покровителя. Поэтому, когда весь выпускной курс отправили на фронт, нему было его "отмазывать".

Однако, оказавшись на войне, он не пропал. Тут и везение, и личные качества пригодились. Почти сразу часть его курса зачислили в спецназ, а полгода спустя, после кучи кровавых приключений он оказался в армейской разведке. Неоднократно побывав в тылу врага, он выжил и даже царапины не получил.

Однако получил несколько внеочередных званий и наград. Словно счастливый билет, он получил назначение на курсы в Академию разведки. Окончив их с отличием, он опять вернулся на фронт.

Война перешла из горячей формы в холодную. На фронте стрелять стали меньше, но, безопаснее не стало. И тут опять везение. Случайная встреча с дружком его покойного дяди, обернулась направлением уже на полноценную учёбу в академию…

Пока он учился, война закончилась, и свои двадцать семь лет он встретил в звании майора, перевёлся в Главное Управление и уже без двух минут был подполковником. Неплохая карьера… Работа без риска для жизни и перспектива уже к сорока годам гарантированно стать генералом!

Ещё во время учёбы он устроил свою личную жизнь — встретил чудесную девушку по имени Диана, причём это не какой-то скороспелый брак, а именно та самая, Большая Любовь. По крайней мере, Керн был в этом полностью уверен…

В итоге, жизнь складывалась как нельзя лучше. Он перевёлся в Управление, получив работу почти без всякого риска для жизни. Есть своя отличная квартира, красивая и любимая жена, и, как вишенка на торте, скорое ожидание первенца. Казалось бы, живи и радуйся, но судьба распорядилась по-иному…

Беспилотное такси, потерявшее управление, вследствие чего выскочившее на тротуар в центре города и убившее много людей, среди которых была и беременная Диана, чётко разделило жизнь Керна на ДО и ПОСЛЕ.

Сейчас Керн уже смутно помнил, как он чуть не рехнулся, узнав ужасную весть. Но, беда не приходит одна… Не успев прийти в себя от личной трагедии, возникла новая проблема на службе. Психологическое обследование выявило, какую-то "нестабильность на фоне личной трагедии" и поэтому его отстранили от работы на месяц. Потом на три месяца, затем на полгода…

Тогда-то психотерапевт и посоветовал ему попробовать решить проблему через Виртуальную Реальность.

Про эти штуки Керн знал. Они появились, когда он ещё был совсем маленьким, и произвели настоящий фурор в индустрии развлечений. Если раньше надо было надевать специальные очки на голову, то сейчас видео и звук транслировались прямо в мозг и управлялись силой мысли.

Сперва эти устройства были доступны самым богатым, но с течением времени, цена на их начала стремительно падать, а сами устройства не менее стремительно распространяться по миру.

В агрессивной рекламе предпринимателей призывали создавать виртуальные офисы: зачем тратить деньги на аренду офиса, тратить деньги на мебель и зря терять время по пути на работу? Создайте виртуальный офис, где сотрудники могут работать прямо из дома. Ведь компьютеры внутри симуляции намного мощнее, чем те, что стоят у вас в настоящем офисе!

Работайте, общайтесь, ходите на перекуры и ланч с вашими коллегами в виртуальном мире! Можете даже завести интрижку, и это будет самый настоящий безопасный секс!

В новостях с восторгом, взахлёб, рассказывали о перспективах лечения наркомании. Зачем принимать вредную дрянь, когда можно уйти в симуляцию? Ведь там ты получишь шанс начать новую жизнь и провести её так, как тебе нравится! Показывали сюжеты, как на деньги правительств строили целые "фермы" с тысячами таких устройств, куда клали наркоманов, которые "начинали новую жизнь".

Многие смотрели на это со скепсисом, но Виртуальная Реальность и правда начала побеждать криминал: графики преступности и потребления наркотиков резко пошли вниз. Керн знал, что Министерство Обороны также тратит деньги на эти дела. Главным образом устройства использовались для подготовки бойцов и сотрудников, плюс это была неоценимая помощь для инвалидов, потерявших конечности. Не все инвалиды были довольны имплантами, заменяющими конечности. Поэтому для них виртуал — настоящая панацея и возможность снова почувствовать себя полностью здоровыми…

"— Теперь пришло и моё время окунуться в это дерьмо", — подумал со скепсисом Керн, когда психотерапевт предложил ему такое лечение.

К этому времени, цена устройства была такой, что её легко мог позволить себе человек с достатком немного выше среднего. Керну же и платить не надо было, расходы брало на себя Министерство Обороны.

Сейчас он уже и не помнил, почему выбрал устройство именно от японской "Харуки Электроникс", видимо психотерапевт посоветовал. Устройство простое — продолговатая капсула, похожая на футуристический гроб. Для короткого сеанса нужно было просто лечь внутрь и разобраться с простыми настройками…

Сегодня Керн очень смутно помнил, как первый раз зашёл в свою симуляцию. Помнил только, что там был деревянный просторный дом на опушке леса. Помнил небольшой двор и, самое главное, там была ОНА — его Диана!

Это была она, точная копия до самой мелкой родинки на теле! Как они это сделали, он даже и представить не мог, да и не задумывался об этом.

Короткие сеансы могли длиться не более семи часов, затем требовалось сделать перерыв, дабы не было физического истощения. И вот эти семь часов Керн проводил с Дианой. Часами они гуляли, говорили, обнимались и даже занимались любовью… И это было похоже на настоящее чудо, но душу всё время терзал червь сомнения, что это не она, не настоящая Диана, а лишь иллюзия и подделка!

Об этом он сообщил своему психотерапевту и тот посоветовал гнать такие мысли:

— Общайтесь с ней, говорите, что хотели сказать и делайте то, что хотите делать!

Так Керн и поступал, но он чётко понимал, где реальность, а где виртуал и не собирался проводить много времени в виртуальном мире.

— Для успешного излечения, вам нужно глубже погрузиться в этот мир, — убеждал его психотерапевт. — Нужно проводить всё доступное время рядом с ней. Только так вы излечитесь от утраты. Либо вы пройдёте этот путь до конца, либо ещё больше искалечите себе психику. Решайтесь!

И Керн решился. Он вставил в своё тело пять имплантов с трубками для питательной жидкости — в каждую ногу и руки, а также в горло. И один имплант, с функциями катетера, вживили в живот, рядом с пупком.

Тут ничего сложного. Покупаешь несколько объёмных цилиндрических картриджей с питательными жидкостями, вставляешь их в своё устройство, равно как и большую ёмкость для мочи. После этого ложишься, подключаешь трубки к имплантам и, вуаля! Можно не выходить из симуляции целых три месяца. По истечению этого срока, идёшь в магазин, или заказываешь доставку новых имплантов,