Им нужно было пополнить запасы, так как следующая стоянка находилась чуть ли не в сутках пути.

В небольшом деревянном доме пахло жаренной птицей и варенной картошкой. Старушка в платке улыбчиво поприветствовала фармацевта.

– Доброго дня, нам бы поесть, да в дорогу что-нибудь.

– Сделаю, милок, а куда хоть путь держишь?

– В Сонгаш. – коротко ответил Генри.

– Ох, мил человек, говорят по пути к Сирну монстр завелся, вы бы поаккуратнее, сейчас даже пограничники свои отряды в разы усилили, боятся. – старушка поставила перед ним две тарелки с картошкой и уткой, от которых шел такой приятный аромат, что живот заурчал.

– Благодарю вас, и за предостережение тоже. – Генри положил на стол небольшой мешочек с золотыми монетами, сумма которых вдвое превышала ту, что была в меню.

– Кушайте, кушайте, а я вам пока в дорогу соберу. – Ответила старушка, уходя с мешком в кладовую.

Позавтракав вместе с кучером, тот удалился запрягать лошадей. Генри еще какое-то время посидел внутри, куда пришли несколько посетителей. Он подслушал их разговор в надежде узнать что-то новое.

– Да говорю тебе, монстр там бродит, прям у самой границы с Ленкедоном его видели. – толстый мужчина с густой бородой активно жестикулировал, рассказывая историю своему другу.

– Ага, вы в тот раз, когда по дрова ходили, лося испугались. Может и сейчас с медведем перепутали.

Дослушивать их Генри не стал. Слушать байки о том, чего никто не видел было для него пустой тратой драгоценного времени. На улице перед корчмой уже стояли сани.

– Поехали, нам надо добраться до Сирны, пока не наступила следующая неделя, иначе выбьемся из графика.

– Господин, а что там с монстром? – спросил кучер после того, как они выехали из деревни.

– Кто его знает, слухи ходят, но никто не видел. Но если наткнемся на него, он твой.

Кучер улыбнулся и по его руке потекла алая струйка. Мало кто работал с магами крови, еще меньше тех, кто им доверял. На то были причины – для них доставляет удовольствие управлять чужой кровью, пить ее, играть с ней. Их жертвы не могут сопротивляться и полностью подчинены магам. Они истязают их, развлекаются с ними, как им хочется, а затем жестоко убивают. К тому же они могут использовать свою кровь, как оружие, трансформируя его в мечи или стрелы. Но кучер Ригель был другой. Он держал свой голод в ежовых рукавицах и не позволял ему проявляться. Лишь изредка, когда возил Генри в другие города, просил его отдать ему встречных монстров, чтобы ненадолго утолить голод.

До границы они добрались спокойно. Ни встречных бандитов, ни монстра, про которого говорили чуть ли не в каждом захолустье, где они останавливались на пути не встретились. Ригель уже отчаялся, так как республика Сирн имела репутацию крайне безопасного места, хоть там была разрешена почти что любая магия.

Когда граница между двух государств осталась позади, а сани катились по редкому лесу, за их спинами раздался леденящий душу рык. Даже Генри, опытного мага, повидавшему жутких существ, стало не по себе. Но Ригель как ни в чем не бывало продолжал гнать лошадей.

– Кажется, герой деревенских легенд нашел нас сам. – сказал Генри, пытаясь найти монстра.

– Не стоит подавать вид, что мы его нашли, Господин. Он сам вскоре покажется.

Вокруг все стихло. Слышно было лишь лошадей и скрип снега. Генри казалось, что лес вокруг него замер в ожидании. С одной ветки вспорхнула птица, нарушив тишину. В этот же момент сверху на сани прыгнула тварь. Тело почти не покрыто шерстью, тощие кривые лапы с длинными когтями на конце. Морда чем-то похожая на крысиную с черными глазами. В последний момент Генри закрылся щитом из корней ближайших деревьев. Еще бы чуть-чуть пасть чудища откусила ему голову. Ригель тут же пронзил монстра длинным копьем из собственной крови. Кучер среагировал так быстро, что тварь даже не успела долететь до саней. Но он не убил монстра, он истязал его, разрывая внутренние органы, мышцы и плоть. Тварь пищала, рычала, но ни сбежать, ни умереть она не могла.

Наконец, наигравшись, Ригель откинул мертвую тушу с дороги в небольшой кустарник. Кожа мужчины порозовела и на пару секунд он позволил себе побыть одним из тех безумных магов, упивающихся долгожданной кровью. Но, быстро опомнившись, вернулся к своим обязанностям и погнал лошадей к небольшому городку, расположенному недалеко от Сонгаша.

Городок Тегени практически полностью повторял архитектуру столицы, и многие в шутку называли его Малый Сонгаш или Сонгашик. Эти два города были единственными на континенте построенными по квадратной, а не радиальной схеме и на каждом из четырех углов парили массивные каменные башни. В воздухе их удерживали мощные магические кристаллы.

К сожалению, внутри самого города оставить лошадей было негде, поэтому Ригель отправился в конюшню за городом, а Генри занялся поиском гостиницы, где можно переночевать, чтобы утром доехать до Сонгаша и оттуда продолжить путь на корабле.

Наконец ему удалось найти небольшой трактир, на втором этаже которого имелось несколько свободных комнат. Мужчина взял одну для себя и одну для Ригеля. Комнаты выглядели довольно скучно и мрачно. У серой каменной стены стояла узкая, криво сколоченная кровать со старым, но чистым шерстяным одеялом и перьевой подушкой. Рядом с ней стоял небольшой столик со свечкой и стул, который так же был вешалкой. Другого выбора у них не было, в остальных гостиницах не осталось свободных мест.

– Ну, это всего на одну ночь. – сказал Генри сам себе, зайдя в номер после ужина.

На следующий день они не стали задерживаться, и позавтракав отправились дальше. До столицы оставалось чуть больше трех часов пути. Ранним утром солнце еще не взошло, но небо было чистым и ледяной ветер почти не дул.

Сонгаш был совсем не похож на монументальную Авксому. Он вобрал в себя по кусочкам от других стран и разделился на множество кварталов, отличающихся друг от друга так сильно, что перепутать их было просто невозможно.

Чтобы добраться до пристани, откуда отходили небольшие корабли, нужно было пройти через триумфальную арку, которая так же была входом в город, затем по аллее бессмертных. Это было чуть ли не главной достопримечательностью Сонгаша. На этой аллее росли исключительно кровавые вечноцветы. Эти деревья очень сильно напоминали вишню, несмотря на это их листья были ярко красные, а цветы – черные. Вечноцветы растут только в кровавом лесу Бриории, недалеко от города Церес и они сильно ядовиты, но здешние колдуны как-то смогли их приживить и сдерживать пыльцу.

После аллеи начинается квартал света.