ругал молодёжь и отодвигал мясо, не забывая отщипнуть кусочек. Через шесть склянок опять сменился пейзаж и циклус попал на кладбище. Там были пустоты, заставленные биороботами в знакомом обмундировании, роботов было много, они, как терракотовые войны стояли плотными каре, спрятанные под землёй. Я нашёл то, для чего создавались безвременья. Дальше мне надо была моя группа, мне нужна была помощь. Пора отсюда выбираться, – подумал я. Девочка так и осталась под гипнозом, она была из отверженных, её заразили перед тем, как поместить в безвременье, но я решил Матрёшку забрать с собой, мне удивительно, как она выживала здесь в одиночестве, у неё и так был вид умалишённой. Я внёс её через дверь в наш мир и положил рядом со спящей хозяйкой. А, у меня ещё были дела, меня давно ждали, и я покинул этот город, по-английски, не прощаясь. Я знал, что мне нужно будет сюда вернуться.

Глава 5

Если долго находиться в одной компании в ограниченном помещении, возникают конфликты. Этот раз все ополчились на меня, их повар не устроил: у каждого, свой вкус и свои амбиции. Я никогда не думал, что полутены, как мусульмане – не едят свинину по определённым дням. В праздники они вообще обходятся без мяса. А я знаю, когда у них День объединения, и кто и где с кем совокуплялся? Один шибзик, с собачьей рожей, поднял такой скандал, что, мама не горюй. Он так и не смог объяснить, что этот праздник значит для страны полутенов, но от его причитаний голова болела у всех. Мой ответ был однозначен – не нравится, ради всех святых, иди в ресторан. Тебя там накормят, как ты хочешь. Не ешь мяса, бери салат, должен я помнить о всех ваших вкусовых симпатиях? Ребятам надоело сидеть в четырёх стенах, зверь решил организовать ночные прогулки. Все уже заждались Романова. Эти ночные прогулки стали кошмаром для города с большой историей. В первую же ночь на памятник Сусанина повесили конный полицейский патруль с лошадьми, испытав на них все полицейские приспособления от дубинки до электрошока. Вся ассамблея висела на наручниках, спокойная, спокойная. Больше никогда не будут обыскивать любителей животного мира, гуляющего под луной. Полутен согласился составить компанию зверю. И, вот… Их счастье, что не успели оружие применить, а то бы дышали свежим вакуумом. Грабители, от государства, отделались по – божески, их сняли до обеда, и не разбираясь, отправили отдыхать домой. В том, что они написали в объяснительных записках, даже психоаналитики не смогли разобраться. Циклус появился после обеда, а на следующий день мы были в пути. Начиналась работа, ради которой мы прибыли на Землю.

***

«Оракул» подсчитывал риски в обстоятельствах, сложившихся в системе взаимоотношений между планетами, входящими в одну империю. «Оракул» – это машинная цивилизация, она согласилась на временное подчинение под знамёнами императора. Кукловод спросил:

– Что значит временное?

Компьютер ответил просто:

– Пока вы не превратитесь в пыль.

Кукловод думал:

– Значит «Оракул» смог обезопасить себя, и машинная цивилизация восстановится, что бы не случилось. А, полутены переживают демографический кризис.

Нация вымирает, и он не находил причины, она была спрятана глубоко в истории. Полутены ничем не отличались от роботов, охранники могли создать семью, но без операционной поддержки, охранники вырождались, превращались в полудикие существа. Когда законы общества не работают, государство умирает. Биороботы погибали тысячами на диких необустроенных планетах, но их можно было восстановить, с охранниками было посложнее, но полутены уже научились создавать гибрид охранника и биоробота. Полутены не восстанавливались, женщин было мало и после бурных лет молодости, они не способны были произвести здоровое потомство. Система здравоохранения отбраковывала большую часть новорожденных. Император не любил окунаться в историю, он знал почему так случилось. Анубис был из числа тех, кто пытался изменить мир, и полутены выкинули его за пределы вселенной. Анубиса засекли датчики на границе Млечного пути. Он был игрушкой в руках рептилиоргов, потом он попал на планету тысячи имён. Здесь он и раскрыл свои дарования: он смог создать само воспроизводимые биороботы, от мельчайших до сложных. Он создал человека, он создал всё, способное развеселить рептилиоргов. Последнего рептилиорга «весёлые» биороботы загнали в пещеру и забросали камнями, а самого полутена сожгли на костре, как исчадие ада. Император знал, что Анубис мертв, и сказка про владыку преисподней, всего лишь была сказкой. Он ждал вестей с Земли. Земля не являлась частью империи, но входила в зону её интересов. Нити кукловодов всегда висели над головами её аборигенов. «Оракул» выдал приемлемый результат для существования империи на ближайшую тысячу лет, и император успокоился.

***

Сегодня было воскресение, так хотелось поваляться. Чья – то рука коснулась моего тела, я приоткрыла глаза, и двойной крик разрезал утреннюю тишину дома. На против меня, в моей постели сидела грязная, расхлябанная кикимора и орала, что есть мочи. Я старалась быть её зеркальным отражением, правда мою чистую ночнушку, не сравнить с её лохмотьями, но в остальном всё правда. Мы орали до тех пор, пока кто-то из соседей не постучал