Он не мог понять, почему его тело отказывалось повиноваться. Больше десяти лет он только тем и занимался, что усмирял себя и свои плотские желания. У него были красивые клиентки, но он никогда не испытывал ничего подобного. Некоторые из них пытались соблазнить Майкла и были намного опытнее, чем Ева, но лишь сейчас, впервые за это время, когда из его жизни ушла Марина, он чувствовал себя на грани.

Но только принцесса находилась под его личной охраной, а это значило, что ему придется забыть об испепелявшей его страсти.

Ева танцевала с Бастианом, но не сводила глаз с Майкла. Ее крошечная ручка покоилась на плече принца. Она расслабила свои тоненькие пальчики, и Майк весь напрягся, словно Ева касалась его самого. Он находил удовольствие в том, что мог удержать ее внимание, потому что, несмотря на близость Бастиана, Ева была не с ним.

Танец закончился, и Ева отстранилась от своего партнера. Она сказала что-то другому мужчине, кивнула головой и направилась к выходу. Потом на секунду остановилась, поймала в толпе взгляд Майкла, резко вдохнула и продолжила свой путь. Майк тут же бросился в толпу и последовал за ней, не обращая внимания на то, что кровь в его венах превратилась в раскаленную лаву.

Он просто делал свою работу. Отслеживал ее передвижения. Ничего больше.

Ева вышла из зала и свернула налево к выходу из дворца. Майк вышел за ней и закрыл за собой двери. Сад был пустым. Из окон бального зала на траву падали прямоугольные лучи света. Ева стояла в темноте посреди лужайки.

– Куда вы сбегаете? – спросил Майкл.

– Никуда, – повернулась к нему Ева. Выражение ее лица, эти широко распахнутые глаза и слегка приоткрытые губы, пухлые и зовущие, заставили Майка подойти ближе. – Мне захотелось подышать свежим воздухом.

– Неужели танец с Бастианом произвел на вас такое сильное впечатление?

– Нет, – отвернулась она. – Ничего подобного. Как всегда. Но в этот раз я волновалась сильнее, потому что дата моей официальной помолвки уже решена. И Бастиан, судя по всему, станет моим женихом. Если он назначит достаточно высокую цену. Я оказалась слишком трусливой, чтобы спросить, какая сумма установлена за мою голову или в данном случае руку.

– Вы хотите, чтобы он нравился вам?

– Я хочу чувствовать хоть что-нибудь. А так он мне больше как брат.

Майк шагнул к Еве и, заглянув в ее глаза, увидел отражение бледной луны, которое скрывало ее настоящие чувства. Он коснулся ладонью ее лица, только чтобы утешить, и ощущение ее гладкой кожи пробудило в нем дикое желание.

Ева закрыла глаза и тихо вздохнула, и тепло ее дыхания защекотало его запястье.

– Потанцуете со мной? – спросила она.

– Что?

– Потанцуйте со мной, – снова открыла глаза Ева. – Пожалуйста.

Майкл, не раздумывая, тут же положил ей руку на талию. Ева оказалась такой мягкой, теплой. Живой. Она шагнула к нему ближе и тоже положила руку ему на плечо, и Майкл представил, что они находятся в бальном зале.

Он стиснул зубы и взял ее руку в свою. Их пальцы переплелись. Ева прижалась к нему, и он мог чувствовать, как сильно бьется ее сердце.

Прикосновение. За прошедшие годы Майкл забыл, что такое настоящее человеческое прикосновение. Он держал в своих объятиях полную жизни женщину, а не безвольное тело жены, которое он поднимал, чтобы поменять его положение на больничной кровати. Каждый день, переодевая Марину, Майк понимал, что на самом деле она уже давно не с ним.

Он сглотнул и отбросил страшные воспоминания из прошлого.

Марины больше нет. Она ушла. По-настоящему. Улетела не только ее душа, не стало также ее тела.

– Я не очень хорошо танцую, – тихо сказал Майкл.

– Я тоже.

Какое-то время он стоял не двигаясь и вдыхал аромат, исходивший от тела Евы, смешанный с запахом растущей неподалеку бугенвиллеи. Майкл любовался рассыпанными по плечам темными шелковистыми кудрями, которые так и напрашивались, чтобы он прикоснулся к ним.

Майкл закрыл глаза и сосредоточился на отголосках мелодии, доносившейся из бального зала. Он настолько увлекся ощущением тела Евы в своих объятиях, что не мог думать ни о чем другом, и не замечал, двигались они в такт или нет. Его рука скользнула чуть вниз на округлость ее бедра. И вдруг ему захотелось большего. Его охватило желание почувствовать ладонью ее бархатистую кожу, а не тяжелую атласную ткань.

Пальчики Евы скользили по плечу Майкла, и он немного наклонился, чтобы лучше видеть ее лицо. Их губы были так близко, что поцеловать Еву казалось намного легче, чем следить за ней издалека и продолжать хвататься за свое самообладание.

Майкл разжал объятия и сделал шаг назад.

– Майк? – вопросительно посмотрела на него Ева. – Мелодия еще не закончилась.

– Но наш танец подошел к концу, – резко бросил он и отвернулся. Его сердце бешено колотилось, а тело вопило о другом. – Пойдемте, ваше высочество. Нам нужно вернуться прежде, чем ваше отсутствие станет заметным.

– Я… Да. Вы правы. – Она обошла его и направилась обратно во дворец.

Ее колени дрожали, а на глазах сверкали слезы.

Ева даже представить не могла, что можно испытывать, находясь в его объятиях. Ее кожа горела от прикосновений Майкла, и этот огонь передавался по венам, зажигая все ее тело. А потом, когда танец закончился, она почувствовала пустоту и отчаяние.

Ева не понимала, что с ней творится. Разве мог человек, который был холоден, как каменная глыба, пробудить в ней такую лавину чувств?

Но Майк не числился среди претендентов на ее руку, так что желать чего-то большего было бы настоящей глупостью.

И в любом случае он оставался равнодушен к ней.

– Майкл, вам придется увезти ее из Кионоса. Сейчас же. – Король Стефанос швырнул на отполированный до блеска стол одну из ежедневных газет.

Прошло три дня после бала, и на протяжении каждого из этих дней Майкл испытывал сладкие муки. Он страстно желал Еву и каждый раз вспоминал, что он переживал, ощущая жар, исходивший от ее тела. Он потерял покой и сон и сходил с ума оттого, что каждый раз при встрече не мог заключить ее в свои объятия.

– Отец… – Ева подошла ближе и коснулась газеты.

– Евангелина, ты уже достаточно натворила, – буркнул король Стефанос и повернулся к Майклу. – Как мы можем решить эту проблему? – Он указал на оскорбительный заголовок, обещавший интервью с двумя мужчинами, которые провели бурную ночь с принцессой Евангелиной Дракос, прежде чем ее уволок еще один любовник.

– Думаю, вы правы насчет того, что ей лучше уехать из страны. Нужно залечь на дно и переждать, пока уляжется буря, что неминуемо случится, когда будет доказано, что эта история – чистой воды выдумка.

– У меня с ними ничего не было, – задыхаясь от ярости, выпалила Ева.