— Какой шанс? — не поняла я, что имел в виду собеседник.

— Вам не понять.

— Попробуй объяснить, я очень догадливая.

— Пустой базар, — махнул рукой Станислав. — Провести вечерок с веселыми девушками дорогого стоит.

— И до которого часа вы просидели?

— До последнего, — как-то гадко ухмыльнулся Правдин, — девушки оказались — ураган.

— Со всеми тремя? — притворно удивилась я силе собеседника.

— Со всеми, хотя та аппетитная штучка в красном поначалу отнекивалась, но потом согласилась.

— Ничего не путаешь?

— Такое не забывается, — самоуверенно ответил парень, выпрямившись на стуле.

— Значит, вы отлично провели ночь, а чем занимались утром?

— Веселились и пили водку, пока Вике не позвонил какой-то хмырь.

— И что он ей сказал?

— Откуда мне знать, она не рассказала. Нелька с Галькой тоже помирали от любопытства. На этом праздник закончился, и девушки уехали домой.

— Раз ты не знаешь, какую новость ей сообщили по телефону, может, мог бы описать ее реакцию?

— Нечего описывать. Расстроилась, видно, новости были не очень радостными, и голос стала повышать. Кричала сильно, в истерике будто. Только выражение глаз осталось прежним.

— Каким именно?

— Обычным, будто ей безразлично происходящее.

Следовательно, известие о смерти мужа не расстроило Викторию, и она лишь на публике играла роль неутешной вдовы. Попрощавшись с Правдиным, я решила зайти к его другу, Степану Коновалову.

Елизавета Васильевна по-прежнему полола ту же самую грядку, не сдвинувшись и на полметра. Из этого я сделала вывод, что она наверняка проявляла бурный интерес к моей беседе со Станиславом и, возможно, даже подслушивала начало нашего разговора. Удивления данное обстоятельство во мне не вызвало, наоборот, я посчитала ее поведение естественной реакцией на визит представителя правоохранительных органов.

— Извините, что отрываю вас от работы, но не проводите ли вы меня к своему племяннику?

— Отчего ж не проводить, провожу. Дом у меня небольшой, но где именно сейчас находится Степка, сказать не могу, он спьяну любит побродить по комнатам. Один раз я его в кладовке нашла, спал в обнимку со шваброй.

Скрашивая такими рассказами дорогу до дома, Елизавета Васильевна с трудом передвигала ноги. Поскольку бежать впереди хозяйки я не могла, то плелась рядом с ней, не предпринимая никаких попыток увеличить скорость движения.

Когда мы наконец достигли заветной комнаты, первое, что я разглядела, были ноги, торчащие из-под кровати. Елизавета Васильевна бойко схватила одну из ног и потянула ее на себя. Тут же раздался возмущенный крик и из-под кровати показалась лохматая голова не проспавшегося с перепоя мальчишки.

— Чего пристала! Достала уже своим воспитанием, — проворчал паренек лет шестнадцати (на большее он не тянул), — никакого покоя от тебя, старая.

— Это я старая? — возмутилась моя провожатая. — Добегаешься ты у меня, языкастый, отправлю к родителям, они на тебя управу найдут.

— Не надо к родителям, — моментально сменил тон паренек. — Тетя Лиза, ногу отпусти, неудобно ведь.

И только после этих слов я поняла, что пенсионерка до этого момента продолжала держать в руках ногу племянника.

— Приведи себя в божеский вид и спускайся на кухню, тут девушка поговорить с тобой хочет.

Мальчишка сфокусировал взгляд на мне, поинтересовавшись:

— Этой-то чего от меня надо? Я противозаконного ничего не совершал, или сейчас сажают уже и за употребление спиртного?

— Ничего подобного, — решила я внести ясность в происходящее. — Я жду тебя на кухне, сам все узнаешь.

Я вновь направилась вслед за хозяйкой на кухню, где мы и расположились с максимальным удобством. В ожидании юного пьяницы я успела попробовать и пирог с вареньем.

— Что-то мальчишка задерживается, — всполошилась я. — Он не убежит?

— Некуда ему бежать, да если и убежит, все равно под утро вернется. Он хоть и пьет, но в меру.

Видимо, мера старушки существенно отличалась от моей, если она считает степень трезвости племянника нормальной.

Тут явился виновник дискуссии и как ни в чем не бывало уселся рядышком со мной за стол, начав уплетать за обе щеки пирог.

Заключив, что разговор его пищеварению не помешает, я завела беседу:

— В среду отдыхал с Правдиным у соседок?

— Каких соседок? Здесь одни «новые русские» живут, разве с такими водку попьешь?

— Три молодые женщины: Нелли, Галя и Виктория.

— А-а-а, эти, так бы сразу и сказали. Лично я недолго с ними сидел, в отличие от Стаса.

— Предположим, ничего особенного в той вечеринке не было, но Стас наверняка хвалился, что здорово провел время?

— Допустим, — пробубнил парень, жуя кусок пирога, и зыркнул на меня подозрительным взглядом.

— Не нервничай. Стас рассказал мне о своем времяпрепровождении, и страшную тайну ты не выдашь.

— Тогда зачем вы у меня спрашиваете?

— Ради интереса.

В конечном итоге я полчаса угробила на уговоры этого сопляка, чтобы слово в слово услышать ту же самую историю, только в другом изложении. Получается, что либо Виктория на совесть позаботилась о своем алиби и к ней не подкопаешься, либо она на самом деле чиста. Подобные визиты я называю временем, потраченным впустую.

Наступило новое утро, но проблемы остались прежними. Впрочем, они были вполне разрешимы, поэтому их наличие не являлось поводом для грусти, и я быстро избавилась от хандры, выпив несколько чашек кофе. Для полного счастья я позволила себе насладиться в тишине парой сигареток, ведь на протяжении всего прошлого дня мне приходилось довольствоваться лишь краткими минутами перекура во время поездок.

Пока я завершала утренний ритуал, меня одолевали мысли, куда теперь направить ход расследования. Ну что ж, раз я пока не могу достать вдову, то на примете имеются еще и конкуренты, в частности, некий Альберт Савельевич, глава «Мебели из Европы». Что он за человек, я не знаю, и приходится только ориентироваться на характеристику, данную ему моим клиентом.

Иван Александрович живописно расписал мне его. Значит, придется сменить имидж. Сомнительно, чтобы Альберт Савельевич стал осторожничать перед беззащитной красавицей. Так что войду в роль безмозглой девушки, пожалуй, начинающая журналистка подойдет как нельзя лучше.

В итоге я отправилась к вышеуказанному господину при всем параде, эдакой королевой всех журналистов-дилетантов города Тарасова.