Подавление природой заложенных бурных эмоций отнюдь не всегда легко давалось рациональному Сергею. Однако обычно он все же справлялся с собой, разумно полагая, что в отсутствие практики шансы победить в уличной драке довольно невелики. Его самореализация и поле борьбы давно находились в других сферах. Он овладевал своей специальностью и зарабатывал деньги. Нельзя побеждать везде. Да и какой толк в том, что проучишь какого-нибудь прохвоста на улице? Особенно с риском для здоровья.

Поэтому пластический хирург старался не появляться в неблагополучных районах города, не возил с собой никакого оружия и всегда проявлял исключительную вежливость со всеми участниками дорожного движения, рассчитывая, что это убережет его от конфликтов. И такой подход, за редким исключением, себя оправдывал. Раз или два за долгие годы какие-то хулиганы пытались притереть его на дороге, но это было, когда он еще ездил на другой машине, поскромнее. Как-то раз ему показали непристойный жест из окна. Но этим все и ограничилось.

И сейчас Сергей, как обычно, в глухом раздражении оставался в машине и молчал. Но крепыш не унимался.

– Убирай свой гроб! Я кому говорю! – проорал он снова. А затем, не видя реакции, открыл дверь своей колымаги и походкой пеликана проследовал вперед.

– Заснул, что ли? – гаркнул он в открытое окно внедорожника.

Холеный красавец ненавидел этих типов без роду и без племени. Они всегда, еще со школьной скамьи, мешали ему жить. Почему эта рожа может хамить всем подряд? Почему он, почтенный господин, должен уступать этим тварям дорогу? Терпеть унижения от черт знает кого? От этого коротышки, который ему в пупок дышит? Сколько это будет продолжаться? Мужчина я, в конце концов, или нет?

И вместо того, чтобы, как обычно, претерпев малое унижение, благоразумно уступить и двинуть машину немного вперед, Сергей процедил сквозь зубы: «Отвали свою рожу, гад», – чем навлек на себя неприятности несравненно большего масштаба. Ибо тут же получил болезненную зуботычину Далее события развивались стремительно. Статный Сергей, в справедливом порыве «раздавить гадину», широко распахнул дверь. С криком «Ненавижу!» выскочил из машины и, сжав свой большой сильный кулак, широко замахнулся. Но приземистый крепыш, судя по всему, только этого и ждал. Его отвратительная физиономия озарилась гаденькой ухмылкой. И в мгновение ока щека холеного владельца внедорожника премиального класса больно шмякнулась на шершавый асфальт. А все его тело оказалось как-то нелепо закручено – рука за ногу, нога за ухо – так, по крайней мере, показалось Оксане, которая именно в этот совершенно неподходящий момент безмятежно выходила из отделения банка.

Крепыш не отпускал. Пластический хирург ничего не мог поделать. Его дорогая одежда была порвана. А сам он переживал нестерпимую боль и, как обычно бывает в подобных обстоятельствах, страшное унижение, отчего губы его кривились и даже неприятно тряслись.

«Прямо как у моего водителя», – непроизвольно мелькнула презрительная мысль в красивой головке Оксаны. Романтический настрой ее тут же куда-то испарился, уступив место рациональному беспокойству Что будет, если сейчас нагрянет полиция? Не окажется ли она, респектабельная дама, мать двоих детей, замешана в самую что ни на есть неприятнейшую историю? Протоколы, паспортные данные свидетеля, номер ее телефона и все прочее. А если дойдет до ее супруга? Над ее благополучием нависла угроза. Этого нельзя было допустить. Да и ничего подобного в ее планы не входило, когда утром того же дня, собираясь на свидание, она прихорашивалась перед зеркалом. Как это все неприятно! И как она могла доверить себя этому недотепе с его странными, если не сказать больше, рассуждениями о жизни! Обо всем этом думала Оксана, быстро семеня прочь от места происшествия. И лишь повернув за угол, она снова почувствовала себя в безопасности.

Если бы Сергей не видел Алену каждый вечер, то, возможно, и нашел бы в себе силы ее забыть. Ведь столько лет прошло с тех пор, как их страстный роман внезапно закончился.

«А еще говорят «Tempus edax rerum»[3]. Все врут!» – размышлял хорошо образованный мужчина средних лет, лениво созерцая зелень за своим окном. Он закурил сигарету. Сергей затягивался с видимым удовольствием. Затушив бычок, он вознамерился написать ответ на письмо Алены и с этой целью устроился перед компьютером. Дело, однако, не шло. Сергей не знал, что ответить своей возлюбленной, да и как ему вообще теперь быть. В задумчивости он стал листать архив своих писем к ней и в конце концов открыл самое первое.

«Ты не снимаешь трубку! Не хочешь со мной разговаривать? Еще бы! Тебе должно быть стыдно. Хотя нет, такой иуде, как ты, стыдно быть не может. “Стыд пусть остается другим”, – как-то сказала мне ты, разгуливая голой по моей квартире. Видимо, имела в виду тех, кем так беззастенчиво пользуешься для своей потехи, а потом выбрасываешь из своей жизни на помойку, словно ненужную вещь. Но я не вещь!

Ты спала с ним параллельно! И надо же, обстряпывала свои делишки так, что комар носа не подточит. Днем смотрела чистым любящим взором мне в глаза, а той же ночью отправлялась к нему в постель! Так это было? Отвечай!

Я тебя боготворил, а ты предала нашу любовь!

Знать тебя больше не желаю!»

Письмо было отправлено в июне 1995. В тот год он получил диплом об окончании престижного института и вышел на перспективную работу в большую международную корпорацию, где годом ранее проходил стажировку Фирма прислала ему официальное предложение с указанием должности и ежемесячного заработка. Перед ним открывались блестящие перспективы. В своей веселой молодежной компании мажоров, куда он как-то привел Алену, Сергей считался завидным женихом. Молодой человек был довольно привлекательной наружности, интеллектуально развит, несколько флегматичного склада.

Сергей открыл свое следующее письмо. Оно было датировано двумя годами позже.

«По-прежнему не снимаешь трубку. Ну что ж, тогда читай.

Не подумай только, что мне от тебя чего-то надо, иуда. Если ты думаешь, что я собираюсь валяться у твоих ног, умолять тебя вернуться, то глубоко ошибаешься. Я тебе пишу совсем не за этим.

Мне просто интересно, чем он все-таки тебя приманил? Нет, я, конечно, понимаю, свой дом, машина, деньги…

Деньги, деньги! Всюду деньги. Без них никуда.

Но имей в виду, я заработаю столько, что тебе с твоим муженьком и не снилось. Подожди чуть-чуть.