— Проклятье, куда вас занесло?! — воскликнул Виз. — Вы явно где-то свернули не туда!

— Я был здесь последний раз очень давно – лет сто пятьдесят назад, — заговорил Зэндел. — Однако тоже уверен, что вы пошли неправильным путём.

— Я приходил сюда лишь однажды, — продолжал Виз, — но зато всего полтора года назад. А вы совершенно точно заблудились. Давайте возвращаться. Я найду верную дорогу.

— Возвращаться куда? В лапы к тварям?! — ужаснулась Лориин.

— Они сюда не попрутся, — возразил Виз. — Неужто сама не чувствуешь, насколько здесь тепло?! Главное, только не заплутать окончательно, а суметь вернуться именно туда, откуда мы пришли.

— Да без проблем, — улыбнулся Арронорат.

Спешившись, он перекинулся тигром и повёл всех по следам обратно.

Шли они довольно долго – казалось, того и гляди впереди вновь замаячат проклятые твари. Но тут Виз наконец сказал, что нужно повернуть направо.

Теперь отряд вёл он, иногда на развилках советуясь с Зэнделом. Обычно вампир подтверждал выбранное дварром направление. Только однажды они не сошлись во мнении. Виз предпочёл довериться собственной интуиции – тем более что при наличии в отряде трёх оборотней они всегда могли вернуться назад и потом пойти по пути, предложенным Зэнделом.

Наконец спереди потянуло свежим воздухом.

— Ну вот, я же говорил, — с гордостью констатировал дварр, указывая рукой: — Вон он, выход из пещер.

Света впереди не было видно, но выход там, судя по дуновению ветра, определённо имелся, что подтвердил и Арронорат, снова перекинувшись в человека. Очевидно, за пределами пещеры сейчас царила ночь. Но куда выведет их этот выход, альтеранцам оставалось только гадать. Точно не в подземелье Блонвура – куда-то наружу. Странно, в окрестностях Блонвура гор не было… но и уйти от замка далеко они не могли.

Все, не сговариваясь, прибавили шагу и вскоре оказались под открытым небом. Сквозь тонкие облака проглядывала луна. Вокруг лежал снег, однако морозец был не чета сэйноррскому – лишь немного ниже нуля. Что ж, на Сэйнорру они однозначно не вернулись – уже праздник.

— Давайте, в конце концов, посмотрим журнал, — предложил Виз. — Зря, что ли, моя лошадь заплатила за него жизнью.

Он присел на корточки возле выхода, пристроив журнал на коленях. Остальные сэйнорриане сгрудились возле него, тоже изучая записи при свете файербола. Альтеранцы присоединяться к ним не видели ни малейшего смысла, поскольку всё равно не умели читать на их языке. Поэтому, осматриваясь, бродили возле входа в пещеру.

— Нет, на кордоне ваших не было, — в итоге сообщил Виз.

— Они были здесь! — обернувшись к нему, вдруг закричал Дальгондер.

— Да говорю же – не было! — прямо-таки оскорбился Виз.

— Не на вашем кордоне – здесь! — забрав файербол под свой контроль, эльф приблизил его к скальной стене, высветив надпись на ней.

— Факт, были, — подтвердил Лонгаронель, в оторопи десятый раз перечитывая надпись.

— И что тут написано? — поинтересовался Виз.

— «Вилория, я ищу тебя! Ронд», — перевёл Лонгаронель. — Это писал брат моего друга.

— Ну вот, а ты утверждал, что в мире за порталом их быть не может, — припомнил ему дварр.

Вдалеке послышался какой-то странный рокот, постепенно приближавшийся. Друзья замерли, прислушиваясь к неведомому звуку. Звук продолжал нарастать. В конце концов примерно в вире от них мимо пронеслось нечто, освещавшее себе путь бьющими далеко вперед лучами. После чего рокот пошёл на убыль.

Повинуясь порыву любопытства, все опять подались из пещеры наружу.

— Бестии Тени, где мы?! — воскликнул изумлённый Арронорат, глядя вслед удаляющимся красным огонькам.

И тут же что-то радостно затараторил Ллойд, видимо, пытаясь донести некую информацию до остальных. Только от переизбытка эмоций делал он это опять на своём языке, поэтому никто его не понимал.

— Мы в мире за порталом, — любезно подсказал Виз, не обращая на бывшую подпитку особого внимания.

— Но это точно не Альтеран, — уверенно заявил Дальгондер.

— Почему? — теперь был удивлен дварр.

— Потому что, во-первых, на Альтеране не водятся такие рокочущие чудовища, — сказал Лонгаронель. — Во-вторых, у нас сейчас вообще должно быть лето, а никак не зима. В-третьих, портал в наш мир находится именно там, куда мы пришли поначалу. А что здесь – я понятия не имею.

Вдали опять зазвучал рокот – но, кажется, чуточку другой. Все снова напряглись.

— Это не чудовища, — просветил спутников Виз. — Местные средства передвижения, они не живые.

— Они называть автомобили, — вставил Ллойд.

— А как же они тогда передвигаются – без лошадей-то? — спросил Тронк.

— Посредством особой силы. Я сам этого толком не понимаю, поэтому не могу объяснить, — ответил Виз.

— Магической силы? — уточнил Дальгондер.

— Нет. Другая сила – производимая от сгорания особенного топлива. Наверное, лучше вам бы мог объяснить Ллойд, — дварр посмотрел на того. — Да только ему явно не хватит словарного запаса.

Бывший пленник кивнул, но ничего сказать вовсе не успел.

Рокот приблизился. Однако данное средство передвижения не проехало мимо, а свернуло с дороги и поехало прямо на них, слепя своими лучами. Друзья невольно попятились к пещере. Однако средство передвижения затормозило, не доехав до них.

— Там дварры! — заорал Виз.

Это прозвучало как команда к бою – друзья ударили одновременно. Дварры тоже. Но численный перевес оказался далеко не на их стороне, и трое дварров, сидевших внутри «чудовища» были убиты первым же «залпом» – поднять защиты они явно не успели. Только… Илинор тоже рухнула на снег как подкошенная.

Дэлвир бросился к жене.

— НЕЕЕЕЕТ! — огласил округу его отчаянный крик.

Илинор была мертва.

1-2

Друзья оцепенели в ужасе.

— Если бы у меня была сила, я мог бы вернуть её к жизни… — тихо произнёс Виз. — Там, в «повозке», полно людей. Позвольте мне взять кого-нибудь. Я не убью – мучений будет достаточно.

— Ты правда в состоянии оживить Илинор? — поразился Лонгаронель.

— Да. Только действовать нужно максимально быстро.

— Тогда режь меня, — решил вампир.

— Лучше меня, — вызвался Арронорат. — Я же оборотень – перекинусь, и всё заживёт максимум через сутки.

— Да, лучше его, — согласился дварр. — Арр, распахни всю одежду на груди – ни к чему её портить.