Ну да мне же легче.

Вечером, возвратившись домой, я обнаружила на кровати приличного размера ларец.

— Что это? — Я с порога окинула подозрительным взглядом неучтенный в хозяйстве предмет.

Неподалеку крутилось снедаемое жаждой знаний привидение.

И… кот не спал. Сидел, обвив лапы хвостом, и гипнотизировал задумчивым взглядом резной ларчик. Притом не на подушках сидел, а на полу. Ладно, там еще тонкий ковер лежал бледно-оливкового цвета, но странности момента он не отменял.

— Тебе доставили. — Шанет почему-то обвиняюще посмотрела на меня.

— Мне?

Кто бы? Стоило задать себе этот вопрос, спина стала слегка липкой.

— Ага, — подтвердила девочка.

— Из Башни, — хрипловато добавил кот.

Я выдохнула. Хоть какая от пушистого польза.

— Посыльная просила передать, — продолжал Падишах, — что внутри вещи, которые привезли с тобой в Башню. Старшая о них напрочь забыла, а тут наткнулась и решила, что, возможно, они тебе пригодятся в самостоятельной жизни.

Кот оказался не таким глупым, как я о нем думала.

К этому времени я жила в доме господина Дараха уже неделю.

Вероятно, вещи и правда оказались забыты на много лет. В Башне стараются не допускать, чтобы воспитанниц что-то связывало с домом. Чудо, что их вообще не выбросили.

— Откроешь? — Шанет нетерпеливо залетела с другой стороны. — Или нам нельзя смотреть?

— Да сколько угодно. — Я направилась к кровати. — По правде сказать, меня удивляет, что ты до сих пор не сунула нос внутрь. Мы делаем огромные успехи!

Девочка независимо фыркнула и бросила на меня опасливый взгляд.

— Откуда я знаю, вдруг он тоже проклят?

Я подавила улыбку. Интересно, сколько еще она будет в это верить?

Защелка издала резкий звук.

Кот неожиданно плавно встал на задние лапы, передними оперся о кровать, оставляя на коричневом покрывале рыжие шерстинки, и первым сунул морду в ларец. Пришлось его отпихивать, чтобы и нам посмотреть, что там.

Серебряное, с узорами складное зеркальце. Зеленая, расшитая золотом накидка — такие носят жены либо женщины в гаремах. Ожерелье из кривых, чуть тлеющих алым камней. Оно мне с первого взгляда напомнило об узорах на теле и вызвало глухое неприятие. А под ворохом ткани обнаружилась толстая книга со свившейся кольцами и оскалившейся змеей на обложке.

Вещи все не просто старые, а старинные.

И дорогие.

Странно, что Старшая Сестра решила вернуть их мне. Могла бы и изъять на пользу Башне. Тайно. Все равно я их не помню.

— Вот это да… — благоговейно выдохнула моя подопечная.

— И не говори, — в привычной нагловатой манере выдал кот.

Так не поймешь, серьезно он говорит или как всегда издевается.

Я была в целом солидарна со всем вышесказанным, но собственных слов пока не находила.

Зато их было в избытке у Шанет.

— Тебя отдали из богатой семьи, — с непередаваемым сочувствием прошептала она.

И посмотрела на меня с жалостью.

Клянусь своими светящимися цветами, она сейчас подумала, что я могла бы быть чьей-то женой или наложницей, а вместо этого учу ее, и это главная трагедия моей жизни. Хотя на самом деле наоборот.

— Меня не отдавали, — вздохнула я, прогоняя улыбку.

— Как же ты попала к Сестрам? — еще больше, чем содержимым ларца, заинтересовался кот.

Я решила поведать обо всем, что знала, тем более что рассказывать особо было нечего.

— Меня привез один из воинов, штурмовавших осажденный дворец. Но я была совсем маленькая, поэтому ничего толком не помню.

Пад недовольно дернул усами, но промолчал.

Зато подопечная всхлипнула:

— Ой, Эйза, мне так тебя жалко! — и попыталась обнять.

Но на меня лишь слегка холодком повеяло. Привидение пролетело насквозь.

— Ой, — сконфуженно пискнула девочка.

— Жалеть нечего, меня все устраивает, — заверила я.

Оскорбленный в лучших чувствах призрак скрестил руки на груди.

— Это потому, что ты просто не знаешь, как могло бы быть по-другому, — уверенно возразила она.

— Возможно.

К чему спорить о какой-то ерунде?

— Наверняка ты тоже дочка шейха, — фантазировала эта неуемная.

— Правду мы никогда не узнаем, — сдержанно заметила я.

— И что, тебе совсем не интересно? — вился вокруг призрак.

В детстве я представляла себя любимой дочкой какого-нибудь знатного богача. Просто его убили, дворец разграбили, а я оказалась в Башне. И должна жить так, как нужно, чтобы выжить. Но правда состояла в том, что эти мечты вполне могли совпасть с реальностью, вот только… богач тот наверняка был преступником или еще каким-нибудь неугодным султану человеком. Оно мне надо? Лучше сидеть тихо и не высовываться. Тем более что нынешняя жизнь мне действительно вполне нравится.

— Не люблю тратить время на всякую чепуху.

— Эйза, ну ты и зануда!

Несколько мгновений на меня искренне дулись. Потом я использовала запрещенный прием — начала шуршать свертками с покупками. Любопытный призрак мигом сменил гнев на милость и возник рядом.

— Песчаные духи, какое уродство! — выдохнула девчонка, стоило вытащить платья на свет. — Ты правда это купила? Или тебе доплатили, чтобы избавила какого-то несчастного от этих тряпок?

Сдается мне, сейчас кое-кто повторяет за матерью или за кем-то из женщин гарема.

— Купила.

— Зачем?! — На меня взирали со смесью осуждения и сострадания.

— Чтобы носить.

Эмоций во взгляде добавилось, хотя казалось, что больше некуда.

— Эйза, ты с ума сошла?

Ох уж мне эти изнеженные дочки богатых отцов.

— Нормальные платья, не придирайся.

Я сгребла покупки и принялась развешивать их в шкафу.

Платья заняли совсем не много места и, если честно, правда смотрелись довольно неважно, но я внезапно почувствовала себя сказочно богатой. Да, они не слишком нравились мне. Слишком строгие, слишком закрытые, из грубых тканей, унылых расцветок. Но большего у меня никогда не было.

— Только если ты мечтаешь о жизни незаметной, никчемной, никому не нужной…

— Именно такие у меня планы, — нетерпеливо оборвала я, закрывая шкаф.

На мой взгляд, хотеть в гарем было глупостью.

По мнению подопечной, желать чего-то другого являлось сумасшествием.