разношерстный народ, отпуская шуточки в адрес знакомых, входивших в дом культуры.

У входа стояли дружинники с красными повязками на рукавах, зорко выискивая безбилетников и тех, кто уже успел «проводить» Старый год.

«Орел» попросил подождать его, а сам пошел разведать обстановку на входе.

— «Цыган», смотри, Ленка твоя под ручку с Кузминым из 9 класса, — «Муха» толкнул плечом друга. Что-то кольнуло под сердцем.

«Цыган», приподнявшись на цыпочки, старался отыскать глазами, как ему казалось, самую красивую девочку в школе. Он увидел ее, прижавшуюся к ненавистному Кузмину.

Первое что хотелось сделать, это рвануться в толпу, растолкать всех, схватить в охапку свою любовь и унести ее отсюда далеко-далеко туда, где горы кутаясь в курчавые облака, поднимаются в высь и круглый год носят шапки из голубого льда. Там, расправив свои огромные крылья на зависть другим, гордо и вольно в небе парят горные орлы.

Он так и сделал бы, если жил на Кавказе, там бы его все поняли и одобрили бы поступок, только не здесь. Кулаки сжались в бессильной злобе.

— Ну, ты успокойся, «Цыган», — «Твердый» схватил за руку друга, — потом поквитаешься, все-таки праздник сегодня.

Из толпы вынырнул «Орел», поманив друзей рукой, стал удаляться от входа.

— Дела плохи, мужики, ни к кому не обращаясь, — сказал «Орел». На входе стоит «Черт» — участковый и еще два мента. Шмонают всех. Выгребают пойло и всякую дребедень. С нашими «ксивами» заметут за милую душу. Надо что-то придумать.

— Может, отвалим отсюда, да пойдем к городским в общагу, — не уверенно сказал «Твердый». Ему точно не хотелось попадаться ментам и провести ночь в «клоповнике», как они называли камеру, куда доставляли задержанных алкашей поселка.

— Вот, еще «Цыган» на взводе из-за своей крали, — «Твердый» искал существенные аргументы, ставя под сомнение бессмысленность затеи.

— Что Ленку видели да — спросил «Орел» и посмотрел на друга.

— Там она с Кузминым — «Муха» показал на толпу.

— «Цыган» мы с этим Кузьмой потом разберемся, ты не бери в голову, — «Орел» похлопал по плечу друга. «Цыган» дернул плечом, стараясь сбросить руку, и отвернулся. На душе его скребли кошки, ему хотелось просто повернуться и уйти. Он так бы и сделал, если бы было куда. Домой не хотелось, друзья были рядом, а других мест он не знал, куда можно было бы пойти, чтобы не оставаться одному в этот новогодний вечер.

— «Муха», ты у нас самый интеллигентный, они не тронут тебя, пройдешь в зал, там, в конце коридора есть дверь в подсобку, ты понял меня? Откроишь там окно, ясно? — спросил «Орел». Тот не успел ответить, как из толпы его окликнул звонкий девический голос. Из темноты выскочили две девушки и направились к ним. Подошли Люба Козина и Вера Лебеденка из параллельного класса. Поздоровались.

— Вы, че здесь стоите то, билеты у вас есть или нету? — выпалила Козина, подхватывая Мухина под руку. Все в поселке знали, что Люба и Володька дружили второй год, поэтому она не стеснялась присутствующих его друзей.

— А ты, че такой грустный? — спросила Лебеденко у «Цыгана», толкая его в плечо.

— Дома че скотина осталась не кормленная, да? — весело щебетала она.

— Да нет, дети голодные у него, а жена на танцы сбежала с Кузей, — «Твердый» подхватил шутливый тон девчонок.

— Если у вас нет билетов, так у меня один есть, Лебеденко вытащила из кармана заветный билет.

— Брат не пошел со мной, вот и остался — кому надо, помахала она перед носом друзей. «Орел», сохраняя достоинство, вынул из-за пазухи тулупа конверт.

— Мы сами с усами, так что не нуждаемся.

— Правда, толкнуть можем, так сказать, подсобим, по дружбе, — а «Цыган»? — он подмигнул другу. Решение созрело мгновенно. «Цыган» протянул руку и взял карточку.

— Мы мигом, — сказал он и пошел к толкающимся у кассы желающим попасть на бал. «Орел» последовал за ним.

— Ты «Цыган» что надумал?

— Сейчас узнаешь, Где твои липовые, давай сюда. «Орел» вытащил из конверта пригласительный билет и подал другу.

— Смотри не засыпься? — с улыбкой сказал он, начиная понимать замысел «Цыгана». Они протолкнулись к окошечку кассы, где в надежде на лишний билетик стояла очередь из 10–15 человек. Увидев ребят из совхоза, Цыган дернул одного за руку. Наклонился к его уху и что-то сказал. Из очереди вышел казачонок, держа за руку свою девушку.

— А сколько у вас есть билетов? — спросил незнакомец — нам надо два.

— Пока только один есть, надо бери, за трояк отдам, — «Цыган» сразу заломил двойную цену, играя на жадности казачонка.

— Ты че так дорого даешь, он же стоит рубль — вытаращил он глаза на «Цыгана».

— Деньги нужны позарез, на бухало, не хватает, хочешь, бери, нет так давай кантуйся в очереди.

— А можешь еще достать? — жалобно спросил казачонок, — мы ведь вдвоем, — он показал на свою подругу.

— Если так, — «Орел» достал еще один билет, — бери за пятерик оба, — протянул он пригласительные билеты. Я тоже не пойду. Мы с дружком пойдем отмечать в общагу к городским девчонкам.

— Мужики лишнего билетика нет — кто из-за спины окликнул их.

— Может, подсобите, а?

— Нет больше, вот ему отдали — «Орел» показал на незнакомцев. Сыграла психология человека. Опасаясь, что сейчас перекупит кто-то другой заветные билеты, казачонок быстро вынул из кармана деньги, отсчитал пять рублей и выхватил билеты.

«Цыган», взяв деньги, вышел из толпы, увлекая за собой друга.

— Сделаем так — «Цыган» повернулся к «Орлу» — вы пройдете, а я подожду здесь, сам откроешь окно на «Муху» нет надежды. Его краля не отпустит от себя ни на шаг. «Твердый» пройдет с Лебеденка, тогда «Черт» его не тронет, — понял, мою задумку?

— Теперь у нас есть два не паленных билета, так что «Орел» рискнем. Они подошли к ожидающим их друзьям.

— Вот возьми твои деньги, — «Цыган» протянул их Лебеденка. Та посмотрела на него, не сказав ничего, отвернулась.

— Твой друг, что ненормальный, да? — спросила Люба Козина у «Мухи». Зачем девчонку так обижать? Это ведь она для него приготовила, в сердцах выпалила Козина. Всем стало не ловко, от этих слов.

— Дурак, ты «Цыган» — только и могла высказать Лебеденка и пошла к клубу.

— Ну, че мерзнуть, пошли, что ли — «Орел» взял под руки девчонок, увлекая их к входу. За ним пошли «Твердый» и «Муха».

«Цыган», подняв воротник, отошел в сторону и стал ждать развязки событий.

Из головы у него не выходила мысль о Лене и ее предательстве по отношению к нему. Хотя он прекрасно знал, что она демонстративно пришла в