— Пушка, она… За решеткой она.

— Чего? — опешил я.

— Пыталась ограбила стражу, хотела стащить огнестрел. Её поймали и… Ну, ты сам понимаешь, — стушевался Гик.

— Твою же мать, — выдохнул я.

Пушка, она немного двинутая. Грезила огнестрелом. Паровые пушки тоже любила, но куда меньше. Я ей арбалет как-то подарил, так она неделю довольная ходила. Если бы огнестрел подарил, отдалась бы прямо на месте. Это я шучу, конечно, но её отношение понятно. Фанатичка та ещё.

— Когда это случилось?

— Два месяца назад.

На этот раз я выругался куда крепче.

— Красотка пыталась её вытащить, но не получилось. Знаю, что за неё заплатила, чтобы не сильно обижали. Но очень уж стражники на стене обиделись.

Стража на стене — это серьезно. Очень серьезно. Что с демоном сразиться, что на стражу напасть — итог один. В обоих случаях высоки риски сдохнуть.

— Так, я подумаю, что с этим делать. Что с Васькой? Если и она в беду попала, то даже не знаю.

— А вот это, Спар, самое плохое. Карамелька её к себе прибрал. Через месяц после твоего ухода. Она у него как рабыня. Знаю, что жива, но как с ней обходятся… — едва слышно сказал Гик.

— Карамелька, значит… — медленно прошипел я, чувствуя, как внутри закипает. — Урод.

— Это было ожидаемо, Спар.

— Я знаю. Не думал, что так надолго застряну.

— Да нормально, — сказал Гик, сам чувствуя себя неловко. — Я знаю, что для тебя это было важно, а мы не дети малые.

Гик сам-то понял, что повторил слова Васьки? Василисы. Ещё одной девицы с прибамбасом, которая обладала слабо выраженным даром к целительству. Из-за неё я не сильно удивился, когда в крепости Мастера оказалась полноценная целительница. Имел опыт, так сказать. Васька не умела раны закрывать, лишь подстегивала исцеление, но и это, при жизни на улицах, когда достать хоть какие-то лекарства — сродни героическому подвигу, ценнее любых сокровищ.

И вот теперь она в плену у моего врага. Главного вожака, что ходит под нашим боссом.

Сколько раз мы с ним сталкивались, не счесть. Но ничего. Следующее столкновение будет последним.

— Рассказывай дальше, Гик. У нас вся ночь впереди, — сказал я, чувствуя, как внутри закипает тихая злость.

>

Из Гика плохой рассказчик. Будь на его месте Красотка, уверен, она бы мне все расклады выложила, вплоть до того, какое постельное белье Карамелька использует.

Так его, кстати, только я называл. Ну и мои ребятки, в нашем тесном, узком кругу. Когда этот круг ещё был. Прозвище мой враг получил за то, что закупал сахар и барыжил на нём карамель. С добавлением запрещенных веществ.

Этот подонок был из тех, кто ничем не гнушается. Когда-то я сказал, что существует два типа боссов. Умные и сильные. Этот был наполовину умным и сильным. На год старше меня, что в нашем возрасте критично. По крайней мере, на тот момент, когда мы с ним конфликтовали.

— За этот год мистер Фридмен захватил весь район. Восток теперь за ним, — рассказывал Гик, отвечая на наводящие вопросы. Сам он мог про свои книжки рассказать четко и по делу, а вот такую информацию приходилось выуживать.

— Поднялся, значит. А Карамелька что?

— Он тоже поднялся. Ему весь наш квартал выделили. Он и докеров крышует, и пару мануфактур. Даже я слышал про его амбиции и то, что он хочет большего.

— Почему Фридмен не прижал его до сих пор?

— Не ко мне вопрос, Спар, — извиняясь, сказал Гик.

— Где он сейчас обитает?

— Фридмен?

— Фридмен тоже, но в первую очередь Карамелька.

— Там же. Место-то хорошее, зачем менять, — недоуменно ответил Гик. — На него сейчас куда больше парней работает. Все эти улицы под ним.

— Тебя пытались выгнать?

— Пытались. Дань требуют.

— Ты ещё и дань платишь?

— Нет. Чем бы я её платил?

— Бьют?

— Бьют, — вздохнул парень. — Стараюсь реже выходить.

— Ничего, сделаем из тебя человека… Сиди пока здесь. А нет, стоп. Можешь пригласить Красотку в гости?

— Шутишь? Где я, где она. Да меня в бар не пустят.

— А если очень надо? Она ночью работает?

— Сейчас да, должна работать.

— Тогда решено. Топаешь к ней, просишь после работы заглянуть. Говоришь, это важно.

Гик сжался и затих. Я молча ждал, пока он как-то отреагирует.

— Не уверен, что дойду живым до бара. Может, ты сам сходишь?

— Угу, — кивнул я. — И через сколько тогда наш Карамельный узнает, что я вернулся? Молчу уж о Фридмане. Ладно, боги с тобой… Или кому ты там поклоняешься. Чтобы сказал этот… как там его… Кисимото.

— Ничего бы не сказал. Он великий писатель, а не воин.

— Ясно всё с вами. Сам тогда разберусь. Не суетись. Ложись спать, если хочешь.

— Спар, что ты задумал?

— Тебе лучше не знать, — честно ответил я и отправился на выход. — Кстати, плащ не найдется?

— Плащ? — у Гика, сколько его помню, было плохое зрение, поэтому не факт, что в темноте он разглядел, что я одет в броню, которую нам выдали перед испытанием.

— Чем-нибудь прикрыться. Я в броне.

— Броне… — с благоговейным придыханием повторил за мной Гик. — А ты видел броню Черного мастера?!

— Конечно, видел. Плащ давай, мне ещё Ваську с Пушкой вызволять.

— Да, сейчас… — вскочил Гик, сбегал в соседнюю комнату и притащил плащ. — Спар, а ты добыл… камни?

— Это тебе тоже лучше не знать. Считай, что нет. А то за такую информацию сначала будут пытать, чтобы узнать детали, а потом убьют. Оно тебе надо? Вот и я о том же. Бывай, Гик. Скоро увидимся, — попрощался я и отправился на выход.

***

Если бы наставники узнали, что я в тот момент чувствовал и думал, они бы меня эвакуировали из города и скинули в самое темное ущелье. Не подобает шиноби в таком состоянии на миссии ходить.

Это я и сам понимал. Весь мой порыв бежать куда-то и всех избить разбивался о тихий, угрожающий голос Стропо где-то на задворках сознания…

«Я тебе ноги поотрываю, недоносок, в задницу их запихаю и через уши вытащу!» — обещал этот голос.

Так что я спустился вниз, вернулся в переулок, прислонился спиной к стене, да так и замер, пока не отпустило.

Решение отправиться на испытание к Мастеру далось мне тяжело. Помимо того, что я в принципе сомневался, что это правда, были ещё и здравые опасения за моих ребяток. Как оказалось, не зря. Но и иначе поступить я не мог, если хотел достичь своих целей. В конечном счёте они меня и уговорили. Каждый нашёл слова, которые сводились к простой сути: делай, что нужно, Спар, мы не дети, сами без тебя тут пару дней протянем.