— Ты отказался от сделки с Казале. Но почему?

— Потому что ты была права. Потому что где-то по пути я растерял свою страсть и мне было необходимо снова обрести ее. Она заставляет меня вставать с кровати по утрам. Или ложиться в нее по вечерам, — тихо добавил Лаззеро, задержав взгляд на губах Кьяры. — Там в последнее время стало чересчур пусто, потому что я позволил уйти из моей жизни самому прекрасному, что могло произойти со мной.

Кьяра с трудом сдерживалась, чтобы не броситься в его объятия.

— Лаззеро, ты наговорил мне ужасных вещей и очень сильно обидел меня.

— Знаю. — Он нежно провел костяшками пальцев по ее щеке. — Прости меня. Будь я в своем уме, я бы увидел истину. Я бы понял, что Антонио жалеет о том, что потерял тебя, и делает все возможное, чтобы вернуть тебя обратно. Я, как дурак, позволил ему задеть меня за живое. Я ослеп от ревности. Думал, что, может быть, ты по-прежнему любишь его, потому что он явно не разлюбил тебя. В тот момент я чувствовал себя обманутым.

— Жаль, что я не могу изменить прошлое, — прошептала Кьяра. — И я ужасно злюсь, что позволяла своим комплексам портить мне жизнь.

— Мне следовало понять причину твоего поступка, — покачал головой Лаззеро. — И я понял, когда немного остыл. Ни один мужчина не доказал тебе, что стоит твоего доверия. Я пытался защитить себя от неправильного выбора, предлагая тебе ни к чему не обязывающие отношения, хотя знал, что чувствую по отношению к тебе.

Больше не в силах сдерживаться, Кьяра подняла руку и провела пальчиками по линии его подбородка.

— Но как ты можешь любить меня, если в тот вечер в опере ты назвал это чувство выдумкой?

— Потому что ты поставила под сомнение мое отношение к некоторым вещам. Кьяра, я очень долго жил только наполовину. Я считал себя счастливым и хотел верить, что мне никто не нужен. Пока ты не вошла в мою жизнь и не показала, насколько она пуста.

Кьяра прижалась к Лаззеро и погрузила пальцы в его волосы, заставив его наклониться к ней.

— Я люблю тебя, — прошептала она и прильнула к его губам.

Они целовались так страстно, что не заметили Клаудио, просеменившего мимо них в кафе с газеткой под мышкой.

— Долго же вы тянули, — пробормотал он. — Честное слово, мне никогда не понять эти современные ухаживания.

Кьяра стояла среди множества гостей, приглашенных на свадьбу Нико и Хлои, и не могла отвести глаз от Лаззеро, который вместе с Санто исполнял роль свидетелей жениха.

Когда начались танцы, он подошел к ней и коснулся губами ее виска.

— Ты выглядишь потрясающе в этом платье.

— Спасибо, — улыбнулась Кьяра, встретив его полный страсти взгляд.

Она испытывала то же самое. И ее чувства к нему становились с каждым днем все глубже. Лаззеро стал ее опорой и поддержал ее, когда она присоединилась к программе по подготовке молодых дизайнеров под чутким руководством Бьянки. Он стал значить для нее так много, что она не могла выразить словами.

— Когда ты распрощаешься с работой в пекарне?

— На следующей неделе. Сегодня звонила моя тетушка Глория и сказала, что выходит на пенсию. Она займет мое место, потому что не хочет сидеть без дела. И это просто превосходно, потому что отец буквально боготворит ее. Есть еще одна потрясающая новость. Представь, в пятницу по вечерам отец ходит играть в брисколу к своему старому другу. Ты можешь в это поверить?

— Твоя поездка в Италию явно пошла ему на пользу.

— Похоже на то.

Кьяра продолжала болтать, пока не заметила рассеянный взгляд Лаззеро.

— Ты вообще слушаешь меня?

— Да. Нет, — покачал головой Лаззеро, встретив ее укоризненный взгляд. — Мне нужно подышать свежим воздухом, — вдруг заявил он. — А ты не хочешь прогуляться?

Она посмотрела на него, как на сумасшедшего. На дворе стоял декабрь, и ее легкое платье не было рассчитано на такую погоду. Но она знала Лаззеро достаточно хорошо, чтобы понять, что, когда ему нужно выговориться, ей следует выслушать его.

Накинув свои пальто, они вышли из восхитительного центрального холла музея Метрополитен, где устраивалось свадебное торжество, и оказались в припорошенном снегом Центральном парке. Кьяре казалось, что она попала в какую-то сказку.

Лаззеро взял ее за руки, и она заметила, что он очень взволнован.

— Лаззеро, что происходит?

Он на секунду прижался лбом к ее лбу, глубоко вздохнул и опустился перед ней на одно колено. Кьяру охватила такая паника, что она с трудом удержалась на ногах.

Затаив дыхание, она смотрела, как Лаззеро сунул руку в карман и достал из него то самое кольцо, которое она так отчаянно хотела получить обратно.

По ее щекам побежали слезы.

— Тебе ведь нравится это кольцо? — нерешительно посмотрел на нее Лаззеро. — Я не знал, что мне делать. Сначала думал, что, может быть, мне следует выбрать что-нибудь другое. Но я покупал это специально для тебя. Потому что оно похоже на тебя, такую яркую, полную жизни и невероятно сильную.

Кьяра с трудом сдержалась, чтобы не расплакаться. Ведь именно благодаря Лаззеро она почувствовала себя сильной. Непробиваемой. Несокрушимой.

— Мне оно очень нравится, — протягивая ему руку, выдавила она. Лаззеро надел ей кольцо на палец, и ей показалось, что потерянный кусочек ее сердца снова встал на свое место.

— Кьяра, я не Альфредо, но я хочу, чтобы у нас была любовь, которая случается всего один раз в жизни. Хочу быть тем человеком, который всегда поддержит тебя и никогда не разочарует. Если ты окажешь мне честь и станешь моей женой.

Лаззеро поднялся на ноги, прижал ее к себе и поцеловал так страстно, что у нее закружилась голова. Потом он подхватил ее на руки и вынес из парка.

— Завтра ты бросишь свою работу в кафе, — скомандовал он и поднял руку, останавливая такси.

— Ты просто хочешь, чтобы я каждое утро делала тебе кофе, — лучезарно улыбаясь, упрекнула его Кьяра.

— Да, — довольно ответил Лаззеро. — Но в придачу к нему я хочу получать тебя.