Только когда я подумал, что тебе больно и нужно знать, как бы это сделать, я вспомнил, что все ещё могу общаться. Это произошло автоматически».

Он отказывается смотреть на меня. Должно быть, трудно признать, что он забыл почти всё, кто он и что он такое. Что-то ноет в моей груди от потребности подбодрить его.

«А ВОТ ТАК»? — я стреляю в него словами, как пулями из пистолета, не зная, сколько нужно силы приложить к ним. Я прищурившись смотрю на его голову, и, судя по низкому рокоту, исходящему из горла Драгикса, я выгляжу так, словно у меня запор.

«Тише, — его голос — низкий шепот. Мягкий. Интимный. — Ты кричишь».

Упс. Однако он больше не выглядит так, будто собирается погрузиться в глубокую депрессию. Хотя почему я должна волноваться о нём.

— Послушай, — говорю я вслух. — Мне скучно. Как насчет полетать? Я бы хотела увидеть космический корабль, на котором я разбилась.

Он слегка сужает глаза, глядя на моё лицо, и я сохраняю его — и мой разум — тщательно пустыми. Он мог солгать о способности чтения моих мыслей.

И я отчаянно надеюсь, что другие женщины будут болтаться сейчас рядом с этим кораблем.

После долгой паузы Драгикс кивает. Он протягивает лапу к полу ко мне, его когти блестят, как полированный обсидиан, и я вздыхаю.

«Ты не хочешь лезть?»

— Я иду. Просто… немного странно, когда тебя возит дракон.

«Странно?»

Я пытаюсь послать ментальную картинку по его пути сознания. Мои глаза почти полностью закрыты, когда я смотрю на голову Драгикса, и он фыркает.

Я игнорирую его веселье. Не все из нас привыкли говорить своей головой.

Эти золотые глаза расширяются, а затем сужаются сконцентрировавшиеся на моём лице, и я знаю, что он уловил образ Годзиллы с человеком, зажатом в одной лап0е и автомобилем в другой.

«Это существо не от мира сего».

Я смеюсь.

— Это не из какого-то мира. Его выдумали.

Он моргает. Дважды.

Я машу рукой.

— Давай не будем вдаваться в это сейчас. Во всяком случае, всё в порядке. Давай просто отправимся уже.

Я иду к нему, ветер треплет мои волосы. Он долго молчит, а потом убирает лапу.

Моё сердце замирает. Я очень, очень хотела летать. Теперь, когда у меня есть довольно хорошее предчувствие, что Драгикс не собирается бросать меня по приколу, я думаю, что на этот раз я действительно смогу насладиться полётом.

По какой-то странной причине я верю, что этот мужчина-дракон — не причинит мне вреда.

На данный момент.

— Ты можешь поехать на моей спине.

Мои брови взлетают вверх.

— Серьезно?

Он кивает, и, судя по выражению его глаз, тот факт, что он позволяет мне сесть на него, имеет большое значение.

— Ты уверен?

«Садись мне на спину, пока я не передумал».

Я расхохоталась. Это самое близкое к тому, что Драгикс подошёл к звучанию почти… человеческому.

Но он не человек. И его представления о личной свободе, вероятно, наименее человечны в нём.

Мне нельзя об этом забывать.

Он снова предлагает свою лапу, и на этот раз он подносит её к своему плечу.

Я карабкаюсь ему на спину, стараясь не проткнуть себя рогами на его затылке.

— Хорошо, может быть, я была слишком самоуверенна.

Драгикс снова фыркает, и ко мне поднимается струйка дыма. Затем он встаёт на ноги, и я беспомощно хватаюсь за рога.

Я обхватываю его ногами — в том месте, где его плечи соприкасаются с шеей.

— Подожди, — выкрикиваю я. — Это была плохая идея.

Снова раздается этот рокот, а потом я визжу, кричу, выкрикиваю проклятия дракону, который летит в небо, как торпеда.

— Ты ублюдокрррррррр. — Ветер заглушает мои слова, но я знаю, что Драгикс слышит меня, судя по тому, как трясутся его плечи. Я переключаюсь на наш ментальный канал.

«Я передумала. Меняем планы, Драгикс. Возвращайся!»

«С только всё хорошо. Я не позволю тебе упасть. Расслабься и наслаждайся поездкой».

Драконий юмор.

«Мне нехорошо! Я чувствую, что могу соскользнуть в любой момент».

Его плечи стали ходить ходуном сильнее, и я ругаюсь, цепляясь за его рога изо всех сил.

«Это не смешно, Драгикс!»

«Если ты упадешь, я поймаю тебя. Наслаждайся этим моментом, Чарли. Я никогда не позволял другому двуногому сидеть на твоём месте».

Я моргаю.

«Никогда?»

Он взмахивает крыльями один раз, а затем наклоняет голову, слегка наклоняя нас вниз. Я чувствую, когда мы сталкиваемся с теплым течением, и он держит свои крылья расправленными, скользя по воздуху.

«Никогда на этой планете ни один двуногий не ездил верхом на драконе. Ты первая».

Ну, чёрт возьми.

Я не знаю, что на это сказать, поэтому крепче сжимаю его рога и глубоко выдыхаю. Теперь, когда он не летит ракетой в небо и не наклоняет своё тело под острым углом, когда мне кажется как я скатываюсь с его спины, я действительно могу поднять голову.

У меня глаза разбегаются, но оно того стоит. Это более чем, стоит того, этот вид на то, как облака расходятся перед нами, на то, как Драгикс медленно делает крен вниз, пока я не увидела верхушки деревьев. Совсем другое дело сидеть на его спине. Такое ощущение, что я сама лечу, и я не могу сдержать радостный смех, который вырывается из моей груди.

Если я покину эту планету и вернусь на Землю, я вернусь к поездкам в машине и буду работать официанткой, переезжая из города в город, из штата в штат. Это если мою машину ещё не конфисковали. Верхом летать на драконе? Это может быть самое захватывающее, что я когда-либо делала в своей жизни. Когда я снова завяжу фартук вокруг талии перед очередной сменой, я смогу вернуться к этому моменту.

Поэтому я открываю глаза и наклоняюсь вперед, всё ещё цепляясь за рога Драгикса изо всех сил. Но я купаюсь в этом чуде, когда ветер треплет мои волосы, из моих глаз текут слёзы по моим щекам, и я лечу по небу верхом на драконе.

Драгикс

Я никогда не думал, что позволю двуногому оседлать себя так, как браксианцы ездят на своих зверях. Но что касается этого двуногой, я с ней нарушаю все свои правила.

Её удивленно счастливый смех, только что прозвучавший… он был достаточной наградой за нарушение традиций моего народа.

Я думаю, что если бы моя мама встретила эту двуногую… если бы она увидела внутренний огонь, который заставляет всю Чарли гореть с такой силой… она бы меня простила.

Я вытягиваю правое