Тем временем они вышли из города, скрывшись от злобных взглядов мертвых домов и точно таких же людей. За небольшим холмом показался вход в тоннель.

– Что не так с этим городом?

– Люди не видят солнца, топи источают зловоние не хуже, чем гнилая рыба, да и постоянная работа на верфи в холод, дождь и ветер. – размышлял один из эльфов над вопросом девочки.

Тоннель выглядел совсем обычным. Просто проход в толщи земли и ничего больше. Но стоило Меви прощупать его корнями деревьев, ее мнение изменилось. Сначала она ощущала кончиками пальцев холодный камень, а затем пустота. Тоннель обрывался, а корни уходили в глубь земли.

Эльфы не стали медлить и направили лошадей внутрь. Гек нервничал, столкнувшись с чем-то неизвестным и неосязаемым, но послушно последовал за остальными. Караван погрузился во тьму. Звуки вокруг затихли, не слышно было ни дыхания, ни цокота копыт. Меви показалось, что она осталась совсем одна, и даже не ощущала, что сидит в санях. Ей хотелось встать, взять за руку Мираэль, обнять Гека, но рядом никого не было. Девочка начинала паниковать, сердце застучало, а в глазах появились слезы, но вскоре она увидела свет, и они выехали в прекрасный лес с гигантскими тысячелетними деревьями.

– Мы дома. – сказала Мираэль, вдыхая приятный аромат природы.

На юге родины эльфов почти никогда не выпадал снег и даже в самые холодные месяцы здесь было тепло. Деревья лениво раскачивались от ветра, играющего в их кронах. Солнце приятно согревало после холодной Марги. Недалеко от них проглядывались небольшие эльфийские дома. Их архитектура была закругленной и почти не имела острых углов. В какой-то степени дома были похожи на обточенные водой камни.

– Деревня Шортаза. Стоит на берегу реки Итарильдэ. Здесь мы возьмем лодку, на которой и попадем в Сепелази.

– А что там? – поинтересовалась Меви, слезая с саней.

– Там наш дом, и тот, с кем тебе нужно встретиться. – ответила Мираэль.

– Это ваша столица?

– Не совсем, такого понятия у нас нет, но для простоты можешь считать так.

В деревни путников встретили тепло. Эльфы общались на своем языке, который Меви не понимала, но местные дети были в восторге от Гека и о чем-то постоянно спрашивали Миру.

– Меви, не могла бы ты показать им что-нибудь?

– Хорошо, сейчас.

Девочка представила в голове яркие цвета, легкость, которая была свойственна эльфам и цикличность, которую они наблюдали столетиями. Она удивилась таким мыслям, будто сама природа диктовала ей желание жителей.

Пока Меви с закрытыми глазами представляла картины, вокруг нее вырастали сотни, даже тысячи цветов. Буйство красок заполнило все вокруг них. Цветы стояли всего несколько секунд, после чего рассыпались сияющими искорками, а на их месте вырастали новые. Перед девочкой тем временем пробивался росток. С каждой секундой он становился все выше и выше, пока наконец не обрел форму дерева. Через пару минут уже цветущая вишня возвышалась над их головами.

– Потрясающе – Мираэль и дети наблюдали за происходящим не в силах оторваться.

Наконец Меви закончила и открыла глаза. Перед ней стояла цветущая вишня, источающая сладкий аромат, а вокруг поле цветов.

– А что такого необычного я сделала?

– Ты не просто вырастила пустышку, ты ускорила процесс в тысячи раз. Для дерева, что стоит перед нами прошло не меньше двадцати лет, когда для нас лишь пара минут. Это не магический росток, а самое настоящее дерево. Теперь я понимаю, почему ты стала Душой Леса.

– Что? – удивилась Меви.

– Я объясню тебе, когда отплывем.

Перед ними стояла ладья из светлого дерева с красивым лазурным парусом, который по сути и не нужен был, так как лодка плыла подталкиваемая магом воды. На такие же судна перегрузили вещи из саней и Гека.

– Та книга, которую ты нашла, принадлежит лесному хранителю, он же хозяин. Его магия первозданна и идет не по тому же пути, что обычная природная, как у господина Генри. Проще говоря, они очень похожи, но имеют разное происхождение. Он наделил тебя своим даром, потому что ты умеешь слушать природу. Люди уже давно отдалились от нее, в отличии от нас, но ты смогла вновь стать единой с ней.

– Я не знаю, как так получилось.

– И не должна, любви нет объяснения, либо ты живешь ей, либо нет. – Мираэль улыбнулась и приобняла Меви. Руки эльфийки были такие мягкие, как шелк и девочка обняла ее в ответ. После потери родителей ее никто не обнимал. Генри хоть и относился к ней хорошо, но нежностей себе не позволял.

Она чувствовала тепло от Миры. Не тепло тела, а тепло матери, хоть у нее и не было своих детей. И все это короткое время, пока они плыли до Сепелази, она провела в объятиях эльфийки.

Ладья слегка стукнулась об берег. Эльфийку и девочку вернул в реальность Гек. Посередине пути он выпал, засмотревшись на какую-то рыбу, а затем поплыл к пристани. Когда ладья Меви причалила, тот встряхнулся, обдав брызгами всех вокруг. Но тут же виновато заскулил и опустил голову.

Сепелази был не очень крупным городом, построенным вокруг гигантского дерева. Для эльфов оно было сердцем мира, и они верили, что, если погибнет оно, погибнет все остальное.

Дома в нем были похожи на те небольшие домики, что стояли в Шортазе, однако тут они стали значительно крупнее, появились вторые и где-то даже третьи этажи. Улицы выложены аккуратными камнями, а в роли фонарей были лампы с небольшими магическими огоньками, подвешенные на ветви деревьев. Во всем городе наблюдалась легкость и гладкость. Здесь не было монументальности империи и прямоугольности, к которой так стремятся гномы. Эльфы не ценили симметрию, но в тоже время их дома выгляди красиво и в общих чертах даже создавали порядок. Казалось, что все дома стоят именно там, где они должны быть. Не было ни единой лишней черты.

«Lelya tavaril» – в голове у Меви послышался тяжелый голос. Она сразу догадалась, что это огромное дерево, стоящее в центре города.

– Мира, оно что-то мне сказало, но я не понимаю.

– Ты можешь повторить? – на лице Мираэль читалось волнение.

– Лелуа таварил. Как-то так.

– Подойди девочка. Вот, что оно сказало. Скорее, тебе надо к древу.

Эльфийка схватила девочку за руку и потянула за собой. Они бежали по небольшим улицам, то и дело сворачивая. Когда Меви только увидела город, он казался ей простым, но сейчас она понимала, что это запутанный лабиринт, в котором так просто не сориентируешься.

Наконец они добрались до основания древа. Меви коснулась ладонью до толстой коры и