рванул к ней с такой скоростью, словно весил не больше наёмницы. Он уже замахнулся для удара в солнечное сплетение, когда Крис взревела пугающим горловым гроулингом,[4] подобным рёву взбешенной тигрицы. Остервенело вцепившись в клетку задним хватом, она хлестким движением ухватила вытянутую руку Вэнса ногами. Меняя руки местами, девушка лихо извернулась в таком полувисячем положении, заломив локоть соперника скрещенными коленями, и рванула вниз, согнув долговязого в три погибели.

Извиваясь, подобно змее, Кристин перегруппировалась и уже через несколько секунд оказалась у него за спиной, крепко сжав шею противника бедрами. Повалив Райана на землю, она зафиксировала его запястья стальными наручниками и жестоко вывернула ему руки, мешая не то, что пошевелиться, а даже свободно вздохнуть! Захват был выполнен безупречно, однако упрямство и навыки Вэнса превосходили все ожидания. С трудом он всё же поднялся на одно колено, возмущенно взревел и резко рванулся вперед. Игнорируя жуткую боль, парень с усилием изогнул позвоночник и с силой рванул руки в стороны, разрывая цепь наручников пополам.

«Это легированная сталь!» — только и подумала Крис, когда оппонент вывернул сломанную правую руку в неестественном положении локтем вверх и схватил её за горло левой, перебросив прямо через себя и швыряя на землю. Оскалив зубы, Кристин, резко цыкнула и несмотря на мучительные спазмы, кувыркнулась прямо под ноги долговязому. Выскочив с другой стороны, она снова бросилась к сетке, уходя от уже летящей в неё вертушки, и подпрыгнула ввысь, хватаясь за переплетения железного свода.

Удар Райана был такой силы, что по ограждению разошлась слабая дрожь, а Крис, сотрясаясь на железной решетке, переползла повыше к верхушке и злобно оскалилась, едва разгибая спину.

«Повезло же сгруппироваться! Чуть затылком не шмякнулась!» — Быстро перебирая конечностями, она рывками переползла в сторону, в попытках унять жуткую боль в суставах и выиграть время. Отскочив от неё на приличную дистанцию, Вэнс пошатнулся и болезненно поморщился, подмечая, что не может пошевелить правой рукой.

«Ну что же ты? — словно шептал одичалый взгляд Райана, на губах которого застыл жуткий оскал, похожий на искривленную улыбку. — Боишься?!».

«Не мечтай!» — Кристин пугающе усмехнулась, демонстрируя хищные клыки. Округляя глаза и выгибая шею, она заметно выставила лопатки, словно пыталась давить на нервы и напугать одним только видом. Прилив адреналина был как никогда кстати!

— У вас ещё остались вопросы, почему я втайне называю это место зоопарком?! — расхохотался истосковавшийся по таким баталиям Цербер. — Вы только на них посмотрите! «Красавец и Чудовищка» в грандиозном параде запертой клетки* превратились в настоящих хищников! Мне даже думать страшно, какая боль пронзает их измученные тела!

Диктор был прав, боль была просто невыносима! Райан отчетливо ощущал закрытый перелом левой руки и ноющую боль пониже правой лопатки. Да и Кристин чудом ушла от перелома позвоночника, только за счет отточенных рефлексов и гибкости. Содрогаясь от жутких спазмов в висках, она начала медленно спускаться, сообразив, что затягивать всё это дерьмо просто бессмысленно.

«Пора с этим кончать!» — словно щелкнуло в головах у обоих и оппоненты, отбросив попытки сохранить какую-либо дистанцию, яростно бросились друг на друга как одичалые звери. Кик, хук, уворот… все больше ударов Кристин приходилось по ногам и голове Райана. В отместку парень бойко швырял её во все стороны и наносил косые удары по ребрам — наёмница яростно защищала голову и солнечное сплетение. Клубы песка не успевали осесть, а конопатая безумно извивалась, стараясь нанести как можно больше ударов по коленям и жмуря покрасневшие глаза. Оттолкнувшись от решетки, Крис снова рванула к нему, тайком выхватывая из рукава тонкую леску с крохотным грузом, и резко взмахнула рукой, стараясь задеть оппонента, который не смог бы заметить такую крошечную деталь в условиях плохой видимости без спецподготовки. На сей раз не промахнется!

«Как?..» — оторопела Кристин, когда в высоких клубах пыли брызнула венозная кровь. Целилась она определенно в шею!

Ухватив натянутую струну, Вэнс со всей силы сжал окровавленные пальцы и извернулся, вырвав из рук девушки припрятанный козырь. Ошарашенная, Крис разъяренно врезала тому носком по челюсти, получая в ответ хлесткий удар по лицу своим же оружием, прежде чем их отбросило в разные стороны. Брызнула кровь, а исполосованная от подбородка до верхнего края правой щеки наемница уже не заботилась о заключенном с Бэккманом договоре. Первостепенной задачей, отныне, было: «Уничтожить „это“ любой ценой!».

С трудом поднявшись с колен и содрогаясь от боли, противники снова рванули лоб в лоб, желая порвать друг друга в клочья. Вэнс так же глубоко наплевал на мольбы Ролланда «оставить пусечку целиком»! Приглянулась она начальнику или нет, выскочка представляла куда большую угрозу, чем представлялось! Уж лучше скосить под придурка, чем рисковать своим положением! Он изначально отказался от просьбы поддаться, поскольку едва не лишился глаз стараниями рыжеволосой бестии. Вёртко уклоняясь от удара пяткой по уху, Райан жестко врезал ей кулаком прямо в живот, в буквальном смысле поднимая тело Кристин на костяшках и сгибая её пополам.

— "П…попался!" — Кристин болезненно выдохнула. Она намеренно подставилась под удар для завершения финального захвата.

Впившись в его плечевой сустав цепкими пальцами, она из последних сил совершила захват через шею. Обхватив талию Райана ногой, Кристин извернулась и повалила его на колени, после чего принялась выламывать уже левую руку, жестоко выгибая спину противника.

Не в силах пошевелить единственной рабочей рукой, Райан во всей красе ощутил нехватку кислорода. Тело слабело и содрогалось от судорог, вот только права на провал у него точно не было! Стиснув зубы, он прерывистыми движениями начал медленно подниматься, опираясь исключительно на животные рефлексы и нежелание продувать свою жизнь какой-то соплячке!

«Ещё немного, и она сломает мне спину!», — промелькнуло в угасающем сознании. — «Да и плевать!» — распахнув рот в беззвучном крике, он наклонился вперед и со всей дури шмякнулся на бок, после чего перекатился в сторону. Придавив ошалевшую выскочку всем своим весом и затем перебросив ее через себя, Вэнс сделал ещё несколько перекатов и обессилено рухнул на локоть, жадно хватая воздух. Длинные волосы растрепались, запястье заныло от вывиха, а к горлу подступил вязкий ком желчи.

Очередной глухой удар, вкупе с «проехавшимся» по ней парнем, заставил Кристин содрогнуться. Совершив пару боковых перекатов, она также обессиленно рухнула недалеко от противника, не в силах пошевелиться. Прошло какое-то время, прежде чем измученные бойцы сумели прийти в себя хотя бы отчасти. Сил не было уже у обоих.

Заходясь ужасным кашлем, Райан едва нашёл в себе силы выпрямить защемленную спину, в то время как хватающая воздух Кристин уже