Выключатель миров

Глава 1. Они идут…

2 июля 2062 год. 14 часов 42 минуты

Керн очнулся сидящим на полу, спиной к своему Устройству Виртуальной Реальности и сразу же увидел лежащие рядом четыре тела, одетые в красно-белые костюмы. Молодые парни. На рукаве у всех логотип корпорации "Харуки Электроникс", его поставщика виртуальных услуг.

"— Это ведь, те самые, с которыми я только что говорил!"

"— Вы тут?" — мысленно спросил Керн.

"— На месте", — откликнулся Наблюдатель.

"— Это кто их?"

"— Да какая разница, кто? Главное, что полиция подумает на вас, ведь пистолет у вас в руках".

"— А?"

Керн только сейчас заметил, что в правой руке он держит пистолет. Рассмотрев оружие, он опознал полицейскую ударно-импульсную модель. Серьёзная штука. Бьёт силовым импульсом, разрывая внутренние ткани и сосуды. Ещё когда это оружие только-только появлялось, уже звучали призывы запретить его, однако его всё равно приняли на вооружение, ибо это очень эффективное оружие. Эффективное и жестокое, но есть огромный плюс, оно не оставляет крови!

Взгляд тут же наткнулся на лужу крови возле головы одного из лежащих парней. Положив пистолет, Керн, на четвереньках, подобрался к телу. Так и есть. Голова разбита и под ней уже лужица крови. Он быстро и профессионально осмотрел рану, а также остальные трупы. Пощупал пульс, открыл глаза, заглянул нескольким в рот…

Это не муляжи и не человекоподобные андроиды. Самые настоящие люди и они мертвы!

"— Слушайте, — мысленно сказал Керн. — Только не говорите, что это я их!"

"— Я и не говорю. Но вы должны знать, что это из-за вас они полегли".

"— В смысле???"

"— В смысле, что я говорил вам выполнять мои указания, а вы что сделали? Вот теперь полюбуйтесь, что бывает, когда не выполняются мои приказы".

В прострации, Керн поднялся на ноги, переступил через ближайшее тело и подошёл к окну. За ним царит день и хорошо виден город — высокие и низкие дома, тянущиеся до самого горизонта. Внизу, на двадцать этажей ниже, видна часть пустой улицы.

Однако Керн смотрел на город и не видел его, поскольку думал, вернее, пытался осознать, что с ним только что произошло…

Десятью минутами ранее

Всё пространство вокруг состояло из белого света. Свет не ослеплял, а просто наполнял белым светом пространство, в котором стоял Керн и тёмная фигура незнакомца, словно сотканная из самой темноты.

"— Вы должны верить мне, — повторил незнакомец. — Это в ваших же интересах!"

Свет пропал, и Керн увидел перед взглядом помещение, в котором он не сразу, но узнал вестибюль своего дома. От входных дверей, к лифту, шли четверо парней в бело-красных одеждах. За ними, на уровне пояса плыли закрытые санитарные носилки, обтекаемой формы, сильно похожие на стильный гроб.

— Видите? — спросил уже невидимый незнакомец. — Они идут за вами!

— Стоп! — потрясённо проговорил Керн. — Но как я это вижу? Я ведь, когда вживлял этот коммуникационный чип, особо оговорил, что в нём только звуковые функции и никаких функций видеосвязи! Как вы меня подключили?

— Спокойно. Во-первых, вы ещё в симуляции и я транслирую это видео не на ваш чип. А во-вторых, не хочу вас расстраивать, но, несмотря на все договорённости, ваш чип всё равно может транслировать видеоканалы. Это норма и требования спецслужб, которые могут к тебе подключиться и видеть то, что видишь ты. Конечно, им для этого решение суда нужно. Я тоже могу так подключиться, но мне санкция суда не нужна.

— Слушайте! — резко откликнулся Керн. — Вы кто такой? Хакер? Зачем вы ко мне вломились? Хотите пранк со мной сделать?

Вид на вестибюль здания пропал и вокруг опять всё окутал белый свет. Только тёмной фигуры незнакомца уже рядом не было.

— Спокойно, — послышался голос. — Я здесь, чтобы помочь вам и, возможно, спасти вашу жизнь. Сейчас эти ребята уже у лифтов. Через пару минут они будут здесь. Прервут симуляцию и расскажут вам сказку, что у вас проблемы с твоим устройством и надо проехать в их медицинский центр для осмотра. Это стандартная процедура в случае сбоев, и носилочки у них, как вы уже видели, с собой.

— И что? — вырвалось у Керна.

— А то, что повезут они вас не в медицинский, но в особый центр, — голос сделал ударение на слове "особый". — А оттуда люди уже не возвращаются…

— А вы, по доброте душевной, решили меня спасти? — усмехнулся Керн.

— Примерно так, но только не по доброте, а предлагаю вам услугу за услугу.

— Что вам надо?

— Мне нужна информация! Мне надо знать, что там делается. Поэтому предлагаю сделку — я постараюсь спасти вашу жизнь, а ты разведаете, что там и как".

— Каким образом?

— Всё просто. Сейчас они придут, и вы разыграете из себя суслика, которого мокрого вытащили из норки и который ничего не понимает. Спокойно поедете с ними. По пути я вам сообщу, что нужно делать.

— И, конечно же, я должен вам доверять?

— Не просто доверять, а чётко исполнять мои приказы. Это в ваших интересах.

"— Вот мудак! — подумал Керн. — За кого он меня держит?"

"— Так что, — продолжил голос хакера в голове. — Делайте, что я говорю. И не вздумайте упомянуть про меня. Ведите себя, как обычный болван, которому прервали симуляцию. И, кстати, они уже на подходе. Не глупите!"

Белый свет пропал, и перед Керна возникла тьма.

"— Спокойно, — сказал голос Наблюдателя. — Они вошли. Ведите себя естественно…"

Керн проснулся и сразу увидел, как открывается крышка его виртуального устройства. Показались лица молодых парней.

— Господин Керн? — поинтересовался один из них с лёгкой улыбкой на лице. — Меня зовут Макс, я дежурный медик техподдержки.

— А в чём дело? — пробормотал Керн.

Сразу же он почувствовал, как трудно говорить своим реальным ртом. Сильно затёкшие губы болели и чувствовались, словно вылепленные из глины.

— У вас всё в порядке? — продолжал улыбаться парень. — На пульт слежения пришёл сигнал, что в вашем Устройстве Виртуальной Реальности небольшой сбой. Сейчас наши техники проверят ваше устройство, а вам желательно тоже пройти проверку. Хотя вы можете и отказаться.

— Значит, я могу с вами не ехать? — облизнув сухие губы, спросил Керн.

— Конечно. Это ваше право. Но я бы рекомендовал всё-таки проехать. Это бесплатно и займёт пару часов, после чего вы вернётесь в свою симуляцию. Вам даже ехать не придётся, носилки у нас с собой.

Он показал на "гроб", строящий у дверей комнаты.

Почему-то на ум пришло, что и Устройства Виртуальной Реальности, в котором он сейчас лежал,