— Он не отдаст… — повторил Чалый и посмотрел на своих ребят. — Хорошо, я… Жди…

— Мудрое решение. Ступайте и без моих вещей не возвращайтесь, — махнул я рукой.

Нашел чайник и поставил его на огонь. Взял кружку, сполоснул водой, которая тут была для питья. Заварил чай ужасного качества и позволил себе немного согреться. Молодые люди рядом все еще лежали, связанные, и не двигались. Они, словно дети, наблюдали за мной.

Вот и другая сторона империи — трущобы и люди, живущие в них. Идеальное место, чтобы залечь на дно, а еще и заработать. Никто не ждет, что аристократ начнет тут свои дела проворачивать и уж тем более жить.

* * *

Трутень в кабинете Твердохлебова

Весемир сидел за столом, пока новоиспеченный старлей хлопотал по части. Когда в себя пришел полковник Карпов, то много вони поднял. Пугал расправами, жалобами самому императору, кровной местью.

Лаборант трясся и кричал. Трутень вспомнил это и улыбнулся. Крыса решила, что она хищник. Вот только, может, у себя там он чего-то и стоит, и значит, а здесь… Максимум, что будет ждать подполковника — легкий выговор.

Поэтому об этом Трутень не переживал. Его беспокоило то, как все получилось с Солнцевым. На мальчишку были большие планы, и теперь он беглец. Хоть Карпов и назначил за его голову награду, и информация разошлась по всем частям, официально Бориса еще пока не объявили дезертиром.

Даже в этой ситуации подполковнику было интересно, как Солнцев выкрутится из сложившейся передряги. От действий и решений Бориса многое зависит, Трутень уже обратился к кому следует и теперь ждет ответа.

Но есть другая проблема: как связаться с Солнцевым, где он? И самое важное — жив ли вообще? У Карпова не хватит влияния раскрутить дело, что на руку Весемиру. Может всплыть маленькая проблема, которая станет большой — генерал Вяземский. Вася — муж его дочери, поэтому он и терпит эту крысу, и помогает ему всячески. Если он схватится за ситуацию…

С ним Трутню не хочется вступать в конфронтацию, добром это не закончится. Генерал упрямый и старой закалки, он не понимает, что сейчас происходит в стране. На уступки не пойдет, а кардинально с ним разбираться…пока еще рано. Да и не поможет это стране.

— Не подведи, Боря! — буркнул себе под нос подполковник и улыбнулся.

* * *

Когда закончил с чаем, то сделал себе еще кружку. Несмотря на отвратный вкус, очень хотелось пить. Время, отведенное Чалому, заканчивалось. Я с грустью посмотрел на его связанных подельников. Уличное братство… Хотя я не лучше — оглядел себя, видок так себе. Грязный, в крови и слизи монстров.

Нужно будет сменить одежду, а то, кроме этих трущоб, больше нигде не смогу появиться. В дверь забежал Чалый, держащийся за свою сломанную руку, дернулся к столу.

— Держи свои цацки! — кинул он мои кольца на стол, пытаясь отдышаться. — Развяжи ребят. Я украл их у Сухого, такое он не простит, придет и прикончит нас всех. А так хоть шанс будет, попытаемся уйти под другую крышу.

— Благодарю, — улыбнулся я и надел два кольца на свои пальцы.

— Развяжи ребят! — крикнул Чалый. — И вали, а то тебя замочат и заберут бирюльки обратно.

— А этот Сухой, он кто? — уставился я на рыженького.

— Пахан, держит тут район, все ему сбывают краденое. Выбивает долги, да чего он только не делает! Главное другое — он маг… — шепотом сказал Чалый и проглотил. — Маг земли. Сильный, расплющит тебя за одно мгновение.

— Вот как? — удивился я. Тут даже маги есть. Скорее всего, владеющий. — Слушай сюда, Анатолий Георгиевич. У меня для вас есть поручение, денежное.

— Ты дурак? — уставился паренек. — Нам крышка, если не свалим!

Я выдохнул.

— Чалый, твою проблему с Сухим я решу, — сказал голосом отца. — Твоя задача — помочь мне. За это я тебе заплачу, скажем так… десять рублей.

— Чего⁈ — открыл рот паренек. — Откуда у тебя такие деньжищи? Никого убивать я не буду! — замотал он головой.

Я кивнул, чтобы Чалый занялся освобождением своих друзей. Ребята пытались шептаться о том, что я предложил. Для них это немаленькие деньги. Видел, как открылись глаза, когда они сумму услышали. А у меня появилась задумка на их счет.

— У тебя точно есть деньги? — подошел ко мне рыженький.

Я сосредоточился и заглянул в артефакт, взял оттуда триста рублей, которые материализовались в руке. Положил три купюры по сто на стол.

— Это… — указал пальцем один из ребят Чалого. — Это… Сколько тут, тридцать рублей? — удивился темненький, с которым я разговаривал, пока ждал Анатолия Георгиевича.

— Сява, придурок! — дал затрещину рыженький. — Как был неучем, так и остался, тут триста рублей!

— Сам бери в рот у тракториста! — засмеялся другой паренек.

На меня уставились ребята. Они друг друга толкали, дергали и шептались. Глаза по пять рублей, будто таких крупных купюр в жизни не видели.

— Чего ты хочешь? — наконец, спросил Чалый.

— Молодец. Мне нужна одежда, хорошая, и ее необходимо купить. Узнаю, что украли — убью. Она должна быть, как у аристократов. Понятно?

— Ну, это сотня максимум. Валерий Каргнанович, у него швейная в другом районе. Все, кто хочет пойти пощипать аристо, берут у него костюм на прокат, чтобы за своего сойти.

— Мне нужна новая одежда отличного качества, несколько костюмов, обувь, верхняя одежда. Можете потратить двести девяносто рублей, десятку себе оставите. Но, господа, предупреждаю один раз: попытаетесь меня обмануть хоть где-то, я вас убью. У вас появился шанс зарабатывать деньги, и не маленькие, при этом никого не нужно обкрадывать. Если хотите изменить свою жизнь, действуйте, — спокойным голосом объяснил я свои намерения.

— Детей красть не буду! — вклинился Сява. — Это без меня, я на такое не пойду!

— А зачем мне это? — удивился я.

— Как…. Ты, похоже, аристократик, а вы любите с… — заткнулся паренек.

— Еще скажешь слово, и я вырву тебе язык! — пришлось подняться. — Не знаю, с кем вы встречались и какого мнения об аристократах, это абсолютно не интересует. У меня совершенно другие планы, никак не связанные с криминалом.

— А что с Сухим? — спросил Чалый.

— Этот вопрос я решу, — снова сел за стол.

— Мы, получается, теперь под тобой будем ходить? — уточнил Сява, разминая затекшие руки.

— В смысле, подо мной? — переспросил я.

— Ну, теперь ты босс, пахан, наша крыша? — уставился на меня Чалый.

— Так, валите! — махнул я рукой. — Босс, вот же слов-то каких нахватались.

Анатолий Герогиевич был выбран ответственным и запихнул деньги себе за шиворот. Компания удалилась. Рисковал ли я? Да. Потеряю деньги — это максимум. А вот приобрести людей, которые немного тут разбираются, мне сейчас нужно.

Официально объявить трудоустройство пока не могу, а вот такой полукриминал, щипачи… Почему бы