казаться небольшой занозой. Поэтому только оставалось достать визитку с именем «Горацио Эрнеста» и протянуть её консультанту.

— Тогда беру. Доставьте, пожалуйста, по данному адресу. И ещё вопрос... — А.Н. замялся. Не выгонят ли его из магазина за следующий вопрос?

— Галстук? — учтиво подсказал старичок с лёгкой озорной улыбкой.

— Да, — выдохнул Эрнест. — Видите ли, я совершенно в них не разбираюсь.

— Как и большая часть наших клиентов. Не волнуйтесь, мы подберем что-то неяркое, но и не совсем тусклое, и оставим слегка незатянутым. Это входит в комплект.

Расплатился Эрнест спокойно и с большим облегчением. Как можно более вежливо кивнул и поспешно покинул магазин, на тротуаре едва не врезавшись в шипящего то ли от раздражения, то ли от смены погоды наммунга. Теперь пришла очередь кое-чего более привычного. Сбора информации.

передача данных прервана

Глава 1.2. Часть вторая

Место: Мыловарни

Локация: Пыльник

Время: Четверг, 13:01

Сильно завязнувший в действиях на грани мошенничества брокер в небольшом баре Нового Города поведал об агрессивных действиях Шостака. Он активно скупал небольшие фирмы, если подозревал в них опасность для своей деятельности. Раскрутил несколько биржевых паник, в том числе последнюю, последовавшую за кризисом на Мыловарнях. Многие потеряли целую гору денег, а два крупных фонда держатся на плаву исключительно благодаря лишь изредка прерываемой распродаже активов.

Важный нюанс брокер приберег напоследок. В основном цель занималась финансами и инвестициями в сфере межрасовой торговли. Однако не так давно контролируемые Шостаком фонды начали очень активно лезть в сферу безопасности, в основном путем скупки акций служб безопасности. Ходили слухи о покупке всей «Гаганы» целиком, с долгами, аффилированным борделем и базой отдыха.

Как уточнил у ларька с кебабом другой информатор Эрнеста, принадлежавший к офицерскому кругу «Нокс», лезть в «синие» районы «меценат» пока не собирался, как и лезть во внутренние дела безопасников. Но нервничать те все равно нервничали. Ведь хотя «карманная» СБ мецената покрывала только те районы, в которых «Shostak Group» держала основные активы, никто не знал — в какой момент корпорация решит начать наступление. Уже ходили разговоры об организации отпора. А как оставил зарубку себе А.Н., минимум четверо безопасников высокого ранга будут на приёме.

Мальчишки-чистильщики из Бесильни Шостака откровенно презирали за скупость. В Новом городе, основной части Старого и даже Высадке — не смогли сказать ничего особенного. А вот их коллеги на границе с Мыловарнями «мецената» откровенно побаивались. Дескать, далеко не все чистили старому чудаку именно туфли, а некоторые — и вовсе не возвращались домой после такого.

В общем, цель теперь выглядела далеко не ангелом. Однако, судя по тому, как быстро опровергались репутационные атаки, Шостак действительно был вхож к «хозяевам». Или, по крайней мере — их ближайшему окружению. Оставалось только поговорить с кем-то из бывших работников «мужского клуба», чтобы картинка сложилась.

Но сначала — выбраться из Мыловарен. Днём тут спокойно, а вот вечером чужака могут попытаться пощипать за пятки. И именно в момент, когда Эрнест на своих двоих выбирался из Пыльника, «улитка» завибрировала, сигнализируя о вызове.

— На связи, — слегка отдышавшись, подал голос А.Н.

До Зеркального озера оставалось около пяти минут хода, но даже сейчас можно было и поговорить. Разумеется, оглядываясь по сторонам и держа руку на пистолете. На всякий случай.

Пыльник с давних пор вызывал у Эрнеста очень дурные ассоциации. Хотя и голос звонившего тоже вызывал смешанные эмоции.

— Ты всё никак не сдохнешь, смотрю, — едко произнёс Лаэрас.

— Нет, но очень стараюсь, — поддержал шутку А.Н., покосившись на банду подростков. И вытащив «дерринджер». Недоросли оскалили плохие зубы и вернулись к подпиранию столбов.

— Я так понимаю, тебе вновь нужны мои услуги, командир, — расслабленно произнёс посредник.

— Не в первый и не в последний раз, — буркнул А.Н., продолжая свой путь и периодически проверяя наличие «хвоста».

— Что ж, за стопку жетонов посредник готов свести тебя с кем угодно и как угодно. Намекнёшь на личность или готовишь сюрприз?

— Пожалуй, выберу сюрприз.

— Тогда через сорок минут в нашем обычном месте. Как обычно, без шлюх?

— И соглядатаев.

— Неси с собой поменьше умных слов, командир, и побольше жетонов.

— За этим не заржавеет, делец чёртов, — проворчал кандидат.

Смешок, отбой. Эрнест оглянулся и увидел всё ту же банду, пытающуюся «тихо» подобраться к чужаку.

— Ну и наивные вы, идиоты, — буркнул А.Н.

Лэндинг: Жёлтым районам — актуальные факты.

Заголовок: Подростковая преступность бьёт новые рекорды

Одобрено Хозяевами: да

Небольшая студия с желтоватой штукатуркой. Ведущий на барном стуле немного замешкался после окончания заставки, но быстро взял себя в руки.

Ведущий: Пять служб безопасности выступили с очередным публичным заявлением, сводящимся к тому, что положения Хартии едины для всех, включая женщин, подростков и асакку. Что ж, думаю, асакку не обиделись на столь странный смысловой ряд. Если честно, не знаю, обижаются ли они вообще на что-то. Мистер Вальдергаф, мечехвосты так часто нарушают положения Хартии?

Камера переходит на «дорого» одетого мужчину.

Эксперт: Как ни странно, довольно часто. Впрочем, дискуссии о степени развития их интеллекта начались ещё до моего рождения и не пришли к какому-то единому мнению.

Ведущий: И их наказывают?

Эксперт (вздыхая): К сожалению, они понимают лишь смерть в качестве наказания. И вот вам парадокс — при всём этом они крайне редко нарушают те самые статьи, нарушение которых карается смертью. Даже когда службы безопасности останавливают хартийцев на проверку — они не высовываются из зоны проверки документов.

Ведущий: А что касается остальных категорий жителей?

Эксперт: Человеческие дети и особенно подростки, увы — постоянный источник головной боли для магистрата. Они очень часто служат пополнением уличных банд, особенно — в красных районах. В жёлтых ситуация поспокойнее, но ненамного. В зелёных к услугам подростков в основном прибегают карманники и квартирные воры.

Ведущий: И их наказывают?

Эксперт: Вы не поверите, сколько трупиков, расстрелянных безопасниками за очень чёрные дела, переварил городской крематорий.

передача данных прервана

Глава 1.2. Часть третья

Место: Старый Город