Время: Четверг, 13:34

Малолетние бандиты не признали бывшего детектива и патрульного, в своё время выбивавшего дурь и мозги из обитателей Мыловарен. Приличную одежду, рюкзак и дерринджер они скорее восприняли как признак слабости. И теперь неловко окружили Эрнеста, надеясь на численное преимущество.

— Нас пятеро, а зарядов у тебя двое, — «грозно» оскалился вождь, чуть-чуть разминувшийся с участием в последнем бунте. — Гони бабки!

— Мы видели, сколько ты спустил на тех малолеток, — попытался пробасить другой оборванец. — Найдётся и чуток поделиться с беднотой!

— Видимо, имеем дело с залётным любителем малышни.

— Ладно, ладно, сейчас я... — показательно смущённо произнёс А.Н., опуская пистолет. — «Идиоты. Как есть идиоты,» — подумал он, сопровождая мысли частыми ругательствами. Видимо, без насилия сегодня не обойтись.

— Пушку в сторону! Быстро достал кошелёк

Эрнест уронил дерринджер. Показательно медленно потянулся в плащ. Достал армейский лазерный пистолет и прострелил вожаку голову, навёл на остолбеневшую банду слегка дымящийся ствол. Прошипел:

— Пошли вон, пока мозги не вышиб.

Для большего воспитательного эффекта, конечно, следовало прострелить живот, а не голову. Тогда подросток умирал бы недели две в страшных муках, ну или двадцать минут - если бы заряд вызвал взрывное кипение внутренностей и обдал бы всех присутствующих раскалёнными внутренностями. В любом случае, его судьба была бы ярким и наглядным примером того, куда может завести криминал. Можно было бы и вовсе аккуратно прострелить ноги присутствующим, сделав их калеками. В этом случае обошлось бы без трупов, но стрелять по десяти чашечкам Эрнесту было лень.

Парк вокруг Зеркального пруда А.Н. прошёл без каких-либо затруднений. Зелёный район, чистое небо. Пару раз его едва не сносил лангус в биоскафе, но Севиче среди них не было. «Вафельницу» кандидат нашёл быстро, а вот такси пришлось подождать с задранной рукой минуты три. Всё-таки район лежал слегка в стороне от основных эшелонов.

Такси, виляющее по воздушным потокам. Знакомая «вафельница» у игорного дома «Четыре кордула». Завернуть петлю вокруг квартала с парой внеплановых остановок и поворотов. Убедиться, что никакой слежки нет, обойти «Игни» со всех сторон кроме собственно, входа. Разругаться с очередным обдолбанным джосером. Свернуть в проулок. Вроде бы на этот раз кандидат никому не интересен.

Привычные к Эрнесту вышибалы «Игни» даже взглядом не повели, не то чтобы препятствовать войти. В последнее время А.Н. редко заходил сюда ради снукера или продажных женщин. Куда чаще — ради встречи с осведомителями. Издержки времени и заданий.

Сдать рюкзак, плащ со шляпой, кобуру. Пройти в холл, осмотреться. Людей было пока что немного. Путаны в основном скучали. Горящие электротату на запястьях, ленивые разговоры. Увидев Эрнеста, они начали шептаться и робко подтягиваться поближе. Но, увидев качающийся указательный палец, разочарованно отвалили.

— Мистер Лаэрас уже прибыл? Он должен был предупредить о моём приходе. Игнацио Эрнест, негоциант.

— Да, господин Эрнест. Ему дать знать о вашем прибытии?

— Буду рад, — кивнул экс-детектив.

— Подождите немного у бара.

В баре было так же тихо. Не было даже пропойцы Билли Сити, на которого Эрнест в мысленной смете отложил пять сотен марок. Пришлось довольствоваться бокалом пилзнера. Как всегда — горьковатого, холодного и некрепкого.

— Смотрю, сегодня у вас тихо, - обронил А.Н., оглядывая зал. Несколько ранних пташек уже давили бокалы, но почти не переговаривались. Не звучало и обычного отдалённого стука шаров из подвальной бильярдной. В общем, местные дамы откровенно скучали.

— Середина рабочей недели, месье Эрнест. Все, кто слишком сильно устали, уже были вчера, а кто готов потерпеть — припрутся завтра. Попомните моё слово, завтра даже в нижнем зале будет негде яблоку упасть. Не то что в будни.

— Неужели никого не привлекает бильярд? — поднял брови кандидат.

— Сейчас там вообще никого. Все маркёры бесцельно бродят, месье Лоренс очень недоволен, но что с них взять?..

— Всё может быть...- невпопад пробормотал Эрнест, и как будто вспомнив, осведомился: — А кто-нибудь из обычных моих собеседников появлялся?

— Сегодня нет... разве что месье Лаэрас. Он снял кабинет два часа назад и веселится с парой блондинок.

— Тогда понятно, почему он попросил сообщить, а не пригласить, — усмехнулся Эрнест. — Скажи, Жак, а тебе не доводилось видеть у себя верхолазов?

— В смысле, больших шишек?

— Можно сказать, и так, — кивнул А.Н., отмечая в памяти новое жаргонное слово.

— Нет, месье. Сами понимаете, «Игни» для них фасадом не вышел немного. В «Четырёх кордулах», где я раньше работал, было иначе. Каждый второй с большой «бусиной» на груди, каждый первый — с малой на пальце. Сами знаете, какие там ставки крутятся.

Эрнест знал. Одно из первых заданий Организации касалось именно этого игрового дома и вообще-то было крайне простым. Споить довольно азартного игрока-девушку и заставить покинуть заведение. Вышло не без помарок. В первую очередь — из-за того что спутница цели откровенно вешалась на всех и вся, в том числе — на А.Н. Это не могло не вызвать нервозности за столом. А во вторую — потому что цель заподозрила кандидата в шулерстве, хоть он и просадил пять тысяч крон за один вечер, совершенно не умея играть в покер.

Крупье и охрана не подтвердили подозрения девушки, так что она вызвала Эрнеста на «поговорить». Что от неё и требовалось. В переулке за игорным домом А.Н. неожиданно крепко получил по голове, прежде чем невесть откуда взявшиеся агенты Организации скрутили валькирию и увезли в неизвестном направлении. Что с ней было дальше — кандидат не интересовался.

— Скажи, Жак, а месье...

— Мистер Эрнест! — управляющий коснулся плеча. Не очень вовремя, ну да что поделать. — Мистер Лаэрас ждёт вас в кабинете триста девять. Это...

— Спасибо, Лоренс, я знаю дорогу, — обронил Эрнест.

Прихоть или совпадение, но уже три из пяти встреч с посредником проходили в одном и том же кабинете. Номер триста девять. В один из сольных заходов А.Н. просканировал специальной аппаратурой стены и мебель, подозревая прослушку или иные записывающие устройства. Но ничего не обнаружил. Видимо, у криминального воротилы просто проснулась некая непонятная кандидату консервативность.

Лаэрас ожидал его полностью запакованным в идеально сидевший деловой костюм-тройку. С сигариллой во рту и бочонком пива на журнальном столике. Куда бы не делись проститутки — они не точно были не в основном зале. Но А.Н. все равно