Существо стало возвращаться, но на этот раз оно стало тянуться ко мне, и я понял, что происходило с Изулой, и мне это не понравилось. Ощущения, что жизнь покидает меня, как будто резко оказался на высокогорье и кислорода не хватает. Вроде дышу, и всё работает как надо, но по факту жизненных сил всё меньше и меньше. Растёт усталость, и хочется закрыть глаза и поспать. Я сделал ещё несколько выстрелов, отчего щупальца агрессивно приблизились ближе и прошли сквозь нашу энергетическую сферу. Оно хотело убить меня как можно скорее.

Взмахом меча, я срубил это щупальце, и оно развеялось. Не уверен, что оно вообще было материальным, а не сгустком некоего тумана. Следующие щупалец постигла та же участь, и когда существо удалилось, я перезарядил револьвер. Я был готов к новой атаке, но её не последовало. Ещё какое-то время я ощущал его присутствие, но потом оно просто исчезло.

Изула уже давно была без сознания, и лишь по её мерному дыханию я понял, что она спит тяжелым сном. Мы всё также находились в темноте, которую едва рассеивало слабое свечение от меча, но теперь страшно становилось мне. Не было угрозы, я не видел её, но ум рисовал опасность и начинал паниковать. Всё равно, что оказаться глубоко под водой в абсолютной темноте. В каждый момент я ожидал неожиданного удара и атаки, и это создавало высокое психологическое давление.

Железной волей я погасил панику. Я со всем справлюсь. Одной рукой я прижимал Изулу, а второй сжимал меч. Чтобы успокоить бурную фантазию и подавить панику, я сосредоточился на своих ощущениях, и рукоять меча была очень кстати: я знал каждую деталь на ней, сотни раз я сжимал её. Меч как будто так пытался разговаривать со мной. Меч, который я считал магическим, и дело не в том, какая у этого меча история, а в том, что я всегда об этом знал. Для меня это было естественно и незыблемо, как только я его увидел и взял в руки.

Всё прервалось так же резко, как и началось. Тьма исчезла, и свет от местного светила осветил поляну, над которой мы зависли, отчего пришлось немного присесть и ещё сильнее прижать Изулу к себе. Сфера истаивала, и с небольшой высоты, около метра, мы приземлились на землю.

Беглый взгляд вокруг раскрыл не радужную обстановку: зелени мало, на горизонте много каменистой равнины, местами виднелись небольшие горы. Небо было затянуто вулканическим дымом, который ощущался и в воздухе. Плохо.

Я постелил на поляне куртку и аккуратно положил туда Изулу, смочил полотенце и вытер ей лицо и прикрыл им лицо Изулы. Для себя сделал тоже импровизированную маску от пепла. Может, его концентрация небольшая и не представляет опасности, но лучше перестраховаться.

Открыл рюкзак и проверил снаряжение, а после вернул его за спину. Изулу перекинул через плечо и направился в небольшую низину, что заметил вблизи нас. Оставаться на открытой местности я не собирался... Это может быть опасно. Шёл осторожно и аккуратно, но даже так мне удалось всё сделать за полчаса.

Теперь оставалось отдыхать и ждать, когда Изула проснётся. Много сил из неё вытянул этот отверженный, кем бы он ни был. Она явно не ожидала встречи с ним.

Я приподнялся и с помощью бинокля оглядел равнину, выискивая любое движение. Всё было чисто. Достал записную книгу и сделал записи того, что произошло по дороге в другой мир, и где мы оказались. Это простое занятие тренировало память, а ум становился более острым. В памяти проносились малейшие детали, на которые я не обращал тогда внимания, и я торопился записать их. В будущем это может пригодиться.

Я не заметил, когда проснулась Изула, но то, что она какое-то время просто пролежала без движения, для меня стало очевидно. Она поднялась и осмотрелась.

— Как давно мы тут?

— По привычному мне времени — два с половиной часа, — при появлении в этом мире я обнулил часы на руках и знал это точно.

— Мы живы? — второе, что спросила она, как-то с сомнением.

Я ей пересказал, что она пропустила. Она внимательно меня слушала и не перебивала, в конце попросила показать ей ещё раз меч. Долго его рассматривала, но не смогла в нём найти ничего необычного для себя. Меч при этом и выглядел, как я к этому привык. Никакого свечения в нём больше не было.

— Там... он светился и это хорошо помогло. Может, это от места зависит, а может, от наличия рядом отверженного. Кстати, кто это такой?

— Скоро узнаешь, мы с ними ещё встретимся, — отчего я передёрнул плечами. Встречаться с ними совсем не хотелось.

— А ты почему до сих пор жив? — удивила она меня очередным вопросом, на что я с непониманием на неё посмотрел. — Как себя чувствуешь?

— Тяжело, как будто задыхаюсь и всё время хочется прокашляться. Я думаю, что это от вулканической пыли.

Мой ответ её удовлетворил, но она иногда косилась на меня в своих размышлениях, пока мы завтракали.

— Я забыла тебя поблагодарить. Спасибо.

Для меня это было естественно, и я просто кивнул.

— Нам пора.

С этими словами она поднялась, и мы направились на юго-запад, отметил я про себя по компасу, в одном ей ведомом направлении. Мы шли вместе молча. Ей было о чём подумать, а я, не зная общую обстановку, исходил из того, что нужно быть внимательным. На первом перевале, где мы остановились, чтобы попить воды, я спросил, куда мы направляемся.

— К вратам, — коротко ответила она мне.

То есть, мы не в том мире, и нам снова нужны врата? Она моё выражение лица истолковала правильно.

— А где мне столько сил взять? Это Лаврош может себе позволить такие ресурсы, а я девушка бедная, только на себя и могу положиться.

— А это что за мир?

— Рабов, — спокойно ответила она.

Но я её спокойствия не разделял, а наоборот, очень напрягся. Уже по дороге она мне пояснила:

— Здесь добывают нужные ресурсы, и сюда сгоняют рабов. У вас всё делается точно также, только называется по-другому.

С её слов я понял, что мы идём к вратам и, заплатив плату, мы сможем перенестись туда, куда нам уже нужно. Сил она потратила много, да и идти нам далеко, так что сегодня придётся заночевать тут,