надо было готовиться к очередным соревнованиям в мае. Поэтому Никитич пригласил нового тренера – Анастасию Игоревну. Она была не чета доброму Игорьку, гоняла нас почем зря. Приползали мы с тренировок еле живые, группа удивлялась – и охота нам так над собой издеваться? А нам тренировки были необходимы, как воздух, мы уже и не представляли себя без них!

Май начался снегом. Странно было видеть цветущие вишни во льду. Майский снег прикасался к земле, так упрямо лишая надежды…

Надежды на встречу…

Конечно, я нескоро его забыла. Но жизнь не давала скучать!

В конце мая заканчивался сезон тренировок по легкой атлетике. Анастасия Игоревна пригласила нас всех отметить наши успехи на лыжную базу в институте.

Это был финиш!

Мы, как примерные девочки, отсидели три пары и пошли в нашу тренерскую ждать Маринку. Тут Никитич дает нам деньги и велит трусцой бежать за пивом, водкой и всем остальным. Приходит Маринка, у нас сейшн полным ходом, у нее глаза на лоб. Копченый лещ под водку, конечно, супер…

Пошли мы в таком виде на лыжную базу, я бормочу:

– Так, бабоньки, делаем трезвые лица, идем красиво – на нас смотрят…

Там опять же водка и «Золотой петушок». Нам хватило по самые помидоры…

Песни пели с Анастасией Игоревной и двумя преподавателями с факультета физического воспитания.

Вернулись обратно в спортзал, а там Никитич, уже такой «волшебный», и друг его какой-то. Опять пиво и спирт разбавленный, но я уже была пас. Домой стали расходиться, но девчонки уволокли меня к Толику на квартиру. Заваливаемся мы все к нему, дверь нам Мишка открывает, спокойный, как удав, и с ночной смены. Ну, уж у Толика я только чай и пила.

А тут пришел Андрей, вино принес. Поулыбались мы друг другу:

– Тебе, – говорит, – привет от Димки…

Ах, спасибо большое, осчастливили…

Домой я вернулась в одиннадцать вечера и стала самоотверженно готовиться к зачету по фармакологии.

***

Прошли зачеты, и у нас началась практика в аптеке. Нас с моей подругой по легкой атлетике Настеной распределили в большую производственную аптеку аккурат напротив работы Вовки и Мишки.

– Теперь ФСБ от нас не отвертится! – радовалась она.

В аптеке все было безумно интересно. И по-настоящему готовились лекарства, и не лень было мыть баночки из-под жирных мазей.

Я набрала рекламок современных препаратов, с тех пор у меня просто мания тащить домой любую макулатуру, если только там встречается хоть намек на фармацию.

Но в аптеке мы торчали только до половины первого, все остальное время я была свободна, как ветер.

И опять начинались походы на речку, работа в огороде, езда на велосипеде по всей Терновке. Опять начиналось лето!

***

Тем летом я и мои Женька со Стаськой познакомились с целой компанией терновских мальчишек. Мы вместе ходили на озеро в Пушкарях, и весь пляж таращился на мою татуировку.

Как-то вечером я сидела на крылечке, смотрела на небо. Облака были тонкие, слегка подсвеченные солнцем. А потом неожиданно налетел ветер, и небо сделалось тревожно-желтым, неестественным! Ливень пошел, но не из тучи, а из какой-то дымки, вроде тумана, сквозь которую сверкало закатное солнце. Все это напоминало сон, я больше такого никогда не видела. Это было очень красиво. Но небо быстро разгладилось, и облака ушли на восток.

***

В то лето у меня появилась новая игрушка. Его звали Лешик, ему было семнадцать лет, и мне он дико нравился. По вечерам мы всей толпой сидели на скамейке у моего двора, он смотрел на меня огромными глазами и таинственно улыбался. Так мы с ним улыбались все лето, а потом тоска прошла, и мы стали просто друзьями. Я переводила для него задания по английскому, а он чинил мне мопед. Девушка у него была, вот поэтому к активным действиям мы и не переходили. Он боялся с ней осложнений, а я не умела отбивать парней.

Вторая половина июня выдалась дождливой, только ночи были ясными, звездными. Мы порой засиживались до утра под трели соловьев в ветлах на Заовражной.

В июле пришла жара, начались поездки на речку. А однажды ребята взяли нас на Барковку, лучший пляж на Суре. Поплыли мы в лодке с символичным названием «Титаник», намалеванным на борту синей краской. Пока доплыли, чуть не перевернулись, оправдали бы название. Набилось нас человек десять в эту лодчонку. Ну, доплыли, а пляж действительно потрясающий!

Этим же летом дед начал пристраивать новую кухню, чтобы из старой сделать мне отдельную комнату. Я безумно ее хотела и в итоге получила.

Обои сама выбирала и клеила, до полпервого ночи.

И вдруг начался сентябрь и последний третий курс.

***

Сентябрь пылал золотом и пурпуром!

Напротив нашего колледжа полыхал клен, казалось, единственный во всей Пензе. Березы на стадионе «Труд» стояли все в золотых дорожках. В парке Белинского пахло прелой листвой и грибами, по утрам дорожки затягивало туманом. Осень дышала полной грудью, а налитое за лето синим цветом небо постепенно светлело, становилось хрустальным.

Наши игры в баскетбол стали такими редкими, Игорь уехал, казалось, навсегда. Ребята приходили в колледж, но перекидывались с нами парой фраз и бежали дальше по своим делам.

Но однажды Вовка объявил нам, что Игорь приезжает на несколько дней! Естественно, без игры наша встреча никак не могла обойтись. Мы боялись даже мельком упоминать о предстоящем событии, чтобы ненароком не сглазить, не спугнуть удачу.

Пятого октября на площади Ленина встречали олимпийских чемпионов Игоря Лукашина, Юлю Пахалину и Наталью Лаврову, героев Сиднея.

Мы с Анастасией прогуляли технологию, чтобы только посмотреть на эту церемонию. Там же был и Вовка, в качестве «коллеги по цеху» олимпийцев. Он, оказывается, участвовал в Олимпиаде-96 в Атланте.

После церемонии бежим в колледж, заходим в спортзал и…

Настя просто опустилась от бессилия на пол. Все тренажеры из качалки были выставлены в спортзал, а в самой качалке красили стены! Настена от обиды разревелась, причитая без конца: «Я так и знала, я так и знала, что-нибудь нам помешает!»

Успокаивала ее, как могла, говорю, смотри, вот эти можно убрать, эти передвинуть, да успокойся ты, что-нибудь придумаем…

В итоге, успокоившаяся Анастасия мстительно заявила, что кого-нибудь убьет, если наша игра сорвется.

На следующий день после учебы Анастасия Игоревна как следует погоняла нас на тренировке. Мы штурмовали крутые горки в парке по пять раз с перерывом по две минуты, и это не считая разминки, пробежки и специальных упражнений, по-нашему «спецов». То, что мы выжили после этого – подвиг!