Люк распрощался, как только кухня была приведена в порядок. Хорошенько пристегнув Каролину к детскому сиденью, он направился домой. По приезде поставил машину в гараж, переодел малышку в новую пижаму и уложил в постель. Сел рядом и раскрыл книжку со сказками. Он не смог сдержать улыбку, когда девочка в знак благодарности крепко обняла его. Прочитав сказку, Люк поцеловал малышку в лобик, выключил свет и тихонько вышел из детской.

Спустившись вниз, Люк отправился на кухню и налил себе добрую порцию виски. Держа выпивку в руке, прошел в свой кабинет. Там сунул первый попавшийся диск в магнитофон и сделал звук потише, чтобы не разбудить Каролину. Затем обошел стол, уселся в кожаное кресло и глубоко задумался. О жизни вообще и о своей в частности.

Долго он сидел в темноте, слушая музыку и глоток за глотком поглощая виски. Его положение меняется на глазах. Он взял месячный отпуск, который быстро пролетит. За это время ему надо о многом позаботиться, многое сделать. Каролина привыкла жить с матерью. И теперь он обязан разумно устроить дальнейшую жизнь девочки. Чтобы она не испытывала никакого дискомфорта.

И потом еще Мари… Господи ты боже мой, как будто у него мало своих проблем!..

— Тест будет положительным, — решил он, сидя в темноте и не выпуская из рук стакан. — Ни малейших сомнений. При моем-то везении он обязательно будет положительным. Ну и что мне тогда делать?

Джейсон — не проблема. Возможно, Мари его не понимает, но Люк не предвидит тут никаких серьезных затруднений. Во-первых, Люк и сам когда-то был подростком, а во-вторых, он в два раза больше Джейсона, а мальчишки уважают силу. Если потребуется, с этим он справится. Именно Мари и ее возможный ребенок страшат его. Двухлетняя малышка и младенец, и ни одному из них он не является биологическим отцом.

— Ну где тут справедливость? — вопрошал он темноту. — Где?

В сознании зазвучал голос матери: «А кто сказал, что жизнь справедлива?»

Конечно, у Мари, напомнил себе Люк, все замечательно получается с Каролиной. Как жаль, что им нельзя поменяться, подумал Люк. Он бы взял шефство над Джейсоном, а Мари — над Каролиной. Нет, пожал он плечами, это слишком сложно. К тому же он еще незнаком с дедом, который непонятно чью сторону займет.

Люк допил виски и сжал пустой стакан. У него крепкая хватка — следствие постоянной работы на свежем воздухе, мама всегда поручала ему открывать банки с неподдающимися крышками, и он всегда выигрывал в армрестлинге.

— У всех, кроме Уэйда, — пробормотал он. Вот и Мари призналась, что ее привлекали бицепсы Уэйда.

Проклятье, женщины всегда бросались на шею его брата! Это было отвратительно. Никакой глубины в отношениях. Только привлекательная внешность и хорошо тренированное тело — вот что играло роль.

А ведь он страшно ему завидовал.

Что, черт возьми, было такого особенного в бицепсах Уэйда?

Люк опустил стакан на стол, вытянул руку перед собой и стал ее внимательно разглядывать. Поиграл мышцами.

— И у меня бицепсы как бицепсы, — сообщил он темноте. — И я много работаю физически. Так как же так получается, особенно в последнее время, что я нравлюсь только двухлетним малышкам? Может, я слишком поглощен работой? Должно быть. — Люк сильнее напряг мышцы. — Вот, погляди, и вены выступают. Так почему никто не бросается мне на шею ради моих бицепсов?

Люк уставился на пустой стакан. Кажется, он перебрал. Распускает нюни. Разумеется, ему не хотелось бы, чтобы женщин привлекало только его тело. Это же так поверхностно! И он не устоял бы перед соблазном в открытую сообщить им это.

В негодовании он выбрался из кресла и отправился в постель.

Утро вечера мудренее.

По крайней мере, он на это надеется.

На следующее утро Каролина прибежала и запрыгала у него на кровати в половине шестого.

— Папа, папа, хочу на говсок!

Люк сонно пошевелился.

— Что… Кто?.. — Он изо всех сил пытался открыть глаза, но это оказалось для него непосильной задачей. — Каролина, детка, это ты?

— Хочу на говсок. Сковее, папа!

Люк наконец-то разлепил веки. Судя по тому, как Каролина ерзала и подпрыгивала, маленькая плутовка не обманывала. Он быстро отшвырнул одеяло, подхватил девочку под мышку, как футбольный мяч, и помчался в ванную. Там рывком стащил с малышки штанишки пижамки и усадил ее на унитаз.

Черт, кто бы мог подумать, что он сможет так резво бегать в такую несусветную рань?!

— Ну вот, кажется, мы успели. Ты молодец, какая большая и умная девочка!

Когда он помогал Каролине поправлять одежду, она сказала:

— Ты такой смесной, папа.

— Рад, что ты так думаешь, куколка. Хорошо, что хоть кто-то из нас находит теперешнюю жизнь веселой.

— Я получу косетку?

— Конфетку? В такую рань? За что?

— Я сухая. Я ховосая девоська.

— Давай лучше еще немного поспим, — предложил Люк и с Каролиной на руках подошел к своей кровати и рухнул в нее. Плутовка захихикала и положила головку ему на плечо. Люк вздохнул. Ну вот он и в постели с льнущей к нему женщиной. Конечно, в реальности это не совсем то, что рисует воображение, но не так уж и плохо. Он обнял малышку и натянул одеяло. Слишком рано, чтобы вставать. Черт, небо еще только-только начинает сереть. Это даже рассветом не назовешь. Наверняка он сумеет уговорить Каролину закрыть глазки и поспать еще пару часов.

Через полчаса Люк сдался. Каролина совершенно проснулась и то громко сосала палец, то весело щебетала, будто ранняя птичка за окном. Терпеть этот щебет не было мочи.

— Охо-хо, похоже, нам придется вставать и начинать новый день, — широко зевая, проговорил Люк. — Хотя он и так уже начался, без нашего согласия.

— Поставишь «Авиель», папа? — попросила Каролина и, встав на четвереньки, запрыгала на кровати. — Авиель! Авиель! — повторяла она.

Люк попробовал отвлечь малышку.

— Нет, сначала мы пойдем на кухню и приготовим завтрак. Нельзя смотреть телевизор во время еды, крошка. Семьи используют это время для бесед и… э… для укрепления связей. Ну, в общем, что-то в этом роде.

— Авиель! Авиель!

Люк сел, отбросил волосы с лица, потянулся. Потом, подхватив Каролину на руки, понес ее вниз, на кухню, завтракать.

Он положил перед ней несколько горошин витаминов и налил в стакан немного молока. Включив кофеварку, сел и уставился на малышку. Было только без пятнадцати семь.

— Длинный будет денек, — наконец вздохнул он.

— Авиель!

Неприятно сознавать, но ему требуется помощь. Люк потянулся к телефону.

— Это Люк, — представился он, когда Мари отозвалась на другом конце провода. Голос ее звучал вполне бодро. — Я хотел узнать, какие у тебя планы на сегодня?