– Можете проверить, если хотите. Все на месте. Как и просил Крот.

Я была без понятия о том, какую именно безделицу заказал вор у Льва Николаевича, но сочла нужным сунуть свой нос в сумку. С умным видом я расстегнула все замки и глянула внутрь. Ничего, кроме непонятных мне металлических палок, гаек и веревок там не нашлось. Крот сумасшедший – обменять вот эту ерундень на старинное кольцо?!! Или он действительно думает, что с помощью этого ему удастся проникнуть в банк? Лично я на его месте не была бы так уверена и не стала доверять сомнительной экипировке, предложенной господином Борзовым. Впрочем, это не мое дело. Я решительно застегнула сумку и с довольным видом откинулась в кресле.

– Убедились?

– Вполне.

– Тогда ваш черед, Евгения…

Я молча передала мешочек Льву Николаевичу. Он вцепился в добычу и тут же вытряс перстень на стол. Когда электрический свет осветил крупный красный камень, украшавший кольцо, я еще раз мысленно назвала Сергея безголовым. Если эта вещица действительно такая старинная, как говорил Крот, то за нее вполне можно получить такие деньги, что вся необходимость грабить банк отпадет сама собой! Очевидно, у вора действительно съехала крыша – для него самое главное украсть, и только. Даже мне безумно жаль оставлять такую драгоценность в ручонках этого стареющего скряги.

– Красота! – покачал головой Борзов. – Просто прелесть! Крот не обманул, действительно передал то, что нужно. А вы, кстати, кем ему приходитесь? Видно, Крот доверяет вам, раз прислал с такой посылкой?

– Доверяет, – кивнула я, не распознав в вопросе подвоха.

– И дорожит вами?

– А то, – самонадеянно заявила я.

– Вот и отлично! – хлопнул в ладоши Борзов.

– ?!! – не поняла я.

– Сейчас мы с вами дождемся эксперта, он подтвердит, что кольцо настоящее, и тогда вы можете быть свободны.

Что?!! Значит, Крот заварил всю эту кашу, а шишки хотят навешать на бедную Женяшу? Я во все глаза уставилась на своего нового знакомого. Он что, шутит? Но Борзов, словно не заметив мою реакцию, продолжал вещать дальше:

– Так что придется вам немного задержаться в моей компании. Хотите, могу предложить вам кофе.

– Кофе?.. – подавилась я злобой.

– Или чай. Что больше желаете? – рассыпался в любезностях Лев Николаевич.

– Я желаю уйти!

– Боюсь, что это невозможно, – покачал головой Лев Николаевич. – Не могу так рисковать и отпускать вас, не убедившись, что Крот не подсунул мне подделку.

– Что?!! Подделку?!! – окончательно вышла я из себя. – Мало того, что вы вынуждаете его совершить этот дурацкий обмен, выманиваете у Крота его семейную драгоценность, так теперь еще имеете наглость сомневаться в том, что кольцо настоящее?!

– Семейную драгоценность?! Это ты о чем? – позабыл об официальном тоне Лев Николаевич.

– Об этом кольце! – заорала я.

– И чья же это семейная драгоценность?

– Крота!

На лице Борзова сначала отразилось удивление, затем растерянность, сострадание, жалость… В конце концов он запрокинул голову и разразился смехом.

– Это Крот тебе напел про семейную реликвию? – вдоволь навеселившись, спросил Борзов.

– Да, – теперь был мой черед удивляться и теряться, жаль, только повода для веселья так и не нашлось.

– Ну и пройда! – хлопнул в ладоши Лев Николаевич. – Ну и мошенник! А вы, Женя, просто сама наивность… Ну и повеселили же вы меня. Семейная драгоценность! Ха! Да у вора и семьи-то нет, а уж семейных драгоценностей и подавно!

– Да в чем дело?

– А вы, Женечка, – снова залюбезничал Борзов, – откуда Корта знаете?

– Какая вам разница?! – снова пошла я в атаку.

– Ладно-ладно, – продолжал давиться смехом Лев Николаевич. – Можете не говорить, просто ответьте на другой вопрос – что он вам наплел, когда просил прийти ко мне?

– Ну, говорил что-то о своей научной работе, – ляпнула я. Признаваться в том, что намерена в компании Крота грабить банк, ой как не хотелось. Да и повода откровенничать с Борзовым я не находила. – Мол, последние пять лет трудится в лаборатории, которая занимается изобретением какого-то там лекарства. До окончания эксперимента осталось совсем немного – нужно раздобыть какое-то оборудование, и все. Так вот ради этого самого оборудования Крот и готов на все что угодно. Для него работа на первом месте, даже кольцом решил пожертвовать…

Язык болтал сам собой, а мысли, как блохи, прыгали и разбегались у меня в голове. Неужели Крот все же подставил меня? Заманил в ловушку? Выставил дурой? Что не так?!! Отчего сейчас этот малознакомый мне мужик так лыбится, сочувственно качает головой и сюсюкает со мной, как с клинической идиоткой?

– Вот это верно! Для него работа на первом месте! А все остальное – полный бред! Вы, Женя, я так понимаю, совсем не в курсе, во что ввязались. Так вот, мой вам совет – бегите от своего дружка, пока не поздно.

– Почему? – только и смогла спросить я.

– Этот перстенек вовсе не семейная реликвия, он даже не такой старинный, каким может показаться с первого взгляда, но, поверьте мне, даже несмотря на это, денег он стоит немалых.

– Но как же… – начала было я.

– Да ты спроси у своего дружка, знает ли он человека по фамилии Юсупов, и увидишь, какая будет реакция, – посоветовал мне Борзов.

– А кто такой Юсупов?

– Известный в нашем городе ювелир!

Все вмиг встало на свои места. Значит, Крот украл кольцо у этого Юсупова, а мне лапши на уши навешал про семейную драгоценность. Я чуть по лбу себя не хлопнула. И надо же быть такой дурой! Ведь знала же, что он вор, слова правды не скажет, и все равно поверила!

Моя мысленная отповедь была прервана стуком в дверь.

– Войдите! – крикнул Борзов.

Дверь приоткрылась, и в кабинет втиснулся тот самый детина, который препроводил меня сюда.

– Можно?..

– Что такое? – недовольно нахмурил брови Лев Николаевич.

– У нас проблемы.

– Что еще?

Дядька протопал в кабинет, к самому креслу своего босса, и начал что-то шептать ему на ухо.

– Что?.. Как?.. Машина перевернулась?!! – менялся в лице Лев Николаевич. – Срочно найти нового эксперта! – взвыл он, когда доносчик захлопнул рот.

Несчастного мужика как ветром сдуло. Мы с Борзовым снова остались одни. Он хмурился, барабанил пальцами по подлокотнику, а я тихонечко сидела в кресле и искоса поглядывала на него. Похоже, в планах милейшего Льва Николаевича произошел сбой – с машиной, в которой спешил к нам на встречу пресловутый эксперт, что-то случилось. И хотя чужому горю не радуются, я мысленно ликовала – сказать по правде, компания Борзова мне уже порядком поднадоела, и жуть как хотелось свидеться с Кротом, имелся у меня к нему один разговорчик…