твой учитель неплохо тебя натаскал. Так ты собирался поделиться с матерью своими планами по организации сопротивления в самом сердце Ордена? Я правильно истолковал твои намерения?

— Тебе-то какое дело до моих намерений? — снова вскипел бунтарь.

— Самое прямое, если не возражаешь, — Джарет меланхолично улыбнулся, но при этом незаметно передвинулся так, чтобы перегородить строптивцу выход с балкона. — Вчера я не стал обрисовывать тебе весь расклад, не хотел пугать, но похоже, без этого не обойтись.

— Тебе меня не запугать, — самоуверенно заявил Мартин, — можешь даже не стараться.

— Что ж, ты прав, — хитрый манипулятор смиренно склонил голову, — лично тебе ничего не грозит. Для Магистра его приёмный сыночек действительно представляет немалую ценность, правда, я по не разобрался, в чём конкретно она состоит, но это факт. Посему, что бы ты ни учудил, тебя он не тронет, — Джарет сделал многозначительную паузу, — а вот с Кирой всё обстоит иначе, — резко закончил он. — Ксантипа будет её терпеть лишь до тех пор, пока ты нуждаешься в материнской заботе. Тебе скоро шестнадцать, так что её время подходит к концу.

— Что ты имеешь ввиду? — бойцовский задор Мартина мгновенно сдулся.

— Приговор ей был вынесен уже давно, — голос Джарета сделался хриплым и каким-то невыразительным. — Однако кому-то ведь нужно было приглядывать за золотым мальчиком Ордена, поэтому Магистр отложил казнь, но вовсе не отменил. Думаю, ещё год или два у неё есть, но если твой отчим только заподозрит, что Кира может представлять угрозу его планам в отношении тебя, то она просто исчезнет.

— Я буду очень осторожен, — не слишком уверенно заявил Мартин.

— Нет, не будешь, — Джарет неприязненно зыркнул на своего подопечного, — ты просто не станешь с ней обсуждать эту тему, потому что во всех помещениях, куда Кире разрешён доступ, стоит прослушка.

— А чего это тебя так заботит судьба моей мамы? — Мартина настолько возмутил пренебрежительный тон, с которым телохранитель посвятил его в дела, которые, по идее, должны были оставаться для мальчика тайной, что практически пропустил мимо ушей само содержание сообщения, и со свойственной юности горячностью бросился в атаку.

— Не кипешись, — одёрнул его Джарет, — всё ты понимаешь, уже не маленький. Да, Кира мне очень дорога, и я не допущу, чтобы с твоей мамой случилась беда. Клянусь, если по твоей вине она погибнет, я лично сверну тебе шею и не посмотрю, что ты почти Творец.

— Ты угрожаешь сыну Магистра? — непонятно, чего в голосе Мартина было больше: удивления или возмущения. — А что если я прямо сейчас пойду к отцу и сдам тебя?

— Тогда меня казнят, — спокойно констатировал телохранитель, — и твоя мама останется без защиты.

Мартин уже было хотел в отместку рассказать этому защитнику чужих жён, что его маму есть кому защитить, что она вовсе не вдова, и нечего к ней лезть со своими ухаживаниями, но в этот момент понял, что делиться с телохранителем Магистра столь ценной информацией не стоит.

— Джарет ведь регулярно участвует в рейдах по устранению бессмертных, таких же, как мой отец, — эта простенькая мысль сразу охладила обличительный пыл Мартина. — Что стоит этому уроду организовать охоту на потенциального соперника?

— Ну всё, остыл? — Джарет по всей видимости принял молчание мальчика за проявление покорности. — Тогда поговорим о действительно серьёзных вещах. Тебе нужно овладеть техниками ментального управления сознанием.

— Чужим сознанием? — на всякий случай уточнил Мартин. — Ты имеешь ввиду ту фигню, которой ты пытался меня заморочить? Я не стану этим заниматься, — он капризно поджал губы, — Творцам не подобает опускаться до подобных манипуляций. Во-первых, это неэтично, а во-вторых, мне это не нужно, я могу менять реальность и без твоих глупых фокусов.

— Вижу, твой учитель провёл с тобой воспитательную беседу на тему нравственного кодекса Творца, — ехидно ухмыльнулся Джарет. — Всё правильно, эти техники не назовёшь этичными, но тебе всё же придётся ими овладеть исключительно в целях самозащиты.

— От кого мне защищаться? — Мартин пренебрежительно фыркнул. — От тебя, что ли? Так ведь у тебя ничего не вышло, я сразу распознал психическое воздействие.

— Да, это немного снизило эффективность ментального пресса, — ничуть не смутился манипулятор, — но свою роль он всё же выполнил, ты же меня выслушал и до сих пор слушаешь. Да не дёргайся, — приструнил он строптивого мальчишку, видя, что тот опять закипает, — пора бы уже научиться держать свои эмоции под контролем. Так вот, защищаться тебе придётся вовсе не от меня, а от гораздо более серьёзного противника — от Магистра. Поверь, мои способности по манипуляции чужим сознанием не идут ни в какое сравнение с его. Иногда мне даже приходит в голову, что Орденом управляет вовсе не человек, а существо из иного мира, превосходящее людей по уровню развития в десятки раз.

— Ты это, — Мартин хитро улыбнулся, — разыгрываешь меня, что ли?

— Не будь дураком, парень, — огрызнулся Джарет, — я не умею шутить, запомни это. Как ты, например, объяснишь, что Магистр вдруг помолодел лет на тридцать? Тебя усыновил совсем дряхлый старик, а через год он прошёл какой-то ритуал и снова стал тридцатилетним.

— Тоже мне секрет, — Мартин презрительно фыркнул. — Атан-кею уже, наверное, лет сто, не меньше, а он выглядит молодым.

— Что ж, возможно, наш Магистр тоже из вашей творцовской братии, — согласился Джарет, — только ему ничуть не претит использовать насилие.

— Атан-кей рассказывал, что уровень развития определяется не нравственностью, а способностью управлять умом, — Мартин не упустил возможности козырнуть своими знаниями. — Но я-то тут при чём? Чего бояться сыну Магистра? Ты же сам сказал, что я ему нужен.

— Не стоит путать намерение тебя использовать с отцовской привязанностью, — Джарет сочувственно покачал головой. — Ты ему действительно нужен, но не обязательно в качестве добровольного союзника. Человеком можно манипулировать и против его воли, особенно, тем, кто сдуру начнёт заигрываться в героя сопротивления. Помяни моё слово, если не научишься ментальной защите, то станешь марионеткой Магистра. Так что не теряй времени, учись защищаться.

— Я и без этих дурацких техник смогу себя защитить, — запальчиво бросил Мартин. — У Творцов свои методы, и они будут посильнее каких-то тупых манипуляций с чужими мозгами.

Джарет что-то едва слышно процедил сквозь зубы и обречённо опустил голову. Ему было жалко этого желторотика, который даже приблизительно не представлял, с чем имеет дело. Можно было бы, конечно, плюнуть и предоставить мальчишку его судьбе, тем более, что тот не вызывал у Джарета тёплых чувств, скорее, наоборот, частенько раздражал своей самоуверенностью и заносчивостью. Увы, пацан был единственным человеком, который в глазах Магистра представлял какую-то ценность, а значит, являлся просто идеальным заложником. Затевая свою игру, целью которой была жизнь