— Спасибо, — поблагодарила я, присев на краешек стула с мягким сиденьем возле журнального столика. — А где ваша секретарша? Или ее у вас нет?

— Почему же нет… Есть, просто я отправил ее к своему заместителю с кое-какими бумагами. Вы предпочитаете чай или кофе? — с забавной гримасой на лице спросил Иван Александрович.

— Кофе, употребляю исключительно кофе. К остальным напиткам я отношусь равнодушно.

Леднев ловко разлил горячий кофе в две чашки и одну протянул мне.

— Благодарю, — сказала я, принимая из его рук чашку. — Вы не против, если мы поговорим о деле немедленно?

— Ничуть, с этой целью я и пригласил вас. Сережу я отослал с одним пустяковым поручением, но скоро он вернется. Итак, пару часов назад я ездил на деловую встречу и на обратной дороге заглянул в кафе. И кого я там, по-вашему, увидел? — спросил Иван Александрович с таинственным видом.

— Не знаю, просто теряюсь в догадках, — поддержала я игру клиента, не собираясь разгадывать ребусы.

— Викторию. Причем не в одиночестве, а с молодым человеком приятной наружности. Вы только представьте, труп ее мужа, можно сказать, еще не остыл, а она ему уже замену ищет! Меня поражает ее немыслимая наглость, — с неожиданной эмоциональностью закончил Иван Александрович. Его еще несколько минут одолевал дух осуждения поступка вдовушки, и он старался уразуметь, как в принципе возможно такое неуважение к покойному мужу. — Самое обидное, Татьяна Александровна, что Кузьма вытащил эту оборванку из нищеты. Если бы не он, она подметала бы улицы или торговала на базаре. Какая возмутительная неблагодарность с ее стороны!

— Не стоит так переживать, Иван Александрович, — пыталась я успокоить Леднева. — Может быть, она встречалась с адвокатом или с другом умершего мужа…

— Татьяна Александровна, мне немного осталось до пенсии, но с катушек я еще не слетел и могу отличить деловую встречу от любовного свидания. Тем более я по пальцам могу пересчитать мужчин — знакомых Кузьмы, с которыми Виктория общалась. Остальных она просто игнорировала.

— Хорошо, я возьму на заметку ваше наблюдение, — спокойно заметила я. — Но то, что Виктория Андреевна ищет замену погибшему мужу, к сожалению, к нашему делу не относится.

— Наоборот! Этого человека следует обязательно проверить!

— Пожалуй, вы правы, оставлять без внимания его нельзя. Любая мелочь может стать веским доводом для обнаружения убийцы.

— Я рад, что вы согласны с моим мнением, Татьяна Александровна, — сказал клиент. — Что ж вы не выпили кофе? Неужели невкусный?

— Слишком увлеклась разговором, да и вы ни разу не притронулись к чашке.

— Все-то вы замечаете, Татьяна Александровна, — посмеиваясь, произнес Иван Александрович, — только я час назад вел переговоры, на которых было выпито огромное количество кофе, так что я временно к нему охладел.

В этот момент раздался деликатный стук в дверь, и с разрешения Леднева в кабинет вошла его секретарша, которая оказалась дамой на удивление преклонного возраста.

— Иван Александрович, Сергей вернулся. Вы его примете?

— Впустите его, — велел Леднев секретарше и повернулся ко мне: — Теперь он в полном вашем распоряжении. — Сразу же после этих слов в комнату вошел парень крупной комплекции (явно спортсмен) лет двадцати шести, одетый в черный деловой костюм.

— Долго я его не задержу, — тихонько сказала я Ивану Александровичу, не сводя взгляда с охранника.

— Я не ограничиваю вас во времени, Татьяна Александровна; беседовать вам лучше в моем кабинете, здесь все-таки надежнее, а я отправляюсь на совещание. В случае необходимости меня можно найти в конференц-зале.

— Спасибо, Иван Александрович. Вы представить себе не можете, как облегчают мою задачу доброжелательные люди, готовые во всем содействовать расследованию.

— Пустое, я же для себя стараюсь, — подмигнув мне, сказал Леднев и вышел из кабинета.

Как только он покинул комнату, я обратилась к Сергею:

— Садитесь, ведь разговаривать стоя неудобно.

— Дело привычки, — смотря в угол над моим правым плечом, ответил парень.

— Извините, но задирать голову к потолку мне затруднительно чисто физически. Поэтому я буду вам благодарна, если вы все же присядете.

Сергей сжалился над моими шейными позвонками и сел на место, ранее занимаемое Ледневым.

— Иван Александрович предупредил вас о нашей беседе?

— Что-то упоминал о разговоре с частным детективом.

— В таком случае будем знакомы, я — Татьяна, а ваше имя — Сергей?

— Да, — сказал парень, наконец-то переведя на меня свой взгляд. — Не люблю отлынивать от работы, поэтому задавайте свои вопросы, а я буду отвечать.

— Может, вам самому удобнее начать рассказ и по его ходу я буду задавать вопросы?

— Для меня затруднительно воспроизводить все события на словах, — тихо произнес Сергей, смотря чуть выше моего плеча, и замолчал.

— Хорошо, начнем с пяти часов вечера среды. Если я не ошибаюсь, именно в это время Виктория Андреевна позвонила своим подругам?

— Да, она, как обычно, была в спальне, читала какой-то журнал. Кузьма Филиппович заперся в кабинете и занимался документами по работе. Затем Виктория Андреевна покинула комнату, пошаталась по дому и, подойдя к телефону, позвонила подругам.

— Сергей, у вас хорошо получается описывать события, — похвалила я парня, чтобы он продолжал в том же духе.

— Может, не надо так подробно? — спросил Сергей, посмотрев мне в глаза.

— Напротив, в самый раз, — ободряюще улыбнулась я парню. — Итак, после звонка что-нибудь случилось?

— Ничего особенного. Приехали подруги хозяйки, и она засуетилась, с большим энтузиазмом стала собираться. Когда все женщины уже садились в машину, упаковав в багажник сумки с вещами, хозяйка вспомнила о продуктах. Вернее, об их отсутствии. Магазины она любит исключительно ювелирные, да еще такие, где есть шмотки от знаменитых модельеров.

— Понятно, в общем, одевается она по последней моде, насущную пищу закупать доверяет работникам.

— Верно, только не мое дело критиковать Викторию Андреевну. А за продуктами она в тот раз послала Павлика, шофера Кузьмы Филипповича, и вместе с подругами расположилась в гостиной ждать его возвращения.

— Во сколько это было?

— В шесть, потому что примерно в пять хозяйка позвонила подругам, через полчаса они приехали и только по прошествии еще тридцати минут спустились к машине.

— А во сколько вернулся шофер со съестными припасами?

— Без пятнадцати семь, я посмотрел в этот момент на часы. Хозяйка набросилась на Пашку, а он стал объяснять, мол, некоторых продуктов из списка не оказалось в ближайших магазинах и пришлось ехать в удаленные супермаркеты. В итоге Виктория Андреевна осталась им недовольна и обещала пожаловаться Кузьме Филипповичу.