— В том — то и дело, что мы точно не знаем, — заметив, что Илья едва справляется со своей ролью, пришел на помощь Клим. — Его бабушка Лелей ее называла. И живет она вроде в вашем подъезде. Вот и вся информация, которой мы располагаем.

— Большое несчастье — пережить собственный разум. И для самого человека, и для родных. — Алевтина Сергеевна покосилась на задремавшую в кресле Марию Илларионовну. — Но, увы, ребята, ничем не смогу вам помочь. Никогда здесь такой старушки не встречала. На нашем этаже — совершенно точно.

— Ну что ж, спасибо. Тогда мы пойдем. До свидания.

Попрощавшись с Алевтиной Сергеевной, друзья покинули квартиру.

Спускаясь еще на этаж, Марфа растерянно пробормотала:

— Это надо же так попасть…

Илья тоже чувствовал себя не в своей тарелке:

— Кто же знал. Я просто вспомнил, что у нас такое тоже было, вот и решил, что очень удобно под этим предлогом…

— Ты решил, — не дал ему договорить Ахлябин, — а тут целая трагедия!

— У нас в семье, между прочим, тоже была трагедия, — обиженно сказал Илья.

— Слушайте, может, что — нибудь другое придумаем? — предложила Марфа. — А то мне как — то не по себе.

— Придумай, если можешь, — не возражал Илья.

Однако никому из троих ничего путного на ум не пришло, и, когда распахнулась следующая дверь, Илья вынужден был повторить прежнюю легенду. Вышло это у него на сей раз совсем неубедительно, и молодая женщина, отворившая им, окинула всю компанию настороженным взглядом. Впрочем, и она ничего полезного сообщить им не смогла, за исключением разве того, что у них на этаже старушек тоже нет. Жила, мол, раньше в соседней квартире одна, но недавно скончалась.

Ребята продолжили поиски. Этаж следовал за этажом. Они познакомились еще с тремя пожилыми женщинами, ни одна из которых даже отдаленно, по свидетельству Марфы, не походила на бабулю с котомками, — вот и весь результат.

— Фу — у, — с облегчением перевел дух Илья, когда они наконец добрались до первого этажа. — Какое счастье, что больше не надо травить историю про потерянную бабушку!

— Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, — напомнила ему Марфа.

Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:

— Либо мы с вами что — то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай — ка хорошенько: может, ты все — таки подъезд перепутала?

— Ну да, — подхватил Ахлябин. — Ты ведь в шоке была.

— Отстаньте от меня со своим шоком! — рассердилась она. — Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.

— Так, может, возле какого — нибудь еще такая же рожа есть, — вполне допускал Ахлябин. — Пошли проверим.

— Снова девять этажей обходить? — с ужасом посмотрел на друзей Илья.

— Любое дело нужно доводить до конца, — не хотел уходить ни с чем Клим.

— Никаких этажей нам больше обходить не придется, — заверила Марфа. — Я уверена, что ничего не перепутала.

Все же они добросовестно осмотрели остальные подъезды. Ни на одном из них, кроме третьего, рож не оказалось.

— Ну, вам еще нужны доказательства? — с торжеством взглянула девочка на друзей.

— Не нужны, — мотнул головой Ахлябин. — Только, знаешь, от этого совсем не легче. Бабуся — то твоя так и не обнаружилась. И что ты нам теперь прикажешь делать? — Он с таким укором воззрился на Марфу, словно она была в чем — то виновата.

— Думаю, мне сейчас нужно поскорее вернуться домой и избавиться от этого ужасного маскарада. А заодно все расскажем Даниле и девчонкам. Возможно, пока нас не было, у них появились какие — нибудь блестящие идеи.

Уже на подходе к дому они решили позвонить Даниле.

— Все спокойно? — выхватив у Ильи телефон, поинтересовалась Марфа.

— Абсолютно, — заверил брат. — Мамы с бабушкой пока нет, а дед вернулся с работы, переоделся и куда — то ушел.

— Ребята, бегом! — скомандовала Марфа, протянув трубку Илье. — Мне нужно успеть привести себя в первозданный вид, пока мама ничего не заметила.

Дома она немедленно кинулась переодеваться и смывать грим, а Илья и Клим тем временем рассказали Даниле и девочкам о результатах разведывательной операции.

— Да — а, — выразительно посмотрела на них Лиза. — С тем же успехом могли и не ходить.

Настроение у девочки было отвратительное, потому что большую часть времени Данила проболтал с Дианой, а на нее вообще — ноль внимания. И ладно бы еще нарочно игнорировал, так нет, просто не замечал, будто она — какой — нибудь неодушевленный предмет, вроде кресла, на которое, пока не понадобится сесть, и не взглянешь. Увы, Лиза ему была не нужна! Зато с Ди он принялся увлеченно обсуждать какого — то философа. Скукотища несусветная! Лиза в жизни бы не стала такое читать. А вот Ди, оказывается, прочла, и они с Данилой упоенно спорили. Предмет их бурной дискуссии Лизе так и остался неясен, и через минуту она едва не заснула. А эти двое все спорили и спорили, не давая ей даже слово вставить, чтобы перевести разговор на более интересную тему, где Лиза смогла бы взять над Дианкой верх. Словом, даром потраченное время. И естественно, Елизавету сейчас абсолютно все раздражало.

— Я с тобой не согласен, — возразил ей Данила. — Отрицательный результат — это совсем не мало.

Лиза надулась еще сильнее. Ну почему он всегда с ней спорит!

— А я лично не вижу никакого результата, даже отрицательного, — заявила она.

— Лиза права, — неожиданно поддержала ее Диана. — Мне кажется, вся беда в том, что ребята неправильно задавали вопросы.

Клим высокомерно хохотнул:

— Как ни задавай, бабуся есть бабуся. Внешность ее от постановки вопросов не изменится. Жила бы она в этом доме — кто — нибудь да узнал.

— Проблема в другом, — невозмутимо продолжила Ди. — Понимаешь, Клим, люди обычно отвечают на конкретно поставленный вопрос. Вы интересовались человеком, проживающим в этом доме, и вам говорили, что таких там нет, потому что бабуся, которая нас интересует, вполне вероятно, в этом подъезде просто кого — то навещает. И возможно, появляется там достаточно редко. Вот поэтому никто из жильцов про нее и не вспомнил.

— Что же ты раньше молчала! — рассердился Илья. — Выходит, мы совершенно напрасно тратили время и силы!

— Не напрасно, — повторил Данила. — Благодаря вашему походу мы убедились, что она в этом подъезде не живет.

— Угу, — уныло пробубнил Клим. — А живет она на другом конце Москвы. И как нам теперь ее искать, да и стоит ли?

— Сам пока не пойму, — признался Данила.

— Слушайте, ребята, вы меня, конечно, извините, но у меня уже шарики за ролики заехали. Вы мне напомните, зачем мы вообще эту бабку — то ищем? — ошалело выпучил глаза Илья.