чучело было статусной вещью, и использовалась в качестве защиты. Полный рыцарский комплект и ты не представляешь, чего мне стоило его приобрести.

— Бесполезная железка... А вот это уже интересно, — подошла она к стойке с мечами. — Твои?

— Да, можешь выбрать любой, если тебе нужно, — на что она фыркнула и отвернулась

— Себе возьми, может пригодиться. Это если пользоваться умеешь, сможешь сам себя прикончить, когда жизнь станет совсем невмоготу.

Мечами работать я умел, так что её советом воспользовался и взял из другой комнаты свой меч и, видя её взгляд, пояснил:

— Это магический меч.

— Ага, — с полным безразличием согласилась она.

— Есть хочешь? — спросил я её.

— Да, но нельзя перед дорогой, точнее, не рекомендуется.

Я остался дальше собирать рюкзак, прикрепил ножны для меча и начал переписывать информацию на планшет и не заметил, как быстро пролетело время. Она появилась в проёме и отвлекла меня.

— Пора.

— Что мне делать? — заволновался я, потому что совершенно забыл прояснить этот вопрос заранее.

— Молиться, — не то в шутку, не то на полном серьёзе посоветовала она мне.

Ещё минуту я стоял и прислушивался к ощущениям, но ничего не чувствовал, но на всякий случай подошёл к ней ближе и взял за руку, отчего она отстранилась.

— Точно не хочешь остаться? У вас тут безопасно, там всё, что движется и шевелится, зачастую будет мечтать только об одном — поскорее тебя убить.

— Я всегда считал, что родился не в том месте. Здесь нет магии, — коротко ответил я ей.

Как ни странно, но она мой ответ приняла.

— Мне вот тоже без неё неуютно.

При этом она прижалась ко мне и руками обхватила меня за спину. Я повторил её действия. Так мы и стояли. Я почувствовал, что её как будто било током, по коже бегали вполне осязаемые мурашки, кончики пальцев пощипывало. Через несколько секунд я их чувствовал уже на себе.

— Будет темно, — предупредила она меня, и после этого я заметил, что нас окутывает туман, который концентрируется вокруг нас. А мы уже, оказывается, были окутаны этой непонятной сферой, которую я впервые видел у Хельды, теперь эта сфера удерживала нарастающий туман с нами внутри.

Не успел я это осознать, как всё исчезло. Изула сказала, что будет темно, но это абсолютная тьма, ни единого светового фотона нет. Лишь зрачки проектировали остаточную память и перед глазами угадывались остатки очертания комнаты, которой уже не было вокруг. Я чувствовал Изулу в своих руках, и как она меня обнимает, и это успокаивало.

Прошло несколько минут, и эта тишина и молчание стали давить на нервы, но я не решался произнести ни звука. Всё благодаря вбитым рефлексам моего сержанта: «Любой посторонний звук означает выдать противнику своё местоположение, а это равносильно смертному приговору». Нужно было с ней заранее обговорить этот момент, но мне было не до этого, да и подсознательно я не верил в это. Ум сомневался и считал, что это невозможно, и мы никуда не переместимся.

Так мы и... висели или летели во тьме, движения я не ощущал, но это ничего не значило. Но я нутром чувствовал неприятности. Ничего не знаю и не понимаю, но то, что тут что-то не так, осознавал. Когда Изула ещё сильнее обняла меня, то подозрения только усилились. Если я могу только гадать, что происходит, то она наверняка знает, откуда исходит опасность.

Сколько прошло времени, я понять не мог, тут не было привычного хода времени, около двух сотен вдохов, и я ощутил чужое сознание рядом, отчего непроизвольно вздрогнул. Чужое сознание, холодное и липкое, ощупывало меня и Изулу, отчего она нешуточно так задрожала и простонала.

Я высвободил левую руку и потянулся в боковой карман рюкзака, а Изула почувствовала, что моя хватка ослабевает ещё сильнее прижалась ко мне. Ей было страшно. Я никогда не был эмпатом, и если сейчас отчётливо чувствую её страх, то это насколько же ей должно было быть страшно? Да она на грани нервного срыва.

Тьму прорезал луч фонаря, который я достал и включил. Лучше бы я этого не делал. Никогда не был впечатлительным, но ночные кошмары мне обеспечены. Нашу энергетическую сферу окутывали полупрозрачные щупальцы, и от света они отцепились, и это существо разорвало дистанцию. Что там находится за нашей сферой я не знал, но мне кажется, что даже вакуума там быть не может, а тут какая-то форма жизни.

— Нам конец, — отчаянно прошептала Изула. — Отверженный, от него не уйти... только не тут.

Луч фонаря стал меркнуть: в этом месте электрическая энергия почему-то расходовалась значительно быстрее. Я хотел потянуться за вторым фонарём, но Изула так плотно ко мне прижалась, что я не смог этого сделать, а от её движения ног мой меч на поясе чуть приподнялся из ножен, и я заметил едва заметное от него свечение. Недолго думая, я убрал фонарь в карман, и как только свет фонаря угас, я почувствовал, что нечто липкое потянулось к нам с новой силой. Нужно поспешить... Я аккуратно вытянул меч, и от его лезвия исходило едва заметное голубоватое свечение, и он давал нам так нужный нам сейчас свет, пусть его было мало, но в такой тьме этого было достаточно.

Изула снова простонала. И тут я осознал очень простую вещь, что эта непонятная сущность нападает на Изулу, а меня игнорирует. Она для нее лакомый кусочек, а вот я нечто мелкое. Света было мало, и я видел лишь очертания щупалец, и по их расположению я представил, где должна была находиться «голова» этого существа, если бы она у него была. Привычным движением выхватил револьвер и выстрелил в ту сторону, тут звук выстрела мне показался приглушённым, как из глушителя.

Хуже, чем смерть, с нами ничего не могло произойти. Изула чётко осознавала смертельную угрозу, а значит, терять было нечего. Только поэтому я позволил себе выстрелить в этом замкнутом пространстве, ожидая чего угодно и даже того, что пуля может срикошетить от стенки энергетической сферы и прилететь к нам обратно, но пуля прошла насквозь, и видимые щупальца заметно дёрнулись. Видя положительный эффект, на автомате разрядил полбарабана.

Нас оставили в покое. Изула была в полубессознательном состоянии и с трудом обнимала меня.

— Держись, я нас вытащу. Ты, главное, держись, слышишь меня?

Она что-то простонала.

— Я двоих на себе на