я вижу этот шатер в последний раз…

— Мы готовы! — пролепетала Дар дрожащим голосом.

Я только сейчас вспомнил про моих верных ящериц, обе уже на самом деле были готовы к бою, Штром даже уже облачился в броню.

— Эм… Нет, — я покачал головой, — Вот вы останетесь здесь.

— Здессс-сь? — удивленно прошипела Дар, — Герой перестал мне доверять?

— Я полностью тебе доверяю, Дар. Просто мой план не предполагает твоего участия. Кроме того, кто-то должен посторожить мой огненный меч, пока меня нет. Поэтому ты останешься в моем шатре. И Штром тоже. Орков не бойтесь, всех самых свирепых я сейчас уведу. А те орки, что останутся — вас не тронут, потому что считают имуществом Героя.

Я взял Сев под локоток:

— Ну всё, пошли.

С топором в руке и вместе с девушкой я вышел из командирского шатра.

У входа меня уже ждал командир с толпой родичей — сотней самых крупных и свирепых орков из всех, что мне приходилось видеть. Их волки уже были оседланы и теперь яростно скалились под своими всадниками.

Остальные орки, хоть и были пьяны, но тоже собирались в поход. Однако у этих возникли явные проблемы — один обожравшийся браги зеленорылый никак не мог залезть на волка, другой надел на голову кусок бочонка вместо шлема, третий вообще не мог встать с земли и только хрюкал…

— Все, кто пьян — останутся здесь! — громко приказал я.

— Ик… Ну уж нет… Это бесчестие… — взмолился тот парень, который никак не мог оторвать свою тушку от пола пещеры.

Этот вроде был за меня.

— А кто будет охранять моего тестя шамана и мою невесту, пока я сражаюсь, м? — поинтересовался я, — Или ты сомневаешься в силах Героя, сомневаешься в своем вожде?

— Герр-рой! — прорычал пьяный орк.

Даже потряс в воздухе кулачищем, но подняться на ноги так и не осилил.

Вождь тем временем кивнул, одобряя мой приказ:

— Человичишка прав. Моих парней хватит для славного боя. Остальным остаться.

Мне уже подвели моего волка. Я запрыгнул на его шерстистую спину, а Сев посадил позади себя.

— Держись за меня, — попросил я девушку, — Только понежнее.

Сев покорно обхватила мою могучую талию.

— И зачем нам эта сука? — недовольно прохрюкал вождь.

— Буду ей прикрываться вместо щита, — пояснил я.

— Ха-ха! Тогда тебе стоит посадить её на волка впереди себя, а не сзади!

— А если стрела прилетит мне в спину? — не согласился я.

— Хм… — вождь призадумался, но продолжать спор не стал, — Впрочем, дело твоё. А зачем ты ей рот заткнул?

— Чтобы не болтала.

На этот раз вождь даже расхохотался:

— Славно! Похоже ты постепенно учишься, человек. Если хорошо себя покажешь в этом бою — возможно я разрешу тебе остаться в моем племени и подносить мне брагу!

— Если ты сам себя хорошо покажешь — сочту за честь подносить тебе брагу, вождь, — ответил я.

— Тогда вперёд! — вождь воздел ввысь свой топор, — Оросим камни человечьей кровью! ВАААГХ!

— ВАААГХ! — отозвались эхом все остальные орки, даже пьяные, которых мы оставляли в пещере.

И я тоже орал вместе со всеми. Можно было подумать, что мы с вождем даже помирились, даже стали настоящими боевыми братьями.

Главное чтобы подонок не стал задавать вопросы, зачем у меня на руках завязаны веревки, и зачем у меня из карманов торчат два пустых мешка из-под медвежатины…

Уже через минуту наша орочья орава выплеснулась из пещеры, прямо в серые горы, где нам предстоял славный бой.

Глава 5

Дракона, о котором толковали разведчики, я увидел сразу же, как только мы покинули пещеру.

Тварь заняла наилучшую позицию — на самой высокой скале, в полукилометре от нас.

Я видел, как бьет на фоне пасмурных небес чешуйчатый хвост, как скалится зубастая пасть, и как блестит гвоздь в башке чудища. Всадник на драконе был только один, значит, остальные люди уже спешились…

Впрочем, куда они спешились — пока что непонятно. Местность тут состояла из серых каменных гор, сквозь которые вели многочисленные теснины и тропы. Так что люди могли быть, где угодно. Я их пока не видел.

Но важнее было другое — увидел ли нас дракон. Я был уверен, что да, тварь пока что не покинула свой насест, но у драконов зрение лучше человеческого, так что он должен был срисовать нас, даже если нас не рассмотрел его всадник. Ну и самое главное: не заметить толпу орков трудно. А еще труднее её не услышать.

Будь моя воля — я бы попробовал подкрасться к этому дракону и тихонько прирезать ездока, но вождь уже рассудил по-своему.

— Сокрушим их, братья! — прорычал вождь так громко, что его наверное услышал сам император в столице.

Остальные орки тоже не сдерживались, хрюканье и рычание вокруг стояло такое, как будто стая собак залезла в свинарник и навела там шороху.

Мы быстро спустились со скалы в каменную лощину и поскакали по ней. Сев крепко держалась за меня, но оглядываться и смотреть, как там она, мне было некогда. Я сосредоточился на том, что мне сейчас предстоит сделать. План у меня был не слишком мудреный, но довольно рискованный. Одна ошибка — и всё, приплыли.

Несмотря на тревогу, я теперь наслаждался скачкой на моем большом шерстяном одноглазом волчаре. Я ощущал силу и ярость твари подо мной, а его волчье тело приятно согревало, не хуже сидушек с подогревом.

— Ну и где эти людишки? — взрычал вождь еще громче, чем раньше, — Попрятались? Испугались?

Подумать только. А ведь еще неделю назад орки так боялись людей, что разбегались от одного единственного человека всем племенем. Это я сделал их храбрыми, я и моя вчерашняя победа…

Люди появились неожиданно, как всегда и появляются люди. Они просто вдруг возникли на скалах, окружавших теснину, по которой мы двигались. Пяток лучников, столько же мечников, а мужик в балахоне — явно маг, тут к гадалке не ходи.

Я тут же выкинул свой топор нахрен, а потом надел себе на голову мешок из-под медвежатины, другой мешок я натянул на башку магичке. Потом я убрал обмотанные веревками руки за спину, так чтобы издали казалось, что я связан.

— Делай, как я, — приказал я магичке.

Я очень надеялся, что эти мои маневры люди не заметили, и эта надежда имела основания: скалы тут были высокими,