стояли все эльфы, что жили в Сепелази, и те, кто приехал с Шортазы и Олвана, стоящего ниже по течению. Народу было столько, что это напоминало пчелиный улей.

– А я уже собиралась вас искать. – ребят встретила Мира, держащая в руке бокал вина.

– Мы бы не успели, если нас не проводил этот парень. – сказала Меви и хотела представить эльфа, но его рядом не оказалось.

– Куда он делся? Только что тут стоял. – девочка пыталась найти мальчика, но он словно растворился.

– Меви, эльфийские дети не знают декларский язык. – Мираэль сделала небольшой глоток вина.

– Но, мне кажется, я знаю, кто вам помог. – она с улыбкой посмотрела на дерево.

До начала ночи тысячи огней оставалось не больше часа. Меви и Соба объедались вкуснейшей эльфийской выпечкой, ягодами и фруктами, запивая это все соком.

Наконец все затихло. На большой камень, стоящий у самого дерева, вышел Галадриэль и произнес недолгую торжественную речь на эльфийском. Естественно, Соба и Меви ничего не поняли. Эльфы кричали и аплодировали. После чего перед ними вспыхнули в небе сотни разноцветных огней. В мимолетных вспышках они объединялись в разные фигуры, среди которых были звезды, птицы, драконы, олени и другие животные. Меви держала Собу за руку и не отрываясь смотрела на представление. Закончилось оно огромными фигурами эльфа и эльфийки, которые поцеловали друг друга и растворились в ночи.

После этого Мираэль забрала Меви домой, а за Собой пришел его учитель. Как бы не хотелось им побыть на празднике еще, но утром надо отправляться в обратный путь, для которого надо много сил.

Лежа в кровати, Меви мечтала о том, что во время войны будет разить скелетов корнями, как мощные энты будут сокрушать укрепления нежити, а потом они с Собой победят некроманта и поцелуются, как те два эльфа в конце тысячи огней. Она покраснела, представив этот поцелуй.

– Стоп, нет! Никаких поцелуев. – сказала сама себе Меви и тут же зажала рот руками. Она посмотрела на Мираэль, но та уже спала.

«Фух, пронесло» – подумала девочка и постаралась уснуть, но в мыслях все еще были ночное представление, война и Соба.

На обратном пути караван сопровождали четверо воинов в мощных латах из эльфийской стали. Их поставили для безопасности посла, который должен был донести до императора весть о предстоящем походе и угрозе со стороны некроманта.

Путь обратно был довольно спокоен. Никто не спешил нападать на эльфов. И даже Марга после праздника, казался довольно приятным городом, хоть в нем все еще ужасно воняло рыбой.

Почти всю дорогу Меви пыталась заставить Гека перестать ревновать ее к Собе, но тот будто чувствовал, что мальчик ей не безразличен, и каждый раз, когда они приближались друг к другу, он недовольно порыкивал и тыкался носом в девочку. Парень, хоть и был юнцом, но страха перед огромным волком не испытывал и смело стоял прямо перед его пастью.

Однако, когда караван шел по территории империи, прямо перед первыми санями на дорогу вышел великан. Он был покрыт белой шерстью, от чего его сложно было заметить на фоне снега, даже учитывая то, что ростом он был с высокую сосну. Стража напряглась, выхватила мечи, но нападать на такую громадину не спешила. Остальные эльфы тоже были готовы пустить в ход магию. Великан же, посмотрев на Меви, кивнул, громко выдохнул воздух через ноздри и вернулся в чащу.

– Теперь не только в реку, но и в лес в жизни не сунусь. – сказал тот же эльф, что вел караван в прошлый раз.

Вернувшись в столицу, Меви попрощалась со всеми и, сев на Гека, поехала домой. За эту неделю она соскучилась по Генри, своей комнате и человеческой еде.

Фармацевт сидел в кресле и пил чай. Он читал толстую книжку в коричневом переплете. Страницы пожелтели от старости и в некоторых местах немного порвались.

– Здравствуй, Меви. – сказал он, когда девочка зашла в дом, впустив за собой зимний мороз.

– Дядя Генри, я так соскучилась. – уставшая девочка плюхнулась на кресло рядом с камином. От него шло приятное тепло, а горящие бревна мелодично потрескивали, от чего Меви захотелось спать.

– Ну, рассказывай, как поездка.

– Мне понравилось. Сначала мы с Геком победили тролля… – Девочка рассказывала истории, случившиеся с ней в стране эльфов, изредка останавливаясь, вспоминая какое-то событие. Тем временем слуги готовили ужин, а старый мастер, сделавший для Гека будку, утеплил ее и теперь тайком носил туда мясо с кухни.

После возвращения все стало на свои места. Меви ходила в школу, Гек скучал, а Генри пытался изобрести новые лекарства. Город жил своей обычной жизнью. Но императору некогда было отдыхать. После встречи с эльфийским послом он отправил гонцов во все дружественные империи страны. Если Враухар действительно жив, то это несет огромную опасность не только для Деклара, но и для всего мира.

Одним ясным утром месяца снежного покрова в дом Генри постучали. На пороге стоял почтальон, передавший конверт с императорской печатью. Мужчина сразу открыл его и вытащил аккуратно сложенный листок бумаги.

«Приказ: добраться до города Фладарка, столицы Хнифсии. Встретиться с одним из людей империи. Дальнейшие указание получите от агента Р. Встреча состоится у трактира «Полночь» в десять часов вечера первого дня месяца треснувшего льда.»

Письмо было написано первым советником императором. Все-таки, если опасения подтвердятся, империя будет участвовать в походе. А вместе с ней пойдет Рудтард, Сирн, королевство Алхия и, возможно, Ленкедон.

– Меви, послушай. – Генри зашел в комнату, где девочка делала домашнее задание.

– Меня отправляют в командировку, это может затянуться на несколько месяцев. В мое отсутствие о тебе позаботятся слуги.

– Хорошо, я буду скучать.

– Я тоже. Постараюсь вернуться как можно раньше.

Генри не стал долго затягивать с отъездом. Путь до Фладарка занимал несколько недель и времени было еще предостаточно, но фармацевт не любил опаздывать, тем более, когда это был приказ чуть ли не самого императора.

Вечером того же дня Генри ехал в небольших санях, укутавшись в теплую шубу. Дорога была хорошей, снег утрамбовался и полозья отлично скользили. Путь пролегал через республику Сирн. Там, в городе Сонгаш, по реке Серебрянка, можно было добраться до Фладарка. В пути Генри размышлял о приказе. Вопросов о его выполнении не было, но мужчина не понимал, почему отправили именно его, когда у империи есть свой корпус разведки и даже несколько выдающихся шпионов.

К утру следующего дня они въехали в небольшую деревню. Кучер отвел лошадей в конюшню, чтобы их накормили и напоили, а Генри тем временем направился в корчму.