– Ты мне сразу скажи, – немедленно прицепилась к ней Сонечка, – если ты своего благоверного ищешь, так он в трех столиках от нас, в костюме ассенизатора.

– Со-онечка! У него костюм трубочиста, – покачал головой Антон.

– Какая разница?! – отмахнулась та. – А если ты Ваську потеряла, так он… Видишь кота с раскрашенной мордой? Куда ты смотришь? Вон, под елочкой!

Арина, наконец, разглядела сына. Мальчишка и в самом деле так нарядился, что его не сразу можно было узнать. Рядом с ним с одной стороны сидела Машенька с голубыми волосами, конечно же, Мальвина, а с другой – Грумов. На нем были рыжие кожаные штаны, белая свободная рубаха и широкополая шляпа. Возле ковбоя сидела приятная старушка. Боже! Так это, наверное, и есть та самая Анфиса Львовна! Теперь понятно, почему тогда она не вмешалась в драку между долговязым мальчишкой и ее Васькой. Они ж запросто могли покалечить старушку, причем совершенно случайно. Да уж, хорошая помощница у Грумова…

– Как тебе тот ковбой? – мяукнула в ухо Сонечка, проследив Аринин взгляд. – По-моему – полный отпад!

– А по-моему, если он снимет шляпу, так и никакой вовсе не ковбой, а больше будет походить на Герасима из «Муму», – пожала плечами Арина.

– Это у тебя бедная, да нет, просто нищая фантазия! – фыркнула сестра.

– Зато у тебя богатая. Прямо-таки раскормленная! – усмехнулась Арина.

Вообще, ей понравилось здесь с первой же секунды – необычная, сказочная и радостная атмосфера. Она еще ни разу не встречала Новый год так. А ведь хотелось, чтобы маски, чтобы серпантин бриллиантовой паутиной, и море веселых, новых лиц!

– Господа! Господа! Срочно наполняем бокалы! Сейчас будут бить куранты!!! – радостно завизжал тамада, и по залу разнеслись гулкие хлопки открываемых бутылок.

– Антоша! Открывай быстрее, а то не успеем! – нетерпеливо торопили дамы своего мужчину.

Хлопок и… в счастливом шушуканье гимн России, бой курантов и вдруг, как взрыв – мощное «У-р-ра-а-а!!!».

И понеслось! Все кинулись на середину зала, незнакомые друг с другом люди с масками вместо лиц тянулись чокаться бокалами с искристым шампанским, сверху сыпался разноцветный дождь из конфетти и струящегося серпантина. Яркий свет погасили, но было светло от бенгальских огней, от елочной гирлянды, от зажженных лампочек по всему залу. И крики, и тосты, и радостный визг, и хохот… Никто уже не сидел за столом, потому что гремела музыка, и под эту музыку взрослые люди вытворяли невесть что!

В самый разгар веселья у Арины в маленькой сумочке затрещал телефон. Она бы его и не услышала, если бы не ждала этого звонка. Подхватив платье повыше, чтобы не запутаться в подоле, она стремительно вылетела из зала.

– Да, мой хороший! Слушаю тебя, Васенька!!! – прижала она телефон, взбежав на лестничную площадку второго этажа.

– Мама! С Новым годом тебя! – кричал сын из соседнего зала. – Мамочка! Ты у меня… Самая лучшая!!!

Неужели узнал? И не подошел? Вот это выдержка!

– Мам! – продолжал кричать Васька в трубку. – Ты такая молодец, что отпустила меня в этот «Барс». Здесь просто супер! Жаль, что тебя здесь нет!

Не узнал. Это все Сонька! Не понимает, что мальчику без мамы очень плохо!

– Сынок! – не выдержала Арина. – Если тебе без меня слишком скучно, я… могу прилететь! Ну, как волшебница. Ты же знаешь, в новогоднюю ночь любые мечты…

– Да нет, мам! Какое скучно! Тут такое!! – задыхался от радости сын. – Ма, а отец наш в костюме ассенизатора!

Да что они с теткой, зациклились, что ли, на этой профессии?

– Это не ассенизатор, а трубочист, – не выдержала она. – Сыночек, я тебя тоже поздравляю! Я так рада, что ты у меня есть.

– Ладно, мам! Пока, а то у меня тут… Я потом еще позвоню.

Васька отключился, а Арина еще секунду смотрела на светящийся экранчик.

– Что, Наташенька, любите уединение? – Со второго этажа спускался галантный «зайчик».

Впрочем, заячья на нем была только маска, которую он тут же стянул.

– Простите, вы обознались. – Арина повернулась, чтобы уйти.

– А вы разве не Наташа Ростова? – усмехнулся мужчина.

– Ну… та была немного помоложе. А мне уже…

– Вот этого не надо, – замахал руками мужчина. – Я и так про вас знаю очень много. А уж сколько вам лет, это для меня и вовсе никакой не секрет.

Арина удивленно уставилась на незнакомца.

– Я волшебник, – просто пояснил тот. – Правда! Рядовой волшебник, маг, если хотите. Не верите?

– Ну конечно. Отчего ж не верить? – дернула бровями Арина. – «Просто я работаю, просто я работаю волшебником…»

– Не верите, – вздохнул странный мужчина. – Придется доказывать. Стойте прямо. Та-а-ак…

Он вдруг прикрыл глаза и начал водить перед Арининым носом руками. Та непроизвольно вытянулась в струнку и стала ждать, что из этого получится.

– Вижу. Вас зовут… Ирина? Нет… Марина? Да что ж ты будешь делать… Никак не угадаю. Арина? Арина!!! Вас зовут Арина!

– Надо же, правильно, – оторопела Арина. – Допустим, мое имя вы могли слышать. Для этого вовсе не надо быть волше…

– Погодите, не разрушайте мне ауру. Вы очень старательная… хорошо учились. Да что я говорю, вы учились отлично! У вас… был полный портфель медведей.

– Нет, у меня не в портфеле медведи были, а на портфеле! – радостно вспомнила Арина. – Нарисованные на портфеле! Вы там получше поводите, должны увидеть.

– Так-так. И вы… боже! Что я вижу?! Вы хлещете этими своими медведями совсем невинного ребенка!! Мальчика! Он просто взял у вас резинку.

– Как же – «просто взял»? – всерьез оскорбилась Арина. – Он не просто взял, а залез ко мне в портфель и порвал тетрадку.

– Не знаю… – закатил глаза волшебник. – Зато отлично вижу, что вас… да, именно так… разбирают на совете отряда.

– Все правильно, – разволновалась Арина. – Только он первый начал! Потому что я… Да вы чего глаза-то открыли? Посмотрите там хорошенько!! Там же ясно должно быть написано: я не ви-но-ва-та!

– Калинина, хорош притворяться! Ты что, в самом деле меня не узнала?! – вдруг хихикнул «заяц» и озорно уставился на нее смеющимися глазами. – Неужели я так сильно изменился? Приглядись, не узнаешь?

Арина напряглась. Действительно, чего это она? Правда поверила в волшебника? Господи, стыд-то какой!

Она тут же собрала губки бантиком и важно промолвила:

– Молодой человек! Мне незачем пялиться на вашу физиономию, я и так знаю, что мы не знакомы.

– Интересно получается, значит, ты мне знакома, а я тебе нет! – фыркнул мужчина. – Ну, не ленись, вспоминай. Ты учишься в третьем классе, а я в восьмом. И я…

– Гришка?! – ахнула Арина и повисла на шее у своего бывшего пионервожатого.