— Сварт нас обманул! У него есть свиток с заклинанием, но не тем, что нас интересует.

— Как так⁈ — я заглянула через плечо дракона, но непонятные каракули надежно хранили тайну содержания.

— Оно бесполезно. Это подделка. Рафленд не настолько глуп, чтобы обманывать меня. Скорее всего, он сам не в курсе, что ему сунули пустышку.

— С чего ты решил? — я взяла свиток. Плотная, шершавая бумага, похожая на бамбуковый свиток. Каракули написаны чернилами, и в целом выглядели как древние руны. Антуражно так, наши мастера по реквизиту оценили бы.

— С того, что это список покупок, написанный на древне-драконьем языке.

Я кашлянула и сунула свиток обратно.

— И что теперь делать? У меня, знаешь ли, уже были планы на завтрашнее утро, и ты в эти планы не вписываешься!

Дракон бросил на меня красноречивый взгляд. Что? У меня, вообще-то, съемки на островах через три дня, а туда добираться только четырнадцать часов.

— Я тоже не в восторге от довеска вроде тебя, но выбирать не приходится. Посиди здесь немного и возвращайся в комнату. Я знаю того, кто подделал этот свиток. Оригинал наверняка у него. Ночью отправимся в путь, задерживаться здесь нельзя.

Мне должно полегчать?

Дракон закрыл сейф, повесил картину на место и молча вышел в окно, а я осталась один на один с мечтой мыло-жирового комбината. Кстати, почему мне не дает покоя мысль, что из сварта получился бы не один, а целых два куска мыла?

Бри!!!

Полчаса я слонялась из стороны в сторону, издавая звуки разной степени насыщенности. Что-что, а имитировать необходимые процессы я умею профессионально. Вымотавшись, я растрепала волосы, одежду и вышла в коридор, плотно закрыв двери.

— Рафленд, — прошептала томно, прислонившись к косяку. Сварты сглотнули, напряглись, с интересом поглядывая на запертые двери, — просил не беспокоить до утра. Сами понимаете… Насыщенный интенсив после долгого голодания…

— Мгм, — сглотнули мужчины и вызвались меня проводить.

— Я запомнила дорогу, спасибо.

Выбраться из логова свартов не составило труда. Дракон мастерски владеет сумеречной магией и укрыл нас пеленой невидимости. Я захватила перекус и чьи-то безразмерные галоши на выходе. Все лучше, чем топать через лес босиком, а на руках меня вряд ли понесут, что-то подсказывает, это была одноразовая акция.

В лесу дракон снял пелену невидимости и организовал для нас небольшой источник света. Серебристый огонек летел под моими ногами, второй освещал путь чешуйчатому. Я грустно жевала бутерброд и прикидывала, во сколько обойдется свести эти отвратительные кровавые мозоли с ног? А еще очень хотелось спать. Хоть где. Можно даже на поляне, только, пожалуйста, пусть кто-нибудь выключит опцию «комары» и немного добавит тепла!

— Элгад…

Дракон не повернулся.

— Элга-адик.

Тишина.

— Элгадище! — рявкнула грозно.

Уж лучше бы он и дальше не поворачивался. Особенно в неверном свете подножного фонаря. Подсвеченный снизу, дракон выглядел откровенно жутко. Не я же его называла, зачем так злиться?

— Ну не могу я твое имя запомнить, чего сердишься? Я спать хочу. И горячую ванну!

— А жить хочешь?

Гад все же. Вот как есть гад.

На том и порешили.

Через какое-то время мы вышли из леса. Я едва волочила ноги от усталости и боли. Неудобные галоши стерли мою нежную кожу, комары и прочие кровопийцы сосали мою сладкую кровушку и у меня чесалось все. Везде! А где не чесалось, там болело. Нервировало все. И цветущий вид дракона, словно он только что встал с удобной постели, и поднимающийся рассвет, и сонная деревушка, встретившая нас пустыми улицами, вальяжными котами и редкими выкриками петухов!

Откуда-то ветер донес запах навоза и пирогов. Так себе сочетание, но сонный желудок оживленно заворочался, а рот наполнился слюной.

— Далеко еще? — прошептала слипающимися от жажды губами.

— Пара кварталов и сделаем короткую остановку.

Я взвыла от перспективы и поняла, что остановка «здесь и сейчас» не такой уж и плохой вариант. И пусть весь мир подождет! Засеменила к ближайшему дереву, прислонилась к нему спиной и, скинув галоши, выпрямила ноги. Прохладная трава мягко щекотала больную кожу, ветерок ласково скользил по лицу, а запах пирогов становился все настойчивей. Как, впрочем, и запах навоза, ибо его источник лежал совсем рядом и еще дымился.

Плевать.

Я хочу спать, есть и «ой все»!

— Ты сдурела? — разозлился дракон.

— Я обычная женщина, и не привыкла к ночным марш-броскам по пересеченной местности без амуниции, еды, сна и даже обуви! Знаешь, когда-нибудь у меня будут дети, и я обязательно им про тебя расскажу. Они будут бояться не бабу Маргу или Злодея Бессмертного, они будут бояться тебя! Ненормального дракона с дурацким имечком, которы… Эй! — взвизгнула, взлетая на драконово плечо.

— Могла просто сказать, что устала, — хмыкнул Элгад и зашагал так же легко, словно не нес меня на плече.

А что, так можно было⁈ Серьезно⁈

Я бы с радостью попререкалась, но когда отпала необходимость нести себя на себе, то и ругаться расхотелось. И вообще, вид отсюда очень даже ничего… у дракона все как надо. Сильное, тренированное. Погляжу немножко… зевну самую малость… на секундочку закрою глаза. Моргну буквально. Только на секун…

Глава 15

Эл’хард Дженгернард

Мратуси, деревня на побережье Этны

В доме Биллиана горел свет. Старый пес поднял морду, когда я снял охранное заклинание на калитке и вошел в сад. Он лениво вильнул хвостом, зевнул во всю ширь и опустил башку на скрещенные лапы. Вход в дом по ауре, контур мягко спружинил, не желая пропускать Бриану. Я прижал девчонку к груди, как младенца, и укрыл своей аурой.

Что за…

По коже пробежали мурашки, словно кто-то погладил меня против чешуи или… Сдвинул брови, поймав себя на странной мысли.

Тонкие девичьи пальцы прошлись по моему затылку и коснулись шеи. Почему такие ледяные? Еще не хватало таскать на себе сопливую человечку! Взял ее ладонь в свою, согрел драконьим дыханием. Филин на ветке насмешливо ухнул, докладывая хозяину о гостях.

Моя аура окутала человеческую, мы почти слились, что довольно странно, но защиту все равно пришлось продавливать. Сам факт, что мы оказались внутри почти невероятный, но мог ли я представить, что так внезапно добуду третий камень, и они, вдобавок, сольются?

Опустил взгляд в декольте девчонки, так доверчиво льнущей к моей груди. Вот он, артефакт. Сорвать — дело секунды. Исчезнуть навсегда — еще проще. И, если бы не рисунки на ее руках, так бы и поступил. Но в этой мудреной человечке что-то есть, и я не отпущу ее, пока не выясню, что именно.

Моя