— Напоминаю для особо забывчивых, — совершенно не удивила Данилу реакция друга. Довели человека гонки по этажам, с кем не бывает! — Мы ищем ее как единственного свидетеля, который, по нашему предположению, знает типа, напавшего на Марфу.

— Ну да. Небось, по закону подлости, это какой — нибудь внук или племянник того или той, к кому она шла со своими гостинцами, — предположила Елизавета.

В комнате появилась Марфа, взбивая на ходу изрядно примятые париком каштановые кудри. На ее лице от косметики не осталось и следа.

— Ну, до чего вы тут додумались? — поинтересовалась она.

— До того, что все было зря, — уныло сообщил Клим, который, как всегда в моменты разочарований, стал походить на умную, но очень грустную лошадь.

— Не совсем зря, — заспорила Марфа. — Все — таки бабушку чужую нашли и домой вернули. Чудненькое совпадение получилось, а?

— Да уж, — усмехнулся брат. — Каких только фокусов жизнь не подкидывает!

— Самого главного не подкинула, — проворчал Клим. — Мы так и не нашли нужную старушенцию, и теперь нам совершенно неясно, где искать грабителя.

— Да, может, мы его и без старушки найдем, — с надеждой сказала Диана.

— Интересно, каким образом, если даже Марфа его не разглядела, — уже почти не верил в успех Ахлябин.

— Дохлая история, — поморщилась Марфа. — Может, вообще плюнуть и забыть? А я в следующий раз буду осторожнее. Больше ни на какую старушку не клюну.

— Соколова, при чем тут старушка? — удивился Илья. — Не она ведь тебя ограбила.

— Но в этот подъезд — то я зашла именно из — за нее.

— Вот, Данила, образец типично женской логики, — повернулся к другу Илья. — Ограбить тебя, Соколова, с тем же успехом могут и в родном подъезде, — назидательно добавил он.

— Ну спасибо тебе на добром слове! — возмутилась Марфа.

А Илья, словно не слыша ее, продолжил: — Да и в Лизкином, и в любом другом… Кроме разве что Новой улицы, которая напичкана камерами наблюдения.

— Илюха, что это на тебя нашло? — рассердился Данила. — Перестань пугать мою сестру!

— Я не пугаю, а предупреждаю, — ничуть не смутился тот. — Ограбить могут везде, даже в чистом поле. Главное, не расслабляться и не зевать.

— Ой, как же мы не подумали! — легонько хлопнула себя по лбу Диана. — Ведь теоретически можно обнаружить этого типа по Марфиному телефону.

— Именно теоретически, — поцокал языком Данила. — Широко этот метод пока не практикуется. Вор мог давно уже Марфин телефон кому — нибудь продать или вообще выбросить. Да и заявление Марфа пока не написала.

— Слушайте, — вскочил с кресла Клим. — А давайте просто попробуем позвонить по Марфиному номеру.

— Так этот тип тебе и подойдет! — фыркнула Лиза.

— Ну, допустим, подойдет, — предположил Данила. — И что ты, Ахлябин, ему скажешь?

— Вот это как раз не проблема! — вмешался Илья. — Я бы на месте Клима сказал этому гаду, что мне известно, кто он и чем занимается. И еще — что у меня есть доказательства.

— А он возьмет и выкинет Марфин мобильник, — подчеркнуто равнодушным тоном проговорила Лиза.

— Выкинет — значит, не попользуется, — продолжил Илья. Идея Клима нравилась ему все больше. — Но я — то как раз думаю, что, услышав про доказательства, он затрепыхается и заинтригуется.

— Понятно, — развеселился Данила. — Илюха предлагает шантаж. Кстати, а ты знаешь, что это тоже преступление?

— Это было бы преступлением, если бы я у него миллион вымогал, — редко терялся в спорах Илья. — У меня же намерения вполне законные: вынудить его прийти на встречу. А вот после, — он сжал кулаки, — мы уж с ним как следует побеседуем…

— Надо ли тебе с ним беседовать лично, мы еще подумаем, — заметив настроение друга, внес поправку Данила. — Я бы предпочел, чтобы с ним побеседовали другие люди. Однако идея твоя, Илюха, не лишена смысла. Если, конечно, этот тип правильно отреагирует на твой звонок.

— А позволь узнать, дорогой брат, какой смысл ты вкладываешь в слово «правильно»? — не без ехидства полюбопытствовала Марфа.

— Мне кажется, правильным будет, если он, во — первых, возьмет трубку, во — вторых, не выбросит ее после этого в ближайшие кусты, а предпочтет пойти с нами на контакт, — растолковал ей Данила.

— Значит, наша главная задача — грамотно его испугать, — подхватил Илья. — Чтобы понял: избавившись от твоего телефона, он ничего не выиграет.

— А по — прежнему останется у нас на крючке! — завершив мысль друга, просиял Клим.

— Задача, между прочим, совсем не простая, — с сомнением произнесла Ди. — Чем мы его можем до такой степени испугать?

В комнате повисло напряженное молчание. Друзья думали, а Черчилль со своей верхотуры задумчиво взирал на них, сверкая ярко — оранжевыми глазами. Казалось, он понимал, что ребятам досталась труднейшая и, возможно, даже опасная охота.

— Лично у меня пугалка готова, — наконец нарушил затянувшееся молчание Илья. — Все очень просто. Скажу, что якобы давно за ним наблюдаю и фиксирую на камеру его героические деяния. Ведь Марфа наверняка не первая его жертва.

— Похоже на то, — согласилась с ним девочка. — Действовал он четко и уверенно. Без опыта так не получится.

— Что и требовалось доказать, — радостно подхватил Илья. — Вот я ему и скажу: «Можешь, дорогой друг, не обращать внимания на мой звонок, но видеозапись — то у меня останется. Если она тебя не заинтересует, другие люди ей очень обрадуются».

— А что, неплохо придумано, вполне может сработать, — понравился план Даниле. — Только дальше — то что? Действительно с ним встречаться?

— Нет, на встречу мы как бы не придем, — развивал свой замысел Бородин. — Спрячемся где — нибудь поблизости, посмотрим на него, проследим, по возможности постараемся установить, кто он, а дальше уж — по обстановке.

— Давай, Илюха, звони скорей! — Ахлябину не терпелось претворить блестящую идею в жизнь.

Набрав номер Марфиного телефона, Илья долго слушал длинные гудки. Однако никто так и не ответил.

— Все — таки выкинул! — не смог скрыть досаду Илья. — Напрасно только напридумывали и напланировали!

— Еще не все потеряно, — ободрил его Ахлябин. — Пиши эсэмэску. Наверняка ему станет любопытно, и он прочтет ее.

— Тогда давай с этого, — протянул Илье свой мобильник Данила. — Я брат, мне и рисковать. Да для меня и риск — то минимальный, — с грустью добавил он. — Я из дома почти не выхожу.

— Это точно, риска никакого, — хихикнула Марфа. — Ты, братец, у меня в записной книжке числишься как Дася.

Ребята дружно засмеялись.

— За что тебе, Данька, такая честь от родной сестры? — поинтересовался Илья.