Лаззеро, в свою очередь, выглядел абсолютно безучастным и, получив от братьев общее представление о ситуации, крепче прижал Кьяру к себе.

— Мы должны общаться с гостями, — тихо сказал он. — Ты не против выпить немного шампанского?

— Нет, — глубоко вдохнув, ответила Кьяра.

Следующие пару часов Лаззеро общался с наиболее важными из деловых партнеров, ожидая, когда к нему подойдет Казале. Он пытался сосредоточиться целиком на работе, но его внимание то и дело привлекали выставленные напоказ ноги Кьяры. Впрочем, на нее глазела половина присутствующих в помещении мужчин.

Несмотря на исходившее от нее напряжение, она не теряла самообладания и очаровывала его собеседников остроумием и интеллектом, которые он всегда ценил в ней. Лаззеро считал такое сочетание очень волнующим.

Он хотел взять для Кьяры еще один бокал шампанского, когда к ним подошли Каролина и Джанни. Каролина буквально тащила своего мужа за собой.

Его бывшая подружка выглядела как всегда потрясающе, но сегодня она оставила его равнодушным. Каролина всегда была слишком самодостаточной, слишком расчетливой и слишком повернутой на том, чтобы добиться своего. Джанни, который потратил целых три года на то, чтобы привыкнуть к особенностям ее характера, выжидательно посмотрел на Лаззеро, ничем не выдав напряжение, давно возникшее в их с женой отношениях.

Высвободив руку из руки мужа, Каролина поздоровалась с Лаззеро и, поднявшись на цыпочки, расцеловала его в обе щеки. Она немного помедлила, отчего в глазах Джанни слегка потемнело.

— Здравствуй, Каролина, — спокойно ответил Лаззеро и решительно отодвинул ее от себя, чтобы пожать руку Джанни. Потом он поставил перед собой Кьяру. — Хочу представить вам свою невесту. Знакомьтесь, это Кьяра Ферранте.

Краска отхлынула от лица Каролины.

— Я слышала что-то о вашей помолвке, но подумала, что это просто сплетни, — пробормотала она, посмотрев на колечко, красовавшееся на левой руке Кьяры. Потом натянуто улыбнулась и снова перевела взгляд на Лаззеро: — Ты ведь поклялся, что никогда не женишься.

— Все меняется, когда встречаешь подходящего человека, — беззаботно ответил тот.

— Похоже на то.

Джанни, как всегда джентльмен, шагнул вперед, чтобы компенсировать недостаток благоразумия своей жены.

— Какая красавица, — сказал он, расцеловав Кьяру в обе щеки. — Лаззеро — настоящий везунчик.

— Спасибо огромное, — так же на итальянском ответила ему Кьяра. — Мы помолвлены совсем недавно.

— И когда же настанет тот великий день? — приподняла бровь Каролина.

— Мы еще не определились с датой, — ответила Кьяра. — Пока мы просто наслаждаемся нашим обручением.

— Кто бы сомневался. — В чарующих синих глазах Каролины промелькнуло страдальческое выражение. — Наверное, вы очень счастливы.

Лаззеро почувствовал себя немного виноватым и в который раз пожалел, что тогда отношения с Каролиной зашли слишком далеко.

После неловкого разговора с Казале Кьяра удалилась в дамскую комнату.

Она жалела Каролину, судя по всему, до сих пор любившую Лаззеро, который оставался к ней абсолютно равнодушным. Кьяра тоже пережила отверженность, когда от тебя отказываются только потому, что нашли что-то получше.

В коридоре она столкнулась с матерью Антонио, Эстой Фабрицио, и ее подругой. К счастью, Эста не узнала ее. Из разговора женщин она узнала, что Антонио не было в Милане, потому что ему пришлось уехать по делам.

У Кьяры отлегло от сердца — теперь можно было не бояться встречи с ним.

Она посмотрела на свое отражение в зеркале и с горечью подумала о том, что его мать отнеслась к ней словно к какому-то насекомому, которое следует раздавить каблуком. В тот день она неожиданно появилась в пентхаусе Антонио, чтобы сделать ему сюрприз и поздравить с днем рождения, и обнаружила там Кьяру, как раз собиравшуюся уходить на работу. Она поставила ее перед фактом, что у сына есть невеста в Милане. И сказала, что Кьяра для него — всего лишь американская любовница. Мать Антонио с презрением добавила, что никто из Фабрицио никогда бы не женился на такой, как Кьяра. Так что ей лучше уйти прямо сейчас.

Кьяра печально вздохнула и, достав из сумочки помаду, подкрасила губы.

Когда она вернулась обратно, вечеринка была в полном разгаре. Под потолком, в приглушенном свете огромной люстры, висели акробатки в соблазнительных красных платьях, притягивая к себе взгляды собравшихся.

Играла музыка, шампанское лилось рекой, и на танцполе было негде яблоку упасть. Кьяра направилась в сторону Лаззеро и Санто и с трудом сдержалась, чтобы громко не застонать, когда дорогу ей перегородила Каролина Казале с двумя бокалами шампанского в руках. Только этого ей и не хватало.

— Прошу прощения за то, что повела себя не очень вежливо, — извинилась она, вручая один бокал Кьяре. — Ваша помолвка оказалась для меня неожиданностью. Думаю, мне следует поздравить вас как должно. Мы с Лаззеро давно знакомы.

— Он говорил, — настороженно ответила Кьяра, принимая бокал из рук Каролины. — Спасибо. А как вы с ним познакомились?

— Моя фирма занималась оформлением интерьера офисов «Суперсоника», а также его пентхауса.

Кьяра могла только представить, как начались их отношения. Каролина расхаживала по квартире Лаззеро с образцами красок в руке только для того, чтобы потом оказаться в его кровати. «Полностью удовлетворенной», — как он сказал.

— А как ты познакомилась с ним? Всем не терпится узнать, как у тебя получилось совершить невозможное и поймать его в свои сети.

— Мы познакомились в кафе.

— В кафе? — изогнула бровь Каролина.

— Там, где я работаю, — с вызовом бросила Кьяра. — Мы знаем друг друга больше года.

— Ты официантка? — потрясенно выдавила ее собеседница.

— Бариста, — язвительно поправила ее Кьяра. — Похоже, любовь не делает различий.

— Любовь? — скептически протянула Каролина. — Послушай меня, Кьяра, он испытывает к тебе страсть, но не любовь. Он не знает, что значит любить. Поэтому мой тебе совет: позаботься о надежности своего брачного договора.

— Приму к сведению, — процедила Кьяра, которая начинала выходить из себя. — А теперь, извини, мне нужно разыскать своего жениха.

Санто смотрел на стоящих вплотную друг к другу Кьяру и Каролину.

— Может, стоит вмешаться?

— Подожди, — не сводя с них глаз, ответил Лаззеро. — Кьяра сама справится.

— Наверное. — Санто повернулся и посмотрел на брата. — Теперь я вспомнил, где видел ее. Кьяра. Она та самая брюнетка, с которой ты болтал на премьере фильма «Партитура».

— Я не болтал с ней. Я всего лишь поздоровался. Ее подружка выиграла билеты на премьеру. Я вижусь с ней каждый день, и было бы невежливо не поздороваться.