— Что это такое? Какой-нибудь женский журнальчик?

— Совсем нет. Это «Гордость и предубеждение».

— Что, забавная штука?

— А вы что, не читали? Вот это да! Как вам начало: «Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскать себе жену»?

Он нахмурился и скрестил руки на груди:

— И что в этом такого? Это всем известная истина, ну или придуманная женщинами истина.

Хлоя подняла голову и посмотрела на Деклана:

— Как цинично!

Она положила старую, потертую книжку на подоконник.

Деклан ничего не ответил.

Хлоя была невероятно рада тому, как развивались их отношения. Колкостей в ее адрес стало меньше. Он принял ее такой, какая она была, а она уже и не надеялась, что такое возможно. И все-таки Хлоя чувствовала напряжение, сковывающее их.

— Если бы ты была молодым человеком, располагающим средствами, ты бы поняла.

— А много женщин хотели женить вас на себе, прибрать к рукам?

— Ха, скорее к ногам, одетым в тонкие чулочки с подвязками. А чуть выше кружевное белье, тонкая линия трусиков или даже…

— Хватит, хватит! Я поняла.

Мысль о том, что Деклан спал с другими женщинами, почему-то была ей омерзительна. О, как она завидовала им!

Хлоя была увлечена Декланом. С каждым днем она узнавала его все лучше, наблюдая, как он борется с недугом, изводя себя упражнениями, чтобы боль в ноге окончательно отступила. Нет, теперь это было не просто сексуальное влечение. Она уважала его, восхищалась им, сопереживала ему.

И как это Деклану удалось проникнуть к ней под кожу, занять все ее мысли, захватить все пространство? Она так долго жила, не давая себе возможности влюбиться, а он заставил вновь почувствовать вкус к жизни.

— Ха! Видно, Господь приберег меня для чего-то особенного. В конце концов какая-нибудь деловитая дамочка решит, что я просто создан для нее. Бедный несчастный Деклан, весь в шрамах и к тому же слепой! Ох, как же он будет благодарен за малейшую каплю женского внимания! И ко всему прочему его так легко облапошить! Ну просто идеальный супруг!

— Не говорите так! — Хлоя моментально вскочила, уперев руки в бока.

— Ладно.

— Все не так. Это просто… — Хлоя не могла подобрать слов, ее жутко раздражало, когда Деклан начинал разыгрывать беспомощное, забитое существо.

— Вас не проведешь. Характерец слишком сильный.

— Думаешь? Ну, у меня все-таки есть слабые места, как и у любого человека. Я могу допустить ошибку…

Хлоя поняла, что он подумал о своем брате. Он все еще винил себя.

— Однажды вы влюбитесь, и все встанет на свои места, — произнесла она.

— Влюблюсь? — Брови его удивленно поползли вверх. — Сомневаюсь!

— А что, вы разве не верите в любовь?

Как он может не верить в самое светлое чувство на земле? Именно любовь изменила жизнь Хлои, согрела ее сердце. Без любви она бы застряла в школьном возрасте и навсегда осталась злобным и необщительным подростком. Любовь послужила ей единственным убежищем, когда мир казался таким унылым и суровым.

— А ты веришь?

— Да.

Деклан хотел обосновать свою точку зрения. Он пытался подобрать слова, чтобы доказать Хлое, что верить в любовь — глупо. Он с лихвой насмотрелся на скачущих перед ним женщин, жаждущих его денег, — ему ли верить в чувства после такого? Но слов он так и не нашел.

Деклан задумался, каково это, когда такая решительная, искренняя и чертовски сексапильная женщина влюблена в тебя. По венам разлилось приятное тепло, как же Хлоя заводила его!

Да что с ним творится? Деклан привык к ее присутствию, и с каждым разом она была нужна ему все сильнее.

Он задумчиво почесал затылок и включил чайник, стоявший на столе. Но не успел взять металлическую коробку с чаем, как услышал знакомый голос:

— Как вы это сделали?

— Сделал что?

Неужели Хлоя собиралась расспрашивать его про то, почему он не верит в любовь и тому подобное?

— Так просто нашли чай.

Сердце Деклана застыло. Вдруг коробка выпала из его рук.

Он заморгал — он мог поклясться, что секунду назад видел свет. Будто на угол стола падали солнечные лучи.

— Вы что-нибудь видите? — Голос Хлои звучал прямо из-за его спины, он чувствовал ее присутствие и вдыхал ванильный аромат духов.

Но он ничего не видел.

Деклан упустил ниточку надежды, которая оказалась в его руках на какие-то считаные секунды. Злость охватила его.

— Конечно нет, — прорычал он. — Я ни черта не вижу, и ты это прекрасно знаешь.

Она ничего не ответила, но молчание говорило больше слов.

— У меня есть кое-что для вас, — через несколько минут произнесла Хлоя.

— И что же это?

— Вот, держите. — Она вложила какой-то предмет в его ладонь.

Деклан сглотнул. За эти несколько недель он ни разу не прикасался к ней, а сейчас по его телу побежал ток.

— Деклан, с вами все в порядке?

— Да, все хорошо, — бросил он. — Что это такое?

— Вам понравится, — заверила его Хлоя и, вытащив из шкафа чашку, поставила ее перед ним. — Это индикатор. Его приклеивают на стенку чашки. Когда вода в чайнике закипит, все, что нужно сделать, — это убедиться, что носик находится прямо над чашкой, а затем индикатор подаст звуковой сигнал, когда воды будет достаточно. Так вода не перельется через край и вы не обожжетесь. Здорово придумано, да?

Все это время Хлоя не выпускала его руки из своих, показывая, куда нужно прикрепить этот самый индикатор, и, когда отошла от него на некоторое расстояние, он тотчас же захотел притянуть ее обратно. Она была единственным лучом света в его потускневшем мире. Только с ней его жизнь не была такой мрачной.

— Деклан?

— Да, да, спасибо, Хлоя. — Он постарался улыбнуться ей в ответ. — Это превосходная идея. Теперь я без этого индикатора не обойдусь.

Хлоя плавала на спине в теплой воде бассейна. Было уже очень поздно, обычно в это время она спала, но не сегодня.

Деклан никак не выходил у нее из головы. Его нескончаемая энергия, острый разум, удивительное чувство юмора. Он наконец открылся ей, показав, что за человек прятался под недовольной маской. Пока Хлоя помогала ему по работе, она узнала, что он финансировал строительство нескольких больниц в Индии, на Гаити и в Африке.

По всей видимости, он не терпел дураков рядом с собой, и работать с Хлоей ему пришлось по вкусу.

Да, она была всего лишь его служащая, подчиненная, да как угодно… Но относилась к нему далеко не как к своему боссу.