Ты сказал, что она умна. Согласна. Правда, я бы назвала эту черту практичностью и расчетливостью, что она умело скрывает от тебя и от других знакомых, ведь ты же не думаешь, что ты единственный, кто обратил на нее внимание на сайте знакомств.

Тебя умилил ее по-детски наивный взгляд, в котором вместе с тем проглядывает чисто женская энергия. Но это очень известный прием, которым пользуются многие девушки и женщины – сознательно или неосознанно, – играя роль ребенка, слабого и беззащитного. Как правило, мужчины попадаются на этот крючок – в них особенно сильно проявляется мужское начало, им хочется приласкать, защитить этого ребенка-женщину. Они чувствуют свою ответственность за нее. Не так ли? Этим чувством женщины могут очень искусно манипулировать в своих интересах. Да ты и сам, наверное, не раз видел надутые трясущиеся губки, полные непролитых слез глаза – а мужчины в основном не переносят женских слез.

Ты говоришь – она красива. Это трудно обсуждать, это дело вкуса. Нора, безусловно, привлекательная особа, хотя, я уверена, многие мужчины нашли бы ее излишне худощавой. Но тот, кто влюблен, обычно не замечает никаких недостатков ни во внешности, ни в характере, ни в поведении. Ты и сам это знаешь.

О том, что ты не понял, как она к тебе относится, мы поговорим в другой раз. А вот на твою последнюю фразу я хотела бы обратить внимание сейчас. Ты сказал, что сразу же захотел, чтобы Нора стала твоей. Брайан, это не любовь, это сексуальное желание. В тебе разгорелся азарт охотника – догнать, поймать, завладеть добычей во что бы то ни стало. Ты делал все, что мог, чтобы добиться цели. При этом ты вряд ли задумывался о ее желаниях, которые могли быть очень далеки от твоих. Значит, в начале вашего знакомства ты ее не только не любил, но и не уважал как личность. Может быть, она этого и заслуживает, а может быть, и нет, но на первых порах, признайся, ты хотел лишь интимной близости с ней. – Айрис откинулась на спинку кресла и перевела дыхание. Первая психологическая консультация подошла к концу. – Брайан, отдохни сегодня и подумай о том, о чем мы говорили. А завтра, если сможешь, приходи после работы и мы продолжим.

– Спасибо, я постараюсь прийти.

Брайан, видимо, находился под впечатлением от беседы с Айрис, он даже не задержался у нее подольше, чтобы провести остаток вечера в ее спальне. И Айрис, пожертвовав своими желаниями, не стала напоминать ему об этом, чтобы не нарушить у него созданный ею самой настрой. Она лишь порадовалась про себя, что он без оговорок согласился прийти на следующий день, чего никогда не бывало после их интимных встреч.

Ну что ж, подумала Айрис, первый шаг в нужном направлении сделан. Лишь бы мне хватило терпения довести дело до конца.

На следующий вечер Брайан не заставил себя ждать.

Отлично! – подумала Айрис. Интересно, что он усвоил из моего урока? Но спрашивать его об этом я не буду. Посмотрю, каковы будут его дальнейшие действия.

Она усадила Брайана в то же кресло, предложила кофе или чай, но он отказался – ему не терпелось снова говорить о Норе.

– Знаешь, – начал он без приглашения, – я много думал о том, что ты говорила вчера. Может быть, со стороны виднее то, чего я не замечал. Но мне кажется, ты не совсем права…

– Не важно, – перебила его Айрис. – Главное, что ты задумался над тем, что раньше не привлекало твоего внимания. А теперь вспомни, пожалуйста, как развивались ваши отношения.

Брайан надолго задумался, то ли восстанавливая в памяти события, то ли размышляя, стоит ли Айрис знать все подробности. Кончилось тем, что он принял промежуточное решение – рассказать обо всем в общих чертах, не углубляясь в детали.

– Ну что я могу сказать, – нерешительно начал Брайан. – Отношения развивались обыкновенно. Когда я приезжал в Бирмингем, звонил Норе, мы договаривались о встрече и отправлялись туда, куда ей хотелось. – Он замолчал.

– Да, вчера ты был красноречивее, – заметила Айрис, разгадав его уловку. – Хорошо, тогда ответь, о чем вы разговаривали, каких тем касались во время прогулок или ужиная в ресторане.

– Да в общем-то ничего особенного – обо всем понемногу.

– Меня даже больше интересует не то, чем ты ее развлекал – я примерно представляю, что говорит мужчина, который хочет понравиться женщине, – а что она тебе отвечала или что ее интересовало.

Брайан смутился, припоминая, как изо всех сил старался произвести на Нору самое выгодное впечатление, – тут Айрис попала в точку.

– Я не помню точно содержания наших диалогов.

– То есть надо понимать так, что ты, словно кот, стерегущий мышь, нацелился на обладание добычей, совершенно не интересуясь, о чем эта мышка пищит?

– Благодарю за образное сравнение, – слегка обиделся Брайан.

Айрис проигнорировала его тон.

– Ты вчера говорил, что с самого начала знакомства Нора показалась тебе не только красивой, но и умной. Это качество должно было как-то отразиться в разговорах. Ты не припоминаешь каких-нибудь ярких, оригинальных мыслей?

Брайан попытался извлечь из глубин памяти что-нибудь подходящее к случаю и сам удивился, что ничего стоящего обнаружить не удалось.

– Нора расспрашивала меня о работе, о нашей фирме, о прибылях…

– Она экономист?

– Нет.

– Может быть, это промышленный шпионаж? – в шутку предположила Айрис.

– Скажешь тоже! – возмутился Брайан.

– А чем она занимается?

– Работает в фотоателье, – с явной неохотой ответил Брайан.

– А раз она не является представителем конкурирующей организации, значит, скорее всего интересовалась твоими доходами, чтобы не просчитаться в выборе партнера. Если помнишь, я еще вчера назвала это качество не умом, а практичностью, расчетливостью.

– По-моему, это очень ценные качества, – упорствовал Брайан.

– Я с этим не спорю, – согласилась Айрис. – Просто уточняю термины.

– Да, она не романтичная натура, не витает в облаках, а твердо стоит на земле, – попытался защищать Нору Брайан. – Но мне кажется нормальным, когда девушка хочет иметь представление о состоянии банковского счета своего избранника.

– Избранника – да! Но не малознакомого мужчины, – парировала Айрис.

– Встречаются, правда, такие особы, – Брайан со значением посмотрел на нее, – которые совершенно не интересуются подобными вопросами.

– Проявлять такой интерес не совсем прилично. Кроме того, есть вещи очевидные, – туманно ответила она.

Брайан загадочно ухмыльнулся, но ничего не сказал.

– Мы немного отвлеклись, – сухо заметила Айрис. – А что еще, кроме финансового положения фирмы, интересовало Нору?

– Она очень живо интересовалась яхтами, на которых я плаваю. Просила показать фотографии этих судов.