в зале не оказалось никого, кроме одного-единственного дракона. Что самое замечательное – даже Эльджета не дождалась его возвращения.

— Твоя жена пошла посмотреть, где находятся покои, которые отвели вам оборотни, — сказал стоявший у окна дракон. Звали его Квийли. Наверняка это был сокращенный вариант имени – своими полными именами драконы предпочитали вовсе не загружать головы иноземцев.

Ну и Тень с ними. Куда больше Лонгаронеля занимало другое – у этого дракона волосы были медно-рыжего цвета, а глаза – изумрудно-зелёными. И раз уж выдался случай им оказаться наедине...

— Что интересного за окнами? — осведомился Лонгаронель, встав рядом с драконом.

— Зима. Больше ничего. Но когда среди сугробов не бродят кхулфы, кажется, что это самая обычная зима.

— Скажи, Квийли, не ты ли предок нашего Лорго? — взял с места в карьер вампир. Конечно, он не мог быть уверен, что в их мире не существует второго дракона с такими же приметами, однако интуиция подсказывала...

То как Квийли, едва заметно, но всё же вздрогнул, уверило интуицию Лонгаронеля в её стопроцентной правоте.

— Кто такой Лорго? — тем не менее попытался откреститься от истины дракон.

— Ты действительно не в курсе? — тон Лонгаронеля являл собой эдакую смесь невинности и воплощения язвительности. Вампир всегда был уверен, что Инри с ходу определил, чьим именно потомком являлся Лорго. Им, правда, он не сказал ни слова, но неужто умолчал о своём открытии и дома?!

— Откуда ж мне быть в курсе?

— Ну, мне казалось, что драконы относятся к родственным связям достаточно трепетно. По крайней мере, если судить по семье Инри. Кстати, Влад с лёгкостью может установить родство, всего лишь отведав кровь кандидатов.

Квийли посмотрел на вампира и тяжело вздохнул:

— Не нужно. Но я вынужден просить тебя ни о чём не распространяться хотя бы среди наших. У нас подобные вещи не одобряются. К тому же я женат. И тогда был женат.

— Зачем же ты произвёл на свет Вейлари?

Квийли закрыл глаза. Расспросы явно не были ему приятны.

— Соканна вскружила мне голову. Так уж вышло...

— Это не объясняет факта рождения Вейлари. Вряд ли драконы не умеют предохраняться.

— Конечно, умеем, — ещё один тяжёлый вздох. — Но Соканна умоляла меня о ребёнке. В конце концов я уступил её желанию.

— Ясно.

— Мне не следовало показываться вам на глаза в своём истинном обличии... — третий вздох. — Но если бы я использовал морок, это породило бы вопросы среди наших.

— Если ты уж так хотел сохранить тайну, тебе не следовало вообще отправляться в экспедицию с нами.

— Как же я мог, будучи потомком хранителя меча Огня?!

— Ну да, этот момент я как-то упустил, — признал Лонгаронель. — Ладно, не переживай, достоянием гласности твоя тайна не станет. Доброй ночи.

Он двинулся на поиски Эльджеты, но не успел ещё дойти до дверей, как та сама появилась в зале.

— Лонгаронель! — окликнул его Квийли. — Ты можешь устроить мне встречу с ним?

— Конечно, могу. Но почему с ним, а не с ними? Братьев ведь двое.

— Найлори ещё ребёнок.

— Не такой уж и ребёнок, — возразил вампир. — Что Вейлари был бастардом, он давно в курсе. А тебе, как зовут младшего, Инри сказал?

— Нет. Это я знал и без Инри – поскольку из виду своих потомков не терял. Только никогда к ним не приближался.

— И как часто ты бывал на Альтеране? — полюбопытствовал Лонгаронель.

— Последний раз – за пару лет до появления там варитов, если ты о моём бездействии, когда Лорго с Найлори оказались в беде.

— Признаться, именно об этом, — улыбнулся вампир. — Я устрою тебе встречу с ними – в строжайшем секрете от ваших, не переживай. Ещё раз доброй ночи.

— Доброй ночи, — отозвался Квийли.

— Доброй ночи, — пожелала и Эльджета.

Вампиры вышли в коридор.

— Значит, он действительно прапрадед наших драконов? — заключила девушка.

— Ш-ш! — приложил палец к губам Лонгаронель. — Это тайна за семью печатями. Для тех, кто никогда не видел Мейнсилоров, — добавил он с ироничной улыбкой.

Девушка тоже невольно улыбнулась. Да, идентичность цвета волос и глаз представителей кордакской королевской семьи с данным драконом действительно бросалась в глаза. Да и некоторое сходство черт тоже наблюдалось, если приглядеться.

— Надеюсь, ты не успела забыть дорогу к кроватке, которую выделил нам Ловур? — осведомился Лонгаронель, обнимая её за талию.

— Нет, — Эльджета показала ему язык.

Покои находились на предпоследнем этаже того же здания, и Эльджета с Лонгаронелем были в них единственными обитателями. Хотя сами оборотни ютились в комнатах чуть ли не десятками, для всех пар из числа гостей они освободили отдельные апартаменты. Да и одиночек тоже поселили всего лишь по двое.

— Ба, так соседей у нас нет? — обрадовался Лонгаронель, моментом скинув куртку и уже расстегивая рубашку.

Эльджета с раздеванием медлила. Натоплено в спальне было вполне прилично – после обещания драконов оборотни не поскупились на дрова для гостей. Но ей было тревожно. Пожалуй, она бы предпочла ночевать и вовсе в одном помещении всем отрядом.

Разоблачившись до пояса, Лонгаронель принялся сам расстегивать пуговицы на её жакете.

— А кхулфы точно не могут появиться в замке? — Эльджета опасливо покосилась на дверь.

— Точно. Он достаточно хорошо защищён магией, — успокоил Лонгаронель, касаясь губами её шеи. — Но даже если бы они и восстали из сугробов во дворе, в здания им всё равно не зайти – при температуре выше определённой они дематериализуются.

— Так было раньше. Но кто знает, как обстоят дела теперь. Ведь обстановка только ухудшается.

— Ты что, не хочешь меня?! — Лонгаронель наигранно нахмурился.

— Нет, конечно! — поспешно воскликнула Эльджета.

Он хитро посмотрел ей в глаза:

— «Нет, конечно, хочу» или «нет, конечно, не хочу»?

— Умеешь ты поставить вопрос, — невольно улыбнулась Эльджета. — Хочу, Лон. Просто мне страшно...

— Вот и давай прогоним все страхи, — он снова склонился к шее девушки, и его клыки мягко вошли в её плоть.

Страхи хоть и не исчезли в один момент, но любезно отошли в тень, уступая место стремительно нараставшему желанию.

Лонгаронель, смакуя, облизал губы:

— А теперь ты.

Эльджета несмело приблизилась к его шее. Она знала, что Лонгаронель