Когда Ольга узнала, как именно погиб Сергей, от ее каменного спокойствия не осталось следа. Она сдавленно вскрикнула и потеряла сознание. Растерявшись, Дима не придумал ничего лучшего, чем брызнуть ей водой в лицо. Женщина очнулась и горько заплакала, размазывая по щекам тушь.

Она плакала еще долго, уткнувшись в Димино плечо. Он молча поглаживал Ольгу по волосам и неожиданно обнаружил, что сам едва сдерживает слезы.

- Я бы поняла, если бы его застрелили, зарезали, задушили там. Но такая страшная смерть... - всхлипывала она. - Что же он натворил такого, что с ним так обошлись?

Ольга вдруг замолчала с таким видом, будто увидела привидение.

- Я вспомнила... Когда мы только познакомились, Сережа сказал, что когда-то, очень давно, он совершил страшную подлость, преступление, за которое не был наказан. Что очень сильно раскаивается в этом. Мне кажется, он всегда боялся какой-то... какого-то возмездия, что ли. Нет, не стороны людей, со стороны судьбы, Бога. Мы об этом больше никогда не говорили, но он часто в церковь ходил, исповедывался, причащался. Только это, наверно, не очень помогало.

- А он не сказал, когда это случилось?

- Нет. Сказал только, что был молодым и глупым.

Дима на минуту задумался.

- Наверно, это было уже после того, как мы перестали общаться. Иначе бы я знал. Или, по крайней мере, заметил бы что-то неладное. Лет до двадцати мы были достаточно близкими друзьями.

Он уже собирался уходить, когда Ольга несмело тронула его за рукав:

- Дмитрий Иванович... Вы найдете его?

- Кого? - не понял Дима, испугавшись, что бедная женщина повредилась рассудком.

- Убийцу... - прошептала она.

- Но этим занимается милиция, прокуратура.

- Прошу вас...

Проклиная себя на чем свет стоит, Дима согласился. Зная, что дело безнадежное, он, тем не менее, не смог отказать ни ей, ни... себе самому. Воспоминания детства, юности не позволяли ему оставить все как есть, положиться на Валентина, у которого таких дел - полный сейф и для которого Сергей - просто «терпила». Знакомый знакомого.

В ту ночь Дима долго не мог уснуть. Он ворочался с боку на бок и вспоминал... Дачный поселок в Лемболово, тревожное стрекотание кузнечиков, плеск синей озерной воды, гул сосен в том самом лесу, где Сергей встретил свою смерть - страшную и непонятную...

... Их было пятеро: он, Сережка Балаев, Генка Калинкин, Олег Свирин и Света Архипова. Когда именно они подружились, Дима не помнил. Ему казалось, что они были вместе всегда. Ну, не всегда, а по крайней мере, каждое лето. Только с Сергеем они действительно были вместе всегда. Их отцы тоже дружили с детства - жили в одном доме, учились в одном классе, поступили в один и тот же вуз, потом вместе работали в одном НИИ. Вместе получили садоводческие участки. Дима с Сергеем шли по их стопам, разве что учились в параллельных классах.

Генка был их ровесником, Олег - на год старше, а Светка - на год младше. Она вообще была малявкой. Они были уже солидными мужиками, в войнушку играли, а Светка только-только разговаривать научилась. Таскалась за ними и хныкала, когда пытались от нее отделаться.

Окончательно иерархия в их компании сложилась, когда Диме было шесть. В то лето Олег собирался в школу. Он был как бы уже в другом мире. Совсем большой. Вожак стаи. Он смотрел на них свысока, снисходительно, особенно на Светку. И они приняли правила игры. Светка - потому что девчонка и потому что младшая. Генке было как будто все равно. Сережка с детства был ведомым, весь год он безоговорочно подчинялся Диме, а летом переходил в подпевалы к Олегу. Диме это не слишком нравилось. Подлаживаться под Олега не хотелось, но он уже тогда понимал, что в противном случае останется один. Этого не хотелось еще больше. Других детей их возраста поблизости не было.

Так и повелось. Хотя годам к четырнадцати Дима и Генка обогнали Олега и по росту, и по силе, а Светка хитростью и ловкостью превосходила их всех, вместе взятых, Олег так и остался лидером. Оспорить это никто не пытался. Именно он решал, куда и когда они пойдут, чем будут заниматься. Именно он распределял роли в играх и шалостях. Именно по его инициативе они устраивали такие безобразия, на которые никогда не решились бы без него. При этом Олег отнюдь не был хулиганом. Он был умным и холодным наблюдателем. Подбив друзей на что-нибудь наказуемое, сам чаще всего исхитрялся вывернуться так, чтобы наказания избежать...

Дима вставал, выходил на кухню, курил, пил чай с медом, снова ложился. Сон не шел. Стоило ему закрыть глаза, и он снова возвращался в прошлое. На тридцать пять лет назад. На тридцать. На двадцать пять...

... Вот они едут на велосипедах «в дальнюю экспедицию» - в Васкелово за мороженым. Толстяк Сережка отстал, еле-еле плетется сзади. «Эй, Жирный! - кричит Олег, - сидел бы дома!». Сережка торопится изо всех сил, налетает на камень, падет, разбивает нос...

Заплыв на другой берег озера, где уже начала поспевать брусника. Там илистое дно, коряги. Серый зацепился плавками, рванулся, выскочил на берег голый. Светка покраснела и отвернулась, Олег засмеялся, захохотал, заржал, за ним - Генка...

Пикник на поляне в лесу. Три бутылки сухого на пятерых. «Серый! - Олег слегка пьян, и ему хочется покуражиться. - Слабо залезть в муравейник?». «Сла-бо! Сла-бо!» - орет Генка. Дима молчит, Светка тоже - ей явно неприятно, но возразить не смеет. Сергей замер в ужасе: всем известно, что он до безумия боится всего, что ползает и кусается. Как загипнотизированный удавом кролик, Сергей медленно встает и продирается сквозь кусты к развалинам какого-то домишки. Там обитают огромные и злющие лесные муравьи. Сергей с вытаращенными глазами запрыгивает прямо в муравейник, выскакивает с жутким криком и бежит напролом сквозь кусты, в кровь обдирая лицо...

Дима вскочил с бешено бьющимся сердцем, снова вышел на кухню, выпил воды прямо из чайника. Пришедшая в голову мысль казалась безумной, невероятной.

Это был тот самый муравейник!

Но не муравьи же ему отомстили через четверть века! Кто знал об этом муравейнике? Кто знал о том, что Сергей до смешного боится муравьев? Только они. Четверо его друзей. Но Светланы нет в живых, а он, Дима, точно ни при чем. Значит, Генка или Олег. Олег или Генка...

Глава 3.

Валентин, который взял с Димы клятвенное обещание «работать в паре», выслушал его без энтузиазма.

- Проверим, конечно. Но твой Сергей мог этот самый муравейник кому угодно показывать. И рассказывать, как в него залез, хотя муравьев не выносит. Знаешь, люди часто знакомых водят «по местам боевой славы». «Здесь я когда-то рубль потерял, там описался, а вот тут меня собака укусила, ужас как собак боюсь». Кроме того, ему звонила женщина. Не покойная же Светлана.

- Попросить позвонить можно кого угодно, - упрямо возразил Дима. - Могла быть и сообщница.

- А почему секретарше голос показался знакомым?