— Может, все-таки мобильный дадите? Так, на всякий случай?

Артур улыбнулся еще шире:

— Увы, я мобильный не взял. Если только у моих товарищей…

Товарищи отрицательно замотали головами.

— Мы рыбу ехали ловить, зачем нам телефоны? Начнут с работы звонить, это не так, то не эдак — весь отдых насмарку.

Рыжая голова понимающе кивнула:

— Да, да, разумеется…

— Полетаев, привет, — Даша старалась говорить тихо, хотя вокруг в радиусе ста метров никого не было, — у меня для тебя есть новость.

— Ну, я так и знал! Нет, я просто был в этом уверен! — неожиданно, без всякого приветствия, вдруг заныл полковник. — Да что же это такое, люди добрые…

— Чего это с тобой? — Даша с удивлением посмотрела на трубку. Ей показалось, что в начале она пропустила какую-то очень важную часть и неожиданно оказалась где-то в середине разговора. — В чем ты был уверен?

— В том, что дети тебе были нужны, лишь как остроумный предлог для того, чтобы втравить меня в очередную пакость…

Подобная постановка вопроса возмутила Дашу.

— Минуточку! — оборвала она собеседника. — Начнем с того, что конкретно мне дети нужны не были…

— Вот и прекрасно! — тут же обрадовался Полетаев. — Давай на этом и закончим. Спасибо, что позвонила.

— Я позвонила тебе по другому поводу! — рявкнула Даша. — И не вздумай вешать трубку.

— А если повешу?

— Тогда я перезвоню снова.

— А если я отключу телефон?

— Тогда мне придется приехать в Москву и надрать тебе…

— Подожди, так ты еще не в Москве?

— Пока нет.

— Ну, слава тебе, Господи! — Несмотря на то, что в ответе Даши явственно ощущалась угроза, голос полковника заметно потеплел. — Ладно, в таком случае я тебя слушаю.

— Полетаев, ты должен немедленно приехать.

— Еще чего! — взорвался полковник. — Даже если ты ждешь меня на Гавайях! Даже если ты готова оплатить мой перелет туда и обратно!.. И если жить я буду в трехкомнатном бунгало над водой и пол в моей спальне будет стеклянным…

Даша снова с удивлением смотрела на трубку.

— Полетаев, ты что, куришь?

— Что?

— Я спрашиваю, ты, случайно, не куришь какие-нибудь галлюциногенные препараты?

— В смысле, не курю ли я таблетки?

— В смысле, не куришь ли ты, например, марихуану?

— А почему я должен курить марихуану?

— А почему я должна оплачивать твой перелет на Гавайи?

— Ну, ты же по какой-то причине жаждешь видеть меня сию минуту!

— Жажду. Но чуть-чуть правее, если стоять лицом к карте. На Урале.

— На чем? — не сразу понял полковник.

— Не на чем, а где. На Урале. Горы такие. Ну и край, соответственно. Помнишь, Хозяйка Медной горы, Емельян Пугачев… — пояснила Даша.

Полковник начал как-то нервно подхихикивать.

— Что, каменный цветок пропал?

— Очень смешно.

— Как ты там оказалась? Ты же еще пару дней назад в Праге была?

— Слушай, Полетаев, ты самый бестолковый разведчик в мире! — разозлилась вконец промерзшая Даша. — Ну, какая тебе разница, как я здесь оказалась?

— Большая, — отрезал полковник. — Или говори, или я трубку повешу.

— Ну, мама, мама меня заставила сюда приехать! Я, кажется, тебе уже рассказывала: моим родителям до зарезу понадобились внуки, но поскольку Ксюшка еще не в репродуктивном возрасте…

— Подожди-ка, подожди-ка! — неожиданно оживился полковник. — Так ты приехала на Урал в поисках, так сказать, дас ист фантастишь?

— Нет, ну больной человек! — Даша нажала отбой и сунула околевшую руку с телефоном в карман куртки. — Это ж надо, всего сорок с небольшим, а мозг размягчился полностью…

В номер она вернулась злая, замерзшая и совершенно не понимающая, что предпринять дальше.

Если ей не поверил человек, знающий ее не один год, то, что скажут другие? В лучшем случае покрутят пальцем у виска, да и только..

Ксюшка сладко спала, разметавшись по всей ширине их небольшой двуспальной кровати.

«Выросла-то, как… — с усталой улыбкой подумала Даша, прикрывая худые, все в мелких синяках ноги. — Надо сказать, чтобы перестала носиться — места живого не осталось. Ладно, дождемся завтра, а там посмотрим…»

Всю первую половину следующего дня Даша проторчала возле окна между пятым и четвертым этажами. Она тщетно пыталась среди еле заметных точек на снегу отыскать вчерашних знакомых, однако сделать это под силу было разве что белоголовому сапсану, активно питающемуся морковкой: расстояние было слишком велико. Кроме всего прочего, солнце светило так, что часам к двум глаза практически полностью перестали что-либо видеть. Пришлось воспользоваться помощью сестры, чтобы спуститься в нижний холл. А понадобилось ей это вот для чего.

Делая вид, что рассматривает информационную доску, горе-детектив пустилась в пространную беседу с молоденькой администраторшей.

— Как у вас здесь красиво, — начала она издали. Работница санатория удивленно подняла глаза…

— Мне казалось, что вы не слишком довольны пребыванием у нас.

— Да нет, я уже попривыкла. — Даша тщетно моргала глазами, пытаясь, навести хоть какую-нибудь резкость — все объявления размывались в одно бело-серое пятно с редкими цветными вкраплениями. — Теперь мне все очень нравится.

— Я рада, — сухо ответила девушка. Ориентируясь на звук, Даша приветливо улыбнулась:

— Даже подумываю, а не сходить ли мне на озеро.

Ей было не ведомо, как внешне отреагировала администраторша, но ответ прозвучал довольно спокойно:

— Только учтите, что сегодня сильный ветер, одевайтесь теплее.

— Нет, нет, я не большой любитель прогулок, я хотела рыбу половить.

— Рыбу?

Девушка-администратор, видимо, удивилась, потому как добавила вполголоса:

— Странно…

Разговор выруливал в нужном направлении.

— Что ж тут странного? Разве в вашем озере нет рыбы?

— Ну почему же… рыба есть. Просто обычно сюда едут либо кататься, либо рыбачить. А у вас есть снасти?

Даша отрицательно покачала головой.

— Я могу взять их напрокат.

— Сомневаюсь.

— М-да, так я и думала… И хорошо клюет?

— Не знаю.

Девушка была явно не в духе, но Даша делала вид, что не замечает ее сухости.